Cuerpos desmembrados, cientos de muertos y heridos, hierros retorcidos y desvencijados… Los supervivientes del peor accidente ferroviario de la historia reciente de la India han comenzado a relatar los momentos de angustia y terror que vivieron la tarde-noche del viernes. “Era un baño de sangre, de cadáveres, de miembros…”, contaba uno de los supervivientes. Por el momento, hay 288 personas fallecidas y otras 900 heridas (al menos 56 de ellas, en estado grave), según el recuento oficial, consecuencia del accidente múltiple que acabó involucrando a tres vehículos. Las operaciones de rescate continúan y se espera que el número de víctimas aumente.
Alrededor de las 19.00 de este viernes (hora local, las 15.30 hora peninsular), el Coromandel Express, un tren de pasajeros que conecta Calcuta (la estación de Shalimar) con Chennai, impactó contra un tren de mercancías que estaba estacionado cerca de Balasore, en el Estado de Odisha, al este de la India. Como consecuencia de ese choque, algunos convoyes se desplazaron a la vía contraria, por la que circulaba el Howrah Superfast Express. Viajaba a unos 120 kilómetros por hora cuando impactó con los vagones desplazados. Entre los dos trenes, sumaban 3.400 pasajeros.
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El accidente de Odisha es uno de los peores de la historia de la India. En número de fallecidos le superan los ocurridos en 1981, cuando fallecieron más de 800 personas, y el de 1995, con 358 muertos. La red pública del país asiático, con algo más de 68.000 kilómetros de vías, es utilizada diariamente por unos 9.6 millones de personas, según las estadísticas más recientes del Ministerio de Ferrocarriles, con datos de 2021. Ese año, hubo 17.993 accidentes de trenes que causaron la muerte a 16.431 personas y herido a 1.850, según el último informe de la Oficina Nacional de Registro de Crímenes de la India (NCRB por sus siglas en inglés).
“Por favor, ayúdenme a encontrar a mi hijo. O, al menos, a dar con su cuerpo”, clamaba un padre mientras rebuscaba entre los cuerpos apilados por los servicios de rescate en los aledaños de la vía. Como consecuencia del suceso, más de una decena de vagones descarrilaron, quedaron desperdigados por las vías y sus alrededores, y sus hierros acabaron entremezclados. Multitud de pasajeros quedaron atrapados en el interior.
“Es muy doloroso. El Gobierno no dejará una piedra sin mover para tratar de ayudar a los afectados y para investigar el suceso desde todos los ángulos”, ha declarado este sábado el primer ministro, el nacionalista Narendra Modi, que ha visitado el lugar del accidente y a los heridos y a sus familiares. “Si hay culpables, serán castigados con dureza”, ha agregado desde un hospital de la zona.
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Took stock of the situation at the site of the tragedy in Odisha. Words can’t capture my deep sorrow. We stand committed to providing all possible assistance to those affected. I laud all those working round the clock, on the ground and helping out in relief work.
— Narendra Modi (@narendramodi) June 3, 2023
También ha acudido a la zona el ministro de Ferrocarriles, Ashwini Vaishnaw, máximo responsable de la empresa pública ferroviaria, la cuarta más extensa del mundo, que ha confirmado que se va a realizar una investigación “en profundidad” para dilucidar las causas de la tragedia. Aunque se habla de un fallo de señalización o de un error humano, las autoridades no han confirmado ni lo uno ni lo otro. Al día siguiente del accidente, aún no habían dado una explicación sobre lo ocurrido.
“El Coromandel Express debería haber circulado por la línea principal, pero una señal [errónea] fue enviada y el tren de viajeros chocó con el de mercancías, que estaba aparcado ahí. Los vagones cayeron del otro lado y provocaron el descarrilamiento del Howrah Superfast Express”, ha declarado un portavoz de ferrocarriles del sureste (South Eastern Railway), una de las 19 áreas en las que se organiza la red gestionada por el Ministerio.
Desde el organismo público han anunciado que los familiares de los fallecidos recibirán un millón de rupias (unos 11.300 euros). Los que han sufrido heridas graves tendrán una compensación de 200.000 rupias (aproximadamente 2.300 euros), mientras que los leves contarán con 50.000 (565 euros).
Cuerpos apilados este sábado en los aledaños del accidente de trenes ocurrido en la India. DIBYANGSHU SARKAR (AFP)
“Estaba durmiendo y justo me desperté cuando el tren descarriló. Entonces, unas 10 o 15 personas cayeron sobre mí. Me herí en la mano y en el cuello”, contaba uno de los viajeros a la agencia AFP. “Cuando conseguí salir, me encontré una pierna aquí, una mano allá, personas con la cara desfigurada…”.
Al poco de conocerse la noticia del terrible accidente, familiares de los viajeros se trasladaron a la zona para intentar encontrar a sus allegados, bien en los hospitales, bien entre los cadáveres. “Los gritos y lamentos eran descorazonadores”, narraba uno de los miembros de los servicios de rescate. En un primer momento, a la zona se trasladaron tres equipos de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres, cuatro unidades de la Fuerza de Acción Rápida del Estado, más de 15 equipos de bomberos, 30 médicos, 200 policías y 60 ambulancias. A los vehículos sanitarios, y ante su incapacidad para movilizar a todas las víctimas a los hospitales cercanos, se sumaron decenas de autobuses.
Los trenes de alta velocidad, que pueden circular como máximo a 130 km/h, son parte del plan de modernización de la red ferroviaria lanzado por el Gobierno de Modi. Algunas voces de la oposición han criticado que la propuesta se ha implementado sin renovar las infraestructuras ni mejorar las condiciones de seguridad.
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