Había prometido limpiar el gobierno británico después de meses de escándalo y desorden bajo sus predecesores. Pero el viernes, el primer ministro Rishi Sunak perdió a otro primer ministro, ya que su adjunto, Dominic Raab, renunció luego de una investigación que descubrió que había intimidado a sus subordinados.
Raab, uno de los aliados políticos más leales de Sunak, había negado durante mucho tiempo las acusaciones de comportamiento abusivo. Pero la investigación, realizada por un abogado independiente, examinó ocho casos en los que funcionarios públicos acusaron a Raab, de 49 años, quien también se desempeñó como secretario de justicia, de maltratarlos. En al menos un caso, describió su comportamiento como “un abuso o abuso de poder de una manera que socava o humilla”.
El Sr. Raab es el tercer ministro del gabinete en seis meses que se va por cuestiones de ética, lo que ilustra los obstáculos que ha enfrentado el Sr. Sunak para cumplir su promesa de liderar un gobierno de “integridad, profesionalismo y responsabilidad en todos los niveles”.
El drama sobre el destino del Sr. Raab se desarrolló durante dos días en Downing Street, lo que sugiere que inicialmente se mantuvo firme en el informe, que afirmó el viernes que lo había exonerado en gran medida, y que el Sr. Sunak no estaba exento de sus propios escrúpulos sobre la investigación, que ahondaba en denuncias que se remontaban a varios años atrás.
En una carta cálidamente escrita en la que aceptaba la renuncia del Sr. Raab, el Sr. Sunak señaló: “Usted se comprometió, con razón, a renunciar si el informe determinaba algún tipo de intimidación. Has cumplido tu palabra.
Si bien la salida de Raab ayudará a Sunak a pasar página después de una temporada de escándalos, los analistas políticos dijeron que habría enviado un mensaje más fuerte si el primer ministro hubiera despedido rápidamente a su adjunto, en lugar de permitirle renunciar.
“Va a ser criticado por no tomar una decisión de inmediato, por no cortar la cuerda y por no despedir a Raab”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres. “Pero creo que a largo plazo, lo único importante para la mayoría de las personas es que un presunto acosador haya desaparecido”.
Sunak llegó al poder después de que su exjefe, Boris Johnson, se viera envuelto en una cascada de escándalos, principalmente una serie de fiestas en Downing Street que violaron las reglas de confinamiento. Liz Truss, quien sucedió a Johnson, se vio obligada a renunciar después de que sus recortes de impuestos fracasaron en los mercados financieros.
A Sunak se le atribuye la estabilización de la política económica de Gran Bretaña desde que asumió el cargo en octubre. Pero ha tenido más dificultades para vencer una cultura de comportamiento cuestionable que se arraigó con Johnson. Ha continuado, en parte porque varios ministros, Raab entre ellos, fueron reelegidos después de servir en el gobierno de Johnson.
El informe de la investigación, publicado el viernes, encontró que cuando el Sr. Raab era secretario de Relaciones Exteriores, actuó de una manera que era “intimidante, en el sentido de una conducta irracional y persistentemente agresiva en el contexto de una reunión de trabajo”.
En el Ministerio de Justicia, según el informe, el Sr. Raab se quejó con los funcionarios por la falta de información básica, se refirió a la “obstrucción” de los empleados y describió algunos trabajos como “completamente inútiles” y “lamentables”.
Aún así, el documento concluyó que la naturaleza de esas denuncias en el Ministerio de Justicia las hacía “inadecuadas como base para cualquier hallazgo” sobre la conducta del Sr. Raab. Y no encontró evidencia clara de intimidación en varios otros casos.
En su carta de renuncia al primer ministro, El Sr. Raab dejó pocas dudas de que dejaría su puesto de mala gana. La investigación “desestimó todos menos dos de los reclamos” en su contra, argumentó, y los hallazgos adversos sobre su comportamiento fueron defectuosos.
“Al establecer el umbral para la intimidación tan bajo, esta investigación ha sentado un precedente peligroso”, escribió. “Alentará quejas falsas contra los ministros y tendrá un efecto escalofriante en quienes impulsan el cambio en nombre de su gobierno y, en última instancia, en el pueblo británico”.
Horas después de la renuncia de Raab, Oliver Dowden, secretario de Estado en la Oficina del Gabinete, fue nombrado nuevo viceprimer ministro, y el puesto de secretario de Justicia recayó en Alex Chalk, quien había sido ministro de Defensa.
El líder del opositor Partido Laborista, Keir Starmer, dijo que Sunak nunca debería haber designado a Raab y debería haber actuado con mayor rapidez para expulsarlo. “Lo que creo que muestra es la continua debilidad del primer ministro”, dijo Starmer a Sky News.
Sunak ya había sido criticado por no actuar más rápido al enviar a otros dos ministros del gabinete, Nadhim Zahawi y Gavin Williamson, por cuestiones de ética.
Ardiente partidario del Brexit, Raab forma parte de un grupo de jóvenes políticos que llegaron al poder en el amargo debate sobre si Gran Bretaña debería abandonar la Unión Europea. Fue coautor de un libro, “Britannia Unchained”, que describía una visión de la Gran Bretaña posterior al Brexit como una meca empresarial ágil, con bajos impuestos y ligeramente regulada. Otros miembros de ese grupo, incluido Kwasi Kwarteng, quien se desempeñó como Ministro de Hacienda bajo la Sra. Truss, también han sido expulsados del poder.
Raab, quien fue ascendido al gabinete cuando Theresa May era primera ministra, renunció a su cargo como secretario para el Brexit en noviembre de 2018 en protesta por sus propuestas de sacar a Gran Bretaña de la Unión Europea.
Después de una candidatura fallida para líder del Partido Conservador en 2019, apoyó a Johnson y fue recompensado con el puesto de secretario de Relaciones Exteriores. Tuvo un momento en el centro de atención cuando el Sr. Johnson se enfermó gravemente de covid y designó al Sr. Raab, como ministro de mayor rango, para presidir las reuniones del gabinete mientras el Sr. Johnson estaba en el hospital.
Pero luego fue duramente criticado por quedarse de vacaciones en una isla griega durante la caótica retirada de las tropas británicas y estadounidenses de Afganistán.
Cuando el Sr. Johnson fue expulsado como primer ministro en julio pasado, el Sr. Raab respaldó al Sr. Sunak sobre la Sra. Truss en la contienda por el liderazgo del partido. Después de derrotar a Sunak, llenó su gabinete con leales y arrojó a Raab al desierto político.
Su fortuna se recuperó solo unas semanas después, cuando la Sra. Truss se vio obligada a renunciar y el Sr. Sunak finalmente capturó el número 10 de Downing Street, con el respaldo del Sr. Raab. Le dio al Sr. Raab, un abogado, el puesto de ministro de justicia y le agregó el título de viceprimer ministro, un puesto no remunerado y en gran parte honorario que no viene con el derecho automático a suceder en el cargo de primer ministro.
Pero incluso antes de que volviera al gobierno, los periódicos habían publicado afirmaciones sobre el comportamiento del Sr. Raab hacia los funcionarios, lo que generó dudas sobre si el Sr. Sunak debería haber estado al tanto de las acusaciones en su contra en el momento de su nombramiento.
Poco después de volver a ocupar su lugar en el gabinete, Raab fue criticado por los informes de que acosaba a sus colegas. Simon McDonald, un diplomático que dirigió el Ministerio de Relaciones Exteriores mientras Raab era secretario de Relaciones Exteriores, dijo que había sido “agresivo y controlador”.
“Era lenguaje, era tono”, dijo McDonald a Times Radio en noviembre. “Sería muy brusco con la gente. Y lo hizo frente a muchas otras personas. Creo que la gente se sintió degradada”.
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