En un mundo ideal para los amantes de la comida, todos comeríamos una cocina saludable, mínimamente procesada, elaborada con granjeros artesanales, panaderos y chefs.
Sin embargo, en el mundo real, la mayoría de nosotros obtenemos la mayor parte de las calorías de los comestibles suministrados por un puñado de conglomerados gigantes de alimentos. Como tales, los ingredientes y las técnicas de procesamiento que favorecen tienen un gran impacto en nuestras dietas diarias.
Con esto en mente, Crunchbase News decidió echar un vistazo a los VCs corporativos de alimentos y a las nuevas empresas que están respaldando para ver lo que su acuerdo podría decir sobre nuestro futuro de bocadillos. Preparamos una lista de fondos de capital de riesgo operados por algunos de los productores más grandes de alimentos y bebidas, que cubren literalmente todo, desde sopa hasta nueces (¡además de carne de almuerzo y refrescos, también!).
Al igual que sus patrocinadores corporativos, las nuevas empresas financiadas por “Big Food” son un grupo diverso. Recientes receptores de fondos están realizando esfuerzos que van desde proteínas alternativas a imágenes biospectrales y hongos fermentados. Pero si uno tuviera que identificar una tendencia general, podría ser un cambio de ahorro de costos a la facilidad de uso para el consumidor.
“Piensas en food-tech y ag-tech 1.0, estas fueron tecnologías que fueron principalmente beneficiosas para los productores”, dijo Rob LeClerc, socio fundador de AgFunder, una red de inversores agroalimentarios. “Esta nueva generación de empresas está realmente más enfocada en lo que quiere el consumidor”.
¿Y qué quiere el consumidor? A este consumidor en particular actualmente le gustaría un helado de chocolate con cero calorías. Sin embargo, de manera más general, las tendencias generales que LeClerc ve requieren un alimento más saludable, sabroso, rico en nutrientes, saciante, de origen ético y menos ambientalmente impactante.
A continuación, observamos algunas de las tendencias con más detalle, incluidas las compañías financiadas, los inversionistas activos y los comestibles emergentes.
La nueva, nueva proteína.
Los alimentos del mercado masivo pueden mejorar pero también son más raros. Esto es particularmente cierto para una de las áreas más consistentemente calientes de la inversión en tecnología de alimentos: proteína alternativa.
La demanda de alimentos ricos en proteínas, combinada con las preocupaciones éticas sobre el consumo de productos animales, ha llevado a los inversores a emprender nuevos emprendimientos que ofrecen golosinas de cata provenientes del mundo vegetal.
Pero últimamente, los gigantes de la comida corporativa han estado mirando más allá de la soja y los guisantes. La carne cultivada en laboratorio, que alguna vez fue un esfuerzo extraño bueno para los titulares de aproximadamente $ 1,000 albóndigas, ha estado atrayendo dinero en efectivo. Desde el año pasado, al menos dos empresas en el espacio han cerrado rondas respaldadas por Tyson Ventures, el brazo de VC del mayor productor de carne de EE. UU. Entre ellos se encuentran el costoso fabricante de albóndigas Memphis Meats (en realidad con sede en California), que recaudó $ 20 millones, y la compañía israelí Future Meat Technologies, una empresa de biotecnología que trabaja en carne sin animales, que obtuvo $ 2 millones.
Gran parte del entusiasmo inicial por los nuevos productos proviene de la desilusión con los ingredientes existentes que comemos en exceso.
Si usted se estremece ante la noción de carne celular cultivada en el laboratorio, siempre existe la opción de obtener su proteína a través de microbios en manantiales volcánicos. Ese es el objetivo general de Sustainable Bioproducts, una empresa que recaudó $ 33 millones en fondos de la Serie A de patrocinadores, incluidos ADM y Danone Manifesto Ventures. La tecnología de la compañía de Chicago para producir proteínas comestibles surgió de la investigación de organismos extremófilos en los manantiales volcánicos del Parque Nacional Yellowstone.
Mientras tanto, si anhelas leche láctea real pero no quieres molestar a las vacas, otra empresa, Perfect Day, está trabajando en una solución. Según el sitio web de la compañía: “En lugar de hacer que las vacas hagan todo el trabajo, usamos técnicas de microflora y de fermentación secas para hacer la misma proteína láctea que las vacas”. Con ese fin, la compañía de Berkeley cerró una Serie B de $ 35 millones. Febrero, con el respaldo de ADM.
Fermentación
Perfect Day no es el único juego de fermentación que genera una mayor financiación.
Los inversores corporativos en tecnología alimentaria han estado interesados durante mucho tiempo en las tecnologías de procesamiento que convierten a un microbio oscuro o un cultivo poco apreciado en un ingrediente de alta demanda. Y últimamente, dijo LeClerc, han estado particularmente interesados en que las startups encuentren nuevas formas de aplicar la tecnología antigua conocida como fermentación.
La mayoría de nosotros conocemos la fermentación como el proceso que convierte una mezcla asquerosa de grano, levadura y agua en la popular bebida conocida como cerveza. Más ampliamente, sin embargo, la fermentación es un proceso metabólico que produce cambios químicos en sustratos orgánicos a través de la acción de las enzimas. Es decir, toma una sustancia, agrega algo con lo que reacciona y voilà, tienes una sustancia nueva.
Varias de las empresas más financiadas y generadoras de entusiasmo en el espacio de alimentos están aplicando fermentación, dijo LeClerc. Además de Perfect Day, los ejemplos que señala incluyen el unicornio Ginkgo Bioworks, Geltor (otra empresa alternativa de proteínas) y MycoTechnology centrada en los hongos.
MycoTechnology, con sede en Colorado, ha sido un objetivo particularmente atractivo para los inversores en los últimos tiempos. La compañía ha recaudado $ 83 millones de una combinación de VC corporativos y tradicionales, incluida una Serie C de $ 30 millones en enero que incluyó el brazo de riesgo de Tyson y Kellogg, Eighteen94 Capital . Fundada hace seis años, la compañía está buscando una gama de aplicaciones para sus hongos fermentados, que incluyen potenciadores del sabor, suplementos de proteínas y conservantes.
Cadena de suministro
Además de agregar extraños ingredientes nuevos a nuestros estantes, los inversionistas corporativos en tecnología de alimentos también están invirtiendo en tecnologías y plataformas destinadas a aumentar la seguridad y la eficiencia de las cadenas de suministro existentes.
Al igual que los alimentos nuevos, gran parte de la tecnología de seguridad alimentaria también suena rara. ImpactVision, con sede en Silicon Valley, un emprendimiento financiado con semillas respaldado por Campbell Soup VC, Acre Venture Partners, desea emplear imágenes hiper-espectrales para percibir información sobre la contaminación, la calidad de los alimentos y la madurez.
Spoiler Alert, con sede en Boston, otra compañía de cartera de Acre, desarrolla software y análisis para que las empresas de alimentos gestionen el inventario sin vender. Y Pensa Systems, que utiliza drones autónomos alimentados por AI para rastrear el inventario en la tienda, levantó una ronda de la Serie A este año con el respaldo del brazo de riesgo de Anheuser-Busch InBev.
¿Más raro es mejor?
Destacamos algunas tendencias en la inversión corporativa en alimentos, pero hay otras que también merecen atención. Los juegos de probióticos, incluido el fabricante de la línea de bebidas GoodBelly, están generando el interés de los inversores. Otros ingredientes distintos a las proteínas también están atrayendo capital, como UCAN, una empresa emergente que desarrolla bocadillos energéticos basados en un nuevo carbohidrato de digestión lenta. Y la lista continúa.
Gran parte del entusiasmo inicial por los nuevos productos proviene de la desilusión con los ingredientes existentes que comemos en exceso. Pero LeClerc notó que los nuevos productos no siempre son mejores a largo plazo, al principio podrían parecerlo.
“La pregunta en la parte posterior de nuestra cabeza es: ¿Alguna vez estamos creando margarina 2.0?”, Dijo. “El hecho de que sea un producto vegetal no significa que sea mejor para ti”.
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