Los moderadores que escudriñan los desechos tóxicos de las redes sociales han sido el centro de atención recientemente, pero han sido importantes durante mucho más tiempo, más de lo que a los gigantes de Internet les gustaría que supieras. En su nuevo libro “Detrás de la pantalla”, Sarah Roberts de UCLA ilumina la historia de esta fuerza laboral escrupulosamente oculta y las muchas formas que toma el trabajo.
Es después de todas las personas que miran cada imagen atroz, diatriba racista y clip pornográfico que se sube a Facebook, YouTube y cualquier otra plataforma: personas a las que a menudo se les paga como basura, se las trata como partes y luego se desechan como basura cuando se desgastan. Y lo han estado haciendo durante mucho tiempo.
Fiel a sus raíces académicas, Roberts expone claramente la tesis del libro en la introducción, explicando que aunque los moderadores de contenido o las empresas que los emplean pueden surgir ocasionalmente en las discusiones, el trabajo se ha ocultado sistemáticamente:
El trabajo que realizan, las condiciones en las que lo hacen y en beneficio de quién son en gran medida imperceptibles para los usuarios de las plataformas que pagan y dependen de este trabajo. De hecho, esta invisibilidad es por diseño.
Roberts, profesora asistente de estudios de información en UCLA, ha estado investigando esta industria durante la mayor parte de una década, y este libro es la culminación de sus esfuerzos por documentarla. Si bien no es la última palabra sobre el tema (ningún académico sugeriría que su trabajo lo fuera), es un relato revelador, escrito de manera atractiva y para nada el recorrido de horrores que razonablemente podría esperar que sea.
Después de leer el libro, hablé con Roberts sobre el proceso de investigación y escritura. Como una ajena académica y tecnológica, no estaba escribiendo desde su experiencia personal ni comentando sobre la tecnología en sí, pero descubrió que esencialmente tenía que inventar una nueva área de investigación desde cero que abarcara la tecnología, el trabajo global y las normas socioculturales.
“Opacidad, ofuscación y desgana general”
“Para llevarlo de regreso a 2010 cuando comencé este trabajo, literalmente no había investigación académica sobre este tema”, dijo Roberts. “Eso es inusual para un estudiante de posgrado, y en realidad algo que me hizo sentir inseguro, como si tal vez esto no fuera un problema, tal vez a nadie le importe”.
Ese resultó no ser el caso, por supuesto. Pero las prácticas sobre las que leemos con horror, de trabajadores de bajos salarios que se mueven a través de interminables colas de contenido, desde abuso infantil hasta ataques terroristas, mientras han existido durante años y años, han sido moderadas con éxito por las empresas que emplearlos. Pero los acontecimientos recientes han cambiado eso.
“Varios factores se unen para que el público sea más receptivo a este tipo de trabajo”, explicó. “El usuario promedio de las redes sociales, la gente normal, se está volviendo más sofisticado en su uso y cuestiona la integración de ese tipo de herramientas y medios en su vida cotidiana. Y ciertamente hubo algunas situaciones políticas clave en las que las redes sociales estuvieron implicadas. Esas fueron una fuerza impulsora detrás de las personas que preguntaban, ¿realmente sé lo que estoy usando? ¿Sé si estoy siendo manipulado o cómo? ¿Cómo llegan allí realmente las cosas que veo en mi pantalla?
Un puñado de informes a lo largo de los años, como el de Casey Newton en The Verge recientemente, también atravesó la cortina detrás de la cual las firmas tecnológicas ocultaron cuidadosa y repetidamente este trabajo esencial pero sin recompensa. En algún momento, el gato simplemente estaba fuera de la bolsa. Pero pocas personas lo reconocieron por lo que era.
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