BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIAimágenes falsas
- Los investigadores han encontrado una manera de ayudar a los ciegos a ver de nuevo, recurriendo a sus cerebros.
- Si bien puede parecer un concepto extraño, en realidad estimula una parte de la corteza cerebral (V1, el área responsable del procesamiento visual en el lóbulo occipital) con el fin de formar un pinchazo de luz llamada fosfeno que podría ayudar a los discapacitados visuales a ver.
- La tecnología actual necesita un mayor desarrollo para proporcionar una visión a largo plazo en los ciegos, pero la investigación es prometedora.
Un nuevo papel en Célula describe un tratamiento radical que puede dar a los discapacitados visuales la capacidad de volver a ver. Utilizando una prótesis cortical visual (VCP) implantada en el cerebro, los investigadores pudieron estimular figuras que permitieron a los sujetos ver la figura a través de impulsos eléctricos.
Este procedimiento produce un pequeño destello de luz, conocido como fosfeno, sin que la luz entre en sus ojos. Por ejemplo, las luces que ves cuando te frotas los ojos se clasifican como fosfenos mecánicos.
Los sujetos de estudio incluyeron videntes y participantes ciegos que informaron lo que estaban “viendo” mientras los investigadores trazaban formas en la superficie de la corteza visual del cerebro mediante “electrodos estimulantes en secuencia dinámica”. Los participantes ciegos reconocieron las formas que se dibujaban, incluso cuando aparecían a una velocidad de 86 formas por minuto. Los investigadores también señalan que sus hallazgos respaldan el uso de una prótesis cerebral para restaurar cierta apariencia de visión en los ciegos.
En este caso, la corteza visual es la mejor ubicación para un VCP, ya que es el área del cerebro que procesa la información de los ojos. En la década de 1960, los investigadores mas o menos Tuve la idea correcta cuando teorizaron que estimular ciertos puntos de la corteza podría ayudar a los ciegos a ver gracias a los fenómenos de fosfeno. Lo que se equivocaron fue la suposición de que estimular puntos individuales crearía una imagen coherente en el ojo de la mente.
Según los autores del estudio Michael Beauchamp, un neurocientífico, y Daniel Yoshor, un neurocirujano, nuestros cerebros son muy complejos y “por razones que aún no entendemos completamente, en realidad es muy difícil producir formas reconocibles a partir de combinaciones de fosfeno”. Aún así, los investigadores lograron encontrar una forma de evitar esto mientras realizaban su investigación. En el estudio escriben:
Nuestro nuevo paradigma de estimulación puede explicarse por analogía con el trazado de letras en la palma. Para transmitir la letra “Z”, uno podría presionar múltiples sondas dispuestas en un patrón “Z” en la palma. Sin embargo, esta técnica produce una percepción de un toque sin forma coherente. Alternativamente, uno podría mover dinámicamente una sola sonda en una secuencia que coincida con la forma de “Z” que inmediatamente produce una percepción de letra coherente.
Aunque parece prometedor, este tipo de tecnología todavía está en pañales y requerirá tiempo para un mayor desarrollo. Este estudio inicial solo utilizó un par de electrodos, mientras que se necesitarían miles para “pintar” mejores imágenes para quienes usan la tecnología. Además, se deberán crear electrodos duraderos que sean compatibles con nuestra biología para su uso e implantación a largo plazo para ayudar a los discapacitados visuales a ver de nuevo.
Todavía no estamos allí, pero parece que vamos en la dirección correcta.
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