SENDAI, Japón — Kotaro Isaka, uno de los escritores de suspenso y crimen más populares de Japón, se describe a sí mismo como una persona hogareña. Rara vez sale de Sendai, la ciudad del noreste de Japón donde vive, y muchos de sus libros están ambientados allí.
Sin embargo, cuando su novela de 2010 “Maria Beetle” se adaptó a “Bullet Train”, una película de acción de Hollywood protagonizada por Brad Pitt, Brian Tyree Henry y Joey King que se estrena en los Estados Unidos el 5 de agosto, abrazó al elenco mayoritariamente occidental y altamente Entorno estilizado e hiperneón que quizás pueda describirse mejor como adyacente a Japón.
Al escribir “Maria Beetle”, un thriller sobre múltiples asesinos atrapados en el mismo tren de alta velocidad, Isaka creó un variopinto grupo de personajes que “no son personas reales, y tal vez ni siquiera sean japoneses”, dijo Isaka, de 51 años. durante una entrevista reciente en el salón del restaurante de un hotel no muy lejos de su casa y a unos pasos del local shinkansen — o tren bala — estación. La novela, que se publicó originalmente en Japón, debutó en inglés el año pasado.
Con su trama vertiginosa, coloridos asesinos, un alto número de muertos, un sádico villano adolescente y un humor descarado, Isaka siempre soñó que la novela podría convertirse en una película ideal de Hollywood. Su contexto japonés original, dijo, no importaba mucho.
“No tengo ningún sentimiento de querer que la gente entienda la literatura o la cultura japonesa”, dijo Isaka. “Tampoco es que entienda mucho sobre Japón”.
Convertir la novela de Isaka en una película de acción al estilo estadounidense con un elenco mixto de Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón fue en parte una licencia creativa, en parte una decisión comercial. A pesar de la popularidad de las novelas gráficas de manga y los dibujos animados de anime fuera de Japón, pocas películas de acción real o programas de televisión con actores japoneses se han convertido en éxitos internacionales en los últimos años. A diferencia de los fenómenos globales de Corea del Sur como “Squid Game” y “Parasite”, Japón ha disfrutado de la aclamación de los cines de autor por películas como la reciente ganadora del Oscar “Drive My Car” y la ungida con la Palma de Oro de Cannes “Shoplifters”, pero rara vez éxito de taquilla internacional.
Ya ha habido quejas en los medios asiático-estadounidenses sobre el blanqueo, aunque el elenco de “Bullet Train” incluye actores negros, latinos y japoneses. David Inoue, director ejecutivo de la Liga de Ciudadanos Japoneses Estadounidenses, dijo a AsAmNews que “esta película busca afirmar la creencia de que los actores asiáticos en los papeles principales no pueden llevar a cabo un éxito de taquilla, a pesar de toda la evidencia reciente que indica lo contrario, comenzando con ‘Crazy Rich Asians’.‘ y extendiéndose a ‘Shang-Chi’”.
El hecho de que el propio Isaka considerara a sus personajes como étnicamente maleables “nos dio consuelo al honrar su alma japonesa, pero al mismo tiempo le dio a la película la oportunidad de tener grandes estrellas de cine gigantes y hacer que funcione a escala mundial”, dijo Sanford Panitch, presidente. de Sony Pictures Entertainment Motion Picture Group, el estudio detrás de “Bullet Train”.
Para cualquiera que haya sobrevivido a los estrictos cierres fronterizos por la pandemia en Japón, la presencia de tantas personas no japonesas en un tren que supuestamente viaja de Tokio a Kioto es discordante y deja en claro que la película se parece poco a la vida real.
David Leitch, el director de “Bullet Train”, y su guionista, Zak Olkewicz, dijeron que querían preservar algunos de los personajes más importantes de la novela: tres generaciones de una familia japonesa. “Las personas que no necesariamente han visto la película se sorprenderán al descubrir que la trama trata más o menos sobre los personajes japoneses y sus argumentos obteniendo esa resolución”, dijo Olkewicz, aunque los personajes no están en el centro de la historia. la película.
Sin embargo, incluso en la novela de Isaka hay referencias occidentales: uno de los asesinos está obsesionado con Thomas the Tank Engine, un detalle que se conserva en la película.
“Todos estábamos muy conscientes y queríamos que fuera súper inclusivo e internacional”, dijo Leitch, quien dirigió “Deadpool 2” y “Atomic Blonde” y se desempeñó como productor ejecutivo en dos películas de “John Wick”. La diversidad del elenco, dijo, “simplemente muestra la fuerza del trabajo del autor original y cómo esta podría ser una historia que podría trascender la raza de todos modos”.
En un momento, los cineastas consideraron cambiar el escenario. “Tuvimos conversaciones como ‘tal vez podría ser Europa, tal vez podría ser una parte diferente de Asia’”, dijo Leitch. “¿Dónde podríamos ver todos estos tipos internacionales chocando?”
Al final, decidió: “Tokio es una ciudad tan internacional como cualquier otra”. (Con puntos clave de la trama que dependen de que el tren llegue a tiempo a varias paradas a lo largo de la ruta, Isaka dijo: “Solo podemos pensar en un tren bala japonés”).
Leitch esperaba filmar partes de la película en Japón, pero la pandemia lo hizo imposible, por lo que se inclinó aún más hacia una visión fantástica creada en un estudio de sonido estadounidense. Al verlo, Isaka dijo que estaba agradecido de que la violencia extrema de la historia fuera eliminada de cualquier tipo de entorno realista. “Estoy aliviado de que esté ambientado en el futuro de Japón o como una ciudad de Gotham”, dijo. “Es un mundo que la gente no conoce”.
En Japón, Isaka ha publicado más de 40 novelas, muchas de ellas superventas, y sus agentes esperan que el alto perfil de “Bullet Train” ayude a elevar su trabajo entre los lectores de habla inglesa que ya tienen afinidad por el entretenimiento japonés a través del manga. anime o Haruki Murakami, el novelista japonés que es una estrella literaria en Occidente.
Hijo de propietarios de galerías de arte en Chiba, al este de Tokio, Isaka creció leyendo novelas de misterio y suspenso, incluidas traducciones de novelas de Agatha Christie y Ellery Queen. Se mudó a Sendai para estudiar derecho en la Universidad de Tohoku, donde comenzó a escribir cuentos.
Después de graduarse, tomó un trabajo como ingeniero de sistemas, pero se despertaba antes de las 5 am la mayoría de las mañanas para escribir ficción. Debido a que el departamento que compartía con su esposa era demasiado pequeño para un espacio de escritura separado, a veces se retiraba con su computadora portátil a un banco de piedra junto al río cerca de su departamento, escribiendo historias por las noches después del trabajo.
En 2000, su primera novela, “La oración de Audubon”, que presenta a un espantapájaros parlante, un gato que puede predecir el clima y un matón de la infancia convertido en policía, ganó el premio Shincho Mystery Club para principiantes.
Dos años más tarde, con el apoyo de su esposa, cortó el cordón de un cheque de pago mensual. “Pensé que si no renuncio a mi trabajo y me concentro”, dijo, “no puedo escribir algo grandioso”.
Varias de sus novelas se han adaptado al cine japonés, aunque ninguna de ellas se ha estrenado en los Estados Unidos. Sus obras traducidas son populares en China y Corea del Sur.
Incluso antes de que sus novelas fueran traducidas al inglés, los críticos japoneses detectaron una sensibilidad estadounidense, o al menos de Hollywood, en su trabajo.
La forma en que los personajes hablan en algunas de sus novelas es “casi como si estuviera copiando el estilo de diálogo de una película estadounidense en japonés”, dijo Atsushi Sasaki, un crítico de libros. “Cuando ves la versión doblada de las películas de Hollywood, los japoneses pueden sonar muy poco naturales, y así es como siempre imaginé sus libros y lo que decían sus personajes”.
Con el trabajo de Isaka casi desconocido para los lectores de habla inglesa, Yuma Terada y Ryosuke Saegusa, los fundadores de CTB, una agencia cinematográfica, literaria y de producción que representa a Isaka, consolidaron los derechos de autor de sus novelas y encargaron la traducción de algunas de ellas, con la esperanza de presentarlo como un primo literario de Murakami.
Sam Malissa, que tradujo “Maria Beetle” junto con otra novela, “Three Assassins”, que forma parte de una trilogía suelta y también se ha publicado en inglés en Gran Bretaña y Estados Unidos, dijo que la energía delirante del trabajo de Isaka podría ayudar ampliar los límites de los estereotipos occidentales sobre la literatura japonesa. Con demasiada frecuencia, dijo, el público que lee inglés concibe la ficción japonesa como algo similar a la pintura en madera de Ukiyo-e con una “inescrutabilidad similar a la de un koan”, dijo Malissa.
Terada, ex financista, y Saegusa, editora desde hace mucho tiempo en Kodansha, una de las editoriales más grandes de Japón que ha publicado varias novelas de Isaka, comenzaron a comprar el manuscrito de Malissa de “Bullet Train” en varios estudios, pero inicialmente no encontraron interesados. Después de que Terada y Saegusa resumieran la trama en un resumen de cinco páginas, tres estudios ofrecieron y Sony finalmente ganó. (Terada y Saegusa son productores ejecutivos de la película).
Poco después de que se optara por “Maria Beetle” para la película, la novela traducida se vendió a Harvill Secker, una unidad de Penguin Books con sede en Londres.
Liz Foley, la directora editorial, leyó el manuscrito durante unas vacaciones en la playa. “De repente fui transportada a este mundo que se sentía un poco fuera de lugar”, dijo. Aunque Sony había optado por el libro en ese momento, ni Leitch ni Pitt se habían unido aún al proyecto.
Hasta ahora, dijo Foley, la edición en inglés de “Bullet Train”, cuyo título se cambió del original, no ha sido un éxito de ventas, pero ha tenido “muy buenas ventas”.
La editorial estadounidense Overlook Press, unidad de Abrams Books, lo estrenó el pasado mes de agosto en Estados Unidos, donde fue acogido con críticas positivas. En “Fresh Air” de NPR, el crítico John Powers describió “Bullet Train” como “el placer irresponsable del puro entretenimiento”. Ambos editores están publicando ediciones vinculadas a la película con la esperanza de capturar algo del resplandor de la película.
La literatura extranjera es un mercado notoriamente difícil en inglés. Pero Philip Gabriel, el traductor de larga data de Murakami que ha traducido tres novelas de Isaka, espera que la adaptación cinematográfica de “Bullet Train” despierte el interés de otras editoriales en inglés. “El reconocimiento del nombre al menos hará que los editores digan: ‘Oye, veamos de nuevo estas otras novelas de Isaka’”, dijo Gabriel.
Fuera de los mercados de habla inglesa, el trabajo de Isaka está recibiendo más atención en la pantalla: su novela “The Fool of the End” está programada para convertirse en una serie dramática coreana para Netflix.
Isaka dijo que justo cuando su trabajo está saltando al escenario mundial, ya no puede cumplir de manera confiable el objetivo de escritura diaria de seis páginas que se fijó cuando comenzó como novelista.
“Ya he escrito mucho de lo que tengo que escribir”, lamentó.
Dijo que su esposa, quien hace dos décadas le dio permiso para dejar su trabajo y dedicarse a escribir a tiempo completo, recientemente le dijo que se concentrara en producir una buena novela a los 50 años.
“Me siento más ligero ahora”, dijo.
Hikari Hidareportaje contribuido.
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