El Abierto de Estados Unidos que se prometía más impredecible que nunca no esperó una noche para deparar su primera bomba: el gigante Novak Djokovic fue derribado por primera vez en su debut en Nueva York en una maratónica batalla con el argentino Mariano Navone.
Djokovic, el tenista más laureado de la historia, no había sucumbido en ningún estreno de Flushing Meadows desde su primera aparición en 2005 ni tampoco en ninguna ronda inicial de un Grand Slam desde 2006.
Navone, número 49 de la ATP, acabó de un plumazo con la infalibilidad de Djokovic al batirlo por 7-6 (7/5), 5-7, 4-6, 6-2 y 6-1 tras cuatro horas y 36 minutos de un trepidante duelo que concluyó en la medianoche neoyorquina.
A sus 39 años, para el balcánico esta inédita caída puede marcar el punto de inflexión definitivo en la búsqueda del título 25 de Grand Slam, una cumbre que nadie ha alcanzado en este deporte.
Djokovic llevaba tres años esperando una oportunidad como esta, desde que conquistó su título 24 precisamente en Flushing Meadows.
En este torneo no tenía delante ni a Jannik Sinner, número uno mundial, ausente por lesion, ni a su otra pesadilla, el español Carlos Alcaraz, quien reaparece el lunes tras cuatro meses de baja.
Pero Djokovic ya había dejado señales de preocupación en su única aparición después de Wimbledon, cuando cayó ante otro argentino, Thiago Tirante, en Cincinnati, también afectado por la alta temperatura y humedad.
Venus, “extremadamente tarde”
El programa continuó bajo cubierto en la pista central, donde la maratónica derrota de Djokovic provocó que el juego de Venus Williams, el último del programa, arrancara 13 minutos pasada la medianoche, el horario de inicio más tardío en el torneo.
A sus 46 años, la incombustible hermana mayor de Serena Williams buscaba su primer triunfo en esta década en Nueva York, donde fue campeona en 2000 y 2001.
Venus dejó una mejor imagen ante su compatriota Sofia Kenin que en sus anteriores apariciones pero encajó su decimoquinta victoria seguida en individuales, por 6-2 y 7-6 (8/6).
El duelo terminó a las dos de la madrugada y Venus pudo incluso alargarlo si hubiera aprovechado alguna de sus siete pelotas para adjudicarse el segundo set.
“Era extremadamente tarde. Nunca había jugado un partido tan tarde antes”, lamentó la californiana. “No es lo ideal. Sin duda habría preferido otra cosa (…) No conozco otro deporte en el que tengas que empezar tan tarde”.
Kenin, campeona del Abierto de Australia en 2020, se medirá a una de las candidatas al título, la local Jessica Pegula, que arrolló a la belga Elena Gabriela Ruse por 6-3 y 6-2.
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