REGIÓN DE DONETSK, Ucrania — El soldado ucraniano caminó hasta la orilla del río, miró hacia el sonido de la artillería en la distancia y arrojó su caña de pescar hacia el agua verde y turbia. Su indiferencia en la línea del frente de Ucrania cerca de la ciudad oriental de Lyman fue reveladora: sus camaradas cercanos estaban ganando.
Hacia el sureste, a menos de 30 millas de distancia, un grupo de soldados ucranianos, con los rifles colgados y los cascos puestos, se movió con cautela hacia los restos de un puente destruido en el centro de otra ciudad: Bakhmut. El silbido agudo de un proyectil de artillería ruso, seguido de una columna de tierra y humo cerca, envió una señal igual de reveladora: los rusos se alejaban y se acercaban.
La batalla por la región crítica de Donbas en el este de Ucrania ahora se centra en estas dos ciudades estratégicamente importantes; la lucha es feroz ya que ambos ejércitos compiten para reclamar nuevos terrenos antes de que llegue el invierno.
En la guerra más amplia, el impulso permanece con los ucranianos, cuyas arrolladoras victorias en el noreste del país este mes expusieron la ineptitud y las evidentes debilidades de la fuerza rusa. Pero el Donbas, que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia considera su premio principal, es una lucha diferente y más arraigada.
Ucrania está presionando para recuperar Lyman, un cruce ferroviario que sirve como un importante centro de suministro en el borde occidental del Donbas. Las fuerzas rusas controlan la ciudad, pero Ucrania espera usarla como puerta de entrada para avanzar más hacia el este y mantener su impulso.
Bakhmut es un punto de entrada a una parte de la región que aún está en manos de las fuerzas ucranianas. Capturarlo también le daría una victoria a Rusia después de haber sido derrotada de manera humillante en el norte. Los rusos han estado bombardeando Bakhmut incesantemente durante los últimos tres meses.
La lucha por Bakhmut y Lyman se reduce al posicionamiento estratégico de ambos lados antes de que las líneas del frente se estanquen en el clima frío. Si las ciudades están bajo el control de Ucrania, las fuerzas de Kyiv estarán preparadas para recuperar el territorio perdido en los próximos meses. Bajo la ocupación rusa, y con refuerzos, ayudarán a Rusia a poner las dos principales ciudades de Donbas, Kramatorsk y Sloviansk, bajo una amenaza creciente y bombardeos más frecuentes.
En Lyman, los ucranianos han tenido cierto éxito. Sus formaciones atacan la ciudad desde el sur y el oeste y capturan pueblos en los suburbios a medida que avanzan.
Aislado de los suministros rusos hacia el norte tras la reciente ofensiva de Ucrania, Lyman se consideró originalmente como una potencial conquista rápida. Pero los refuerzos rusos han llegado a la ciudad, dicen los soldados ucranianos, y han frenado su avance, al menos por ahora. Y con las tropas ucranianas enfocándose en Lyman, las unidades rusas han tenido tiempo de atrincherarse más hacia el este.
“Todo está cambiando muy rápido aquí”, dijo recientemente un soldado ucraniano ubicado justo al sur de la ciudad, que solicitó el anonimato por razones de seguridad. La semana pasada, las fuerzas ucranianas lucharon en el pueblo de Shchurove, un pequeño pueblo turístico cerca de la ciudad, encajado entre densos bosques y el río Siversky Donets.
Las fuerzas rusas habían capturado a Shchurove, junto con Lyman, en la primavera. Los residentes que fueron evacuados recientemente de la ciudad dijeron que los soldados rusos los habían dejado en su mayoría solos: venían a inspeccionar documentos pero rara vez entregaban ayuda humanitaria.
“En los últimos tres días, después de que llegaron nuestros muchachos, se desató el infierno por completo”, dijo Lena, una mujer de mediana edad, hablando del avance ucraniano. Acababa de ser evacuada por un pesado vehículo de transporte anfibio ucraniano, con el casco verde oscuro todavía empapado por cruzar el Siversky Donets. “Disparos, chirridos”, agregó Lena. “Horrible eco, no está claro de dónde. Quién, qué, dónde, nada estaba claro”.
En Bakhmut, Rusia está replicando la estrategia de Ucrania de atacar desde dos direcciones. Las tropas ucranianas atrincheradas alrededor de la ciudad están siendo desgastadas y están siendo atacadas desde el este y el sur. Han tenido un flujo constante de bajas y pérdidas de vehículos. Al menos un pueblo cerca de las afueras de Bakhmut fue capturado por los rusos a principios de este mes.
“El principal problema ahora es que necesitamos mantener a Bakhmut”, dijo el teniente coronel Yurii Bereza, comandante de batallón de la Guardia Nacional de Ucrania, cuyas fuerzas se distribuyen en una línea de frente de 150 kilómetros (unas 90 millas), gran parte de ella en Donbas. .
Las fuerzas de Moscú habían ganado constantemente territorio en el Donbas durante el verano, apoderándose de las ciudades hermanas de Lysychansk y Sievierodonetsk. Pero luego de su reciente ofensiva, las tropas ucranianas recuperaron algunos pequeños pueblos en la periferia occidental de la región.
El ejército ruso en Ucrania está “sobreexigido”, dijo Michael Kofman, director de estudios sobre Rusia en CNA, un instituto de investigación de defensa en Arlington, Virginia. “Ha perdido la iniciativa y carece de las fuerzas para defender un vasto campo de batalla”.
La evidencia de la escasez de fuerzas en Rusia surge cuando el Kremlin moviliza a cientos de miles de hombres, algunos de los cuales probablemente serán enviados al frente en las próximas semanas y meses. Aunque su entrenamiento puede ser cuestionable y su eficacia limitada, estos nuevos soldados rusos seguirán siendo un obstáculo para las fuerzas ucranianas más pequeñas y menos armadas.
Lo que consideramos antes de usar fuentes anónimas. ¿Las fuentes conocen la información? ¿Cuál es su motivación para decirnos? ¿Han demostrado ser fiables en el pasado? ¿Podemos corroborar la información? Incluso con estas preguntas satisfechas, The Times utiliza fuentes anónimas como último recurso. El reportero y al menos un editor conocen la identidad de la fuente.
Las áreas alrededor de Lyman y Bakhmut ya están siendo azotadas por refuerzos rusos.
“La cuestión es que antes había uno o dos por metro cuadrado”, dijo el coronel Bereza, refiriéndose a la cantidad de soldados rusos en la línea del frente antes de que se retiraran al azar desde el noreste. “Y ahora son 10, por la constricción del frente”.
El Donbas, una región del tamaño aproximado de New Hampshire, se compone de campos ondulados, pueblos mineros del tamaño de un sello de correos y mesetas descomunales de montones de escoria descartados de la constelación de minas de carbón del área. En 2014, los separatistas respaldados por Rusia formaron allí dos repúblicas disidentes, luchando contra el gobierno ucraniano durante ocho años hasta que los rusos lanzaron su invasión en febrero.
El terreno de la región (campos, líneas de árboles y ríos) ha llevado a ambos bandos a utilizar todas las tácticas posibles para canalizar a las tropas enemigas hacia puntos de estrangulamiento. Durante meses, el río Siversky Donets ha definido partes de la línea del frente del Donbás porque ninguno de los bandos podía atacar con seguridad a través del canal hasta hace poco.
Alrededor de Bajmut, una ciudad con una población de alrededor de 70.000 habitantes antes de la guerra, las fuerzas rusas no se han visto obstaculizadas por vías fluviales, aunque Bajmut está dividida por un río de norte a sur que se ha vuelto cada vez más importante con cada avance ruso.
A diferencia de Lyman, donde hay una mezcla de reservistas rusos, separatistas y fuerzas del ejército regular, el área alrededor de Bakhmut está controlada en gran medida por el Grupo Wagner, una infame fuerza paramilitar que depende directamente del Kremlin.
Los soldados ucranianos cerca del frente dicen que las filas de Wagner están reforzadas por presos de las regiones separatistas que fueron reclutados para el servicio. Un soldado ucraniano, que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad, dijo que las fuerzas de Wagner atacan solo hasta cierto punto antes de enviar a los reclusos con poco apoyo para enfrentar las armas ucranianas como “carne de cañón”.
Estas tácticas han dejado a las fuerzas ucranianas en la región con una avalancha de prisioneros que se rinden con frecuencia. Otro soldado, que también habló en el anonimato, dijo que las fuerzas rusas no cambiarían a las fuerzas ucranianas capturadas por reclusos: los que alguna vez fueron prisioneros rusos, ahora prisioneros ucranianos, son vistos como desertores.
Aún así, las fuerzas rusas han invadido lentamente Bakhmut. Los disparos de ametralladoras en sus afueras son constantes, un cambio marcado de los intercambios de artillería que han definido la guerra en el Donbas.
Estas batallas han oscilado de un lado a otro durante semanas: las fuerzas rusas bombardean y avanzan. Las tropas ucranianas pierden vehículos y hombres y unos cientos de metros de territorio. Luego, los soldados ucranianos intentan recuperar territorio montando contraataques.
“Estamos matando a muchos, pero siguen llegando”, dijo otro soldado ucraniano.
Los comandantes ucranianos en Bakhmut dijeron recientemente que incluso la presencia de sistemas de cohetes suministrados por Estados Unidos, conocidos como HIMARS, no ha logrado hacer mella en la cadena de suministro rusa. Ese es un cambio marcado con respecto a los relatos de los comandantes ucranianos durante el verano cuando llegaron las armas por primera vez, lo que sugiere que Rusia se había adaptado a los ataques al dispersar mejor sus reservas de municiones.
Atrapados en medio del sangriento tira y afloja hay civiles desesperados por que cese la lucha.
Algunas ciudades ucranianas bajo asalto ruso pasan por etapas a medida que son atacadas. Primero se bombardean las afueras de la ciudad, luego los centros de las ciudades, con poca frecuencia al principio pero con un volumen creciente a medida que pasan los días y las semanas. El personal de respuesta a emergencias y los servicios públicos resisten el mayor tiempo posible antes de que su equipo sea destruido o su personal huya o muera.
La pérdida del servicio de electricidad, agua, calefacción y telefonía celular de una ciudad generalmente señala el comienzo de un aislamiento total.
Bakhmut y sus ciudadanos han tratado de resistirse a entrar en esa última etapa. El césped del parque está cubierto de maleza, los basureros rebosan de basura y lo que parece ser el casco carbonizado de una ambulancia se encuentra afuera del hospital de la ciudad. A principios de mes, Bakhmut se quedó sin electricidad, agua y servicio celular, pero en los últimos días se ha restablecido en algunas partes de la ciudad.
La lucha está “empeorando cada vez más”, dijo Andriy, un comerciante en el centro de la ciudad. “El puente fue volado, los bombardeos son constantes”.
“Pero”, dijo un hombre larguirucho de unos 40 años, con los ojos brillantes y feliz por la salchicha que acababa de comprarle a Andriy, “ayer tuve un servicio celular perfecto”.
Source link