SmartNoticias, un sitio web y aplicación de agregación de noticias con sede en Tokio valorado en $ 2 mil millones a partir de 2021, anunció hoy una reducción del 40% de su fuerza laboral en EE. UU. y China, o alrededor de 120 personas, según fuentes familiarizadas con los planes de la compañía. La noticia se anunció el jueves en una reunión All-Hands a la que asistió esta noche el personal de SmartNews. La compañía confirmó los despidos a TechCrunch, diciendo que las “condiciones económicas actuales” eran las culpables.
Los roles afectados en los EE. UU. y China incluyen aquellos en ingeniería, productos y ciencia de datos, entendemos. Mientras tanto, los empleados de SmartNews en Japón pronto se someterán a un “programa de salida voluntaria”, pero aún no se les ofrecieron detalles sobre lo que implicará. A los empleados despedidos se les ofrecerán paquetes de indemnización y beneficios estándar. En la reunión, se le dijo al personal que recibirían un correo electrónico dentro de los 15 minutos si se encontraban entre los despedidos.
En total, SmartNews emplea a casi 900 personas, incluida su fuerza laboral por contrato, un tercio de los cuales trabaja fuera de Japón.
Las fuentes también le dijeron a TechCrunch que la compañía había optado por cerrar sus oficinas en EE. UU. durante dos días, jueves y viernes, sin dar una razón, lo que preocupó a los empleados antes de la reunión All Hands transmitida de forma remota.
“Esto no es culpa tuya y lamento que te vayas”, comentó el CEO de SmartNews, Ken Suzuki, al hacer el anuncio.
Después de que se hizo el anuncio, la reunión terminó rápidamente, sin dejar tiempo para preguntas y respuestas, lo que frustró a algunos miembros del personal.
Fundada en 2012 en Japón, la empresa llegó a EE. UU. en 2014 y amplió su presencia en las noticias locales a principios de 2020 para cubrir miles de ciudades de EE. UU. Tiene relaciones con más de 3000 socios editoriales globales cuyo contenido está disponible a través de su servicio en la web y dispositivos móviles.
En sus mercados, la aplicación creció hasta convertirse en un agregador de noticias de primer nivel debido a la forma en que personaliza la experiencia del lector utilizando tecnología de aprendizaje automático para elegir qué artículos se muestran. En los EE. UU., también se diferenció de los demás con una función de “Noticias de todos los lados”, que permite a los usuarios acceder a noticias desde una variedad de perspectivas políticas. Además, durante eventos de alto perfil como la pandemia de Covid-19 o las elecciones estadounidenses, SmartNews ofrecería paneles en la aplicación que ofrecían información crítica de un vistazo.
La empresa logró atraer inversores, recaudando más de $400 millones desde su fundación en 2012, a pesar de la fuerte competencia de agregadores integrados como Apple News y Google News, en iOS y Android. En su ronda de financiación más reciente, una Serie F, los inversores invirtieron $ 230 millones en el negocio, valorándolo como un “doble unicornio” ($ 2 mil millones), según el comunicado de prensa de la compañía. Nuevo inversores incluyó a Princeville Capital y Woodline Partners con sede en EE. UU., así como a JIC Venture Growth Investments, Green Co-Invest Investment y Yamauchi-No.10 Family Office en Japón. También participaron los patrocinadores existentes ACA Investments y SMBC Venture Capital.
La aplicación SmartNews alcanzó globalmente 30 millones de usuarios activos mensuales con 20 millones en Japón y 10 millones en los Estados Unidos, entendemos. Sin embargo, esos números han tenido una tendencia a la baja en ambos mercados en un 10-20%, dijo una fuente. Desde enero de 2014, SmartNews alcanzó casi 81 millones de instalaciones en todo el mundo desde App Store y Google Play, según estimaciones de Sensor Tower. A partir de 2022, sus mayores mercados por descargas fueron Japón (58%) y EE. UU. (38%), dijo Sensor Tower.
Desafortunadamente, SmartNews se vio afectado por los mismos factores macroeconómicos que han provocado una serie de despidos en la industria tecnológica en los últimos meses, además de las complicaciones que surgieron de la implementación de Apple de App Tracking Transparency o ATT. La nueva medida de privacidad de iOS introducida en 2021 perjudicó a las empresas cuyos modelos comerciales se basaban en la publicidad, incluyendo Meta y Snapal mismo tiempo que impulsa el propio negocio de anuncios de Apple.
La empresa podría haberse hecho pública en 2019, pero el liderazgo presionó para obtener fondos adicionales y una valoración más alta. Ahora esa oportunidad podría estar desapareciendo.
Alcanzado para hacer comentarios, SmartNews confirmó los despidos y ofreció la siguiente declaración:
Desafortunadamente, no somos inmunes a las condiciones económicas actuales que han afectado negativamente a tantas empresas. Para mantener la salud de nuestra empresa y asegurar el crecimiento futuro, decidimos realizar una reorganización que ha impactado a muchos de nuestros increíbles empleados. Esta fue una decisión de último recurso para nosotros, y esperamos que los paquetes de indemnización y los servicios de gestión de transición profesional ofrecidos a los empleados afectados les ayuden en su búsqueda de un nuevo puesto.
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