Discord, el servicio de comunicaciones que se ha convertido en la respuesta del siglo XXI a las salas MUD, está cerca de cerrar una nueva ronda de financiamiento que valoraría a la compañía en hasta $ 7 mil millones, según fuentes con conocimiento de la ronda.
La nueva financiación llega pocos meses después de una inversión de $ 100 millones que le dio a la empresa una valoración de $ 3,5 mil millones. La duplicación de Discord en el valor corporativo se produce cuando la respuesta estadounidense persistente e inepta a la pandemia de COVID-19 continúa acelerando la adopción y el crecimiento de empresas que crean oportunidades de redes sociales virtuales.
Esas oportunidades son evidentes en el crecimiento explosivo de Discord. Los usuarios activos mensuales casi se han duplicado a 120 millones este año y la compañía ha visto 800,000 descargas al día gracias, en parte, al popular juego Among Us (que recibió un fuerte respaldo de la popular representante del Congreso Alexandria Ocasio-Cortez).
Discord construyó su crecimiento inicial en la parte posterior de la industria del juego y el surgimiento de los juegos multijugador y multiplataforma que suplantaron a las redes sociales anteriores como la plaza de la ciudad en línea para una generación de jugadores jóvenes (cuyos números a nivel mundial ahora escapan a varios miles de millones).
Pero, como señalaron los fundadores de la compañía cuando anunciaron su última ronda de financiamiento, el caso de uso de Discord se ha extendido mucho más allá de la comunidad de jugadores.
“Resulta que, para muchos de ustedes, ya no se trataba solo de videojuegos”, escribieron los cofundadores Jason Citron y Stanislav Vishnevskiy en una publicación de blog en julio anunciando el último financiamiento.
Los dos hombres enmarcan su compañía como “un lugar diseñado para pasar el rato y hablar en la comodidad de sus propias comunidades y amigos”. Discord, dicen, es “un lugar para tener conversaciones genuinas y pasar tiempo de calidad con la gente, ya sea poniéndose al día, aprendiendo algo o compartiendo ideas”.
Si eso les suena familiar a algunos de los primeros usuarios de Internet, es porque lo es. En los albores de la red mundial, las mazmorras multiusuario (MUD, por sus siglas en inglés) proporcionaron formas para que los practicantes de cualquier número de subculturas se encontraran en línea y charlaran sobre cualquier cosa que les gustara a sus fantasías colectivas.
A medida que evolucionó la web, también lo hizo la cantidad de lugares y espacios para que ocurrieran estas conversaciones. Ahora hay formas multivariadas para que los usuarios se encuentren entre sí dentro de la web, pero Discord parece haberse elevado por encima de la mayoría del resto.
Como señaló el analista John Koetsier en Forbes en 2019, ya había 250 millones de usuarios de Discord enviando 315 millones de mensajes al día. Esos son los números prepandémicos de la compañía, y son impresionantes desde cualquier punto de vista.
Al igual que con cualquier plataforma que se ha vuelto popular en la web, Discord no está exenta de sus entrañas. Hace tres años, la compañía intentó expulsar a varios de sus usuarios más racistas, pero su capacidad para usar la plataforma para difundir el discurso de odio ha persistido obstinadamente.
Hasta mediados de 2019, los nacionalistas blancos se sentían lo suficientemente cómodos usando el servicio como para merecer un saludo del fundador del Daily Stormer, Andrew Anglin, quien instó a sus compañeros de viaje a dejar de usar el servicio.
“La discordia siempre está activa y siempre presente entre estos grupos de extrema derecha”, dijo a Slate Joan Donovan, investigadora principal sobre manipulación de medios en el Data & Society Research Institute, en 2018. “Es el lugar donde hacen la mayor parte de organización de campañas de doxing y acoso “.
Hasta la fecha, Discord ha recaudado 379,3 millones de dólares, según Crunchbase, de un grupo de inversores que incluye Greylock, Index Ventures, Spark Capital, Tencent y Benchmark.
Además del efectivo que recaudó a principios de este año, Discord enfatizó una nueva experiencia de usuario y agregó funcionalidad de video para que los usuarios pudieran comunicarse más fácilmente (y para que la compañía pudiera competir con Zoom). Hay plantillas disponibles para ayudar a los usuarios a crear servidores, y la empresa ha aumentado su capacidad de voz y video en un 200%.
Como parte de este nuevo enfoque en el producto, Discord ha lanzado lo que llama un “Centro de seguridad” que define claramente las reglas y regulaciones de la compañía y qué acciones pueden tomar los usuarios para monitorear y administrar su uso del servicio para incitación al odio y abuso.
“Continuaremos tomando medidas decisivas contra los supremacistas blancos, racistas y otros que buscan usar Discord para el mal”, escribieron los fundadores en junio.
Como informamos en ese momento, el cofundador de Index Ventures, Danny Rimer, quien dirigió el grupo de inversores que respaldó la última inyección de efectivo de $ 100 millones de Discord, fue un defensor de la visión ampliada de la compañía para sí misma.
“Creo que Discord es el futuro de las plataformas porque demuestra cómo un sitio curado responsablemente puede proporcionar un espacio seguro para personas con intereses compartidos”, escribió Rimer en un comunicado. “En lugar de arrojarle contenido sin procesar, como Facebook, brinda una experiencia compartida para usted y sus amigos. Llegaremos a apreciar que Discord hace por la conversación social lo que Slack ha hecho por la conversación profesional “.
Aparentemente, los inversores están duplicando esa evaluación.
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