Uno de los momentos más oscuros del fundador de los Cuatro Fantásticos, Reed Richards, muestra por qué algunos universos de Marvel no tienen sus propias versiones de los Illuminati.
Muchas realidades en todo el multiverso Marvel tienen su propia versión del Illuminatipero Reed Richards de los Cuatro Fantásticos es el culpable de que algunos universos se queden sin él. En particular, Reed Richards de Earth-231 hizo que los Illuminati de su universo se disolvieran casi tan pronto como comenzó en uno de los actos más oscuros del héroe hasta la fecha.
Los Illuminati se erige como una camarilla dentro del Universo Marvel, uniendo a líderes y héroes de inteligencia extrema en secreto por el bien común. En Brian Michael Bendis y Steve McNiven’s Nuevos Vengadores #7, los Illuminati se forman por primera vez al reunir a Iron Man de los Vengadores; Rayo Negro de los Inhumanos; Doctor Strange, el Hechicero Supremo; Namor, rey de la Atlántida; Profesor X de los X-Men; y el mencionado Reed Richards de los Cuatro Fantásticos. Los Illuminati luego ganarían nuevos miembros como el Capitán América, Black Panther y Bruce Banner.
Tras los catastróficos acontecimientos de Guerra civil y invasión secreta, el universo principal de Richards of Marvel (Tierra-616) construye un dispositivo conocido como The Bridge que le permite ver realidades alternativas con la esperanza de descubrir dónde salieron mal las cosas. Mientras explora las diferentes realidades, Richards descubre que muchas terminan en una catástrofe, con los Illuminati aparentemente haciendo más daño que bien. En Jonathan Hickman y Sean Chen Reinado oscuro: Cuatro Fantásticos #3, Reed Richards de Earth-231 llega a la misma conclusión y mata de manera inquietante a todos los demás miembros de los Illuminati tan pronto como se forma el grupo, viéndolo como la única forma de prevenir el peligro que representa el grupo.
Si bien el concepto de un Reed Richards asesino no es nuevo, esta selección muestra las medidas impactantes que tomará el héroe por lo que percibe como el bien mayor. Sin embargo, es un momento que informa muchas de las decisiones de Reed a lo largo de esa era. El estatus de Reed como una de las personas más inteligentes del Universo Marvel a menudo lo lleva a colocar decisiones importantes, como el asesinato de sus amigos y aliados, sobre sus propios hombros, ya que se ve a sí mismo como el único capaz de resolver el problema. Aunque a menudo toma estas decisiones para proteger a su familia, irónicamente esto llevó a los Cuatro Fantásticos a separarse momentáneamente debido al compromiso inquebrantable de Reed con la Ley de Registro de Superhéroes durante Guerra civil.
Quizás aún más alarmante, Hickman insinúa más tarde que muchos miembros de los Illuminati podrían llegar fácilmente a la misma decisión que los Richards de la Tierra-231. La carrera de Hickman sigue nuevos vengadores se centra en los Illuminati que intentan detener las incursiones, las colisiones que amenazan el mundo con Tierras paralelas, y toman algunas medidas bastante drásticas para hacerlo. Los miembros del grupo borran la memoria del Capitán América, construyen un arsenal de bombas mundiales e incluso hacen explotar un planeta ocupado para salvar su mundo. Esto finalmente culmina en una confrontación con el Capitán América, SHIELD y muchos Vengadores que creen que los Illuminati deberían ser juzgados por su historial de decisiones controvertidas. Si bien todo esto se hizo para salvar su mundo, estos actos atroces muestran qué oscuridad Reed Richards y el resto de los Illuminati pueden justificar cuando piensan que es por un bien mayor.