El calor extremo nos cambiará

Eran las 5:30 am en la ciudad de Kuwait. cuando Abdullah Husain, de 36 años, salió de su apartamento para pasear a sus perros. Apenas había salido el sol, pero el día ya era tan sofocante y el aire tan cargado de vapor que cubría su cuerpo con una película caliente, pegándole la ropa a la piel.

En el verano, dijo, tiene que sacar a los perros temprano, antes de que el asfalto se caliente tanto que les queme las patas.

“Todo después del amanecer es un infierno”, dijo.

Abdullah, profesor asistente de ciencias ambientales en la Universidad de Kuwait, vive una vida muy diferente a la de Kadhim en Basora. Pero los días de ambos hombres están marcados por un calor inexorable.

Basora y la ciudad de Kuwait se encuentran a solo 80 millas de distancia y generalmente tienen el mismo clima, con temperaturas de verano que suben a los tres dígitos durante semanas.

Pero en otros sentidos, son mundos aparte.

Ambos lugares producen petróleo, pero en Kuwait ha producido una gran riqueza y ha proporcionado a los ciudadanos un alto nivel de vida.

Esta gran brecha económica nunca es más clara que cuando se trata de qué tan bien las personas pueden protegerse del calor, una división entre ricos y pobres que se está desarrollando cada vez más en todo el mundo.

Abdullah conduce al trabajo por carreteras anchas en un automóvil con aire acondicionado. Kadhim camina al trabajo en calles llenas de basura que se pudre rápidamente.

Abdullah enseña en una universidad con mucho aire acondicionado. Incluso trabajando de noche, Kadhim no puede escapar de su mundo de calefacción.

La enorme riqueza petrolera de Kuwait le permite proteger a la gente del calor, pero esas protecciones tienen su propio costo, afectando la cultura y el estilo de vida por igual.

Así que la vida se ha mudado al interior.

Las personas no solo compran en los centros comerciales, caminan alrededor de ellos para hacer ejercicio. Los animales del zoológico viven en jaulas con aire acondicionado. Los niños juegan en el interior y rara vez tocan los árboles, el césped o la tierra.

Muchos kuwaitíes nunca salen a la calle por más tiempo del que se necesita para caminar hasta sus autos. El resto de la vida tiene aire acondicionado: donde duermen, hacen ejercicio, trabajan y socializan.

Eso afecta su salud. A pesar de la abundancia de sol, muchos kuwaitíes sufren deficiencias de vitamina D, que el cuerpo utiliza para producir la luz solar. Muchos también tienen sobrepeso.

A finales de siglo, Basora, Es muy probable que la ciudad de Kuwait y muchas otras ciudades tengan muchos más días peligrosamente calurosos al año. Cuántos depende de lo que hagan los humanos mientras tanto.

Las estimaciones a largo plazo son inexactas, pero los científicos están de acuerdo en que la situación empeorará y podría ser catastrófica si no se controlan las emisiones. En ese escenario, Miami, por ejemplo, podría experimentar un calor peligroso durante casi la mitad del año.

Abdullah, el profesor, dijo que la mayoría de los kuwaitíes no piensan en la relación entre la quema de combustibles fósiles y el calor.

“La gente se queja, pero no es algo que registre una acción o un cambio de comportamiento”, dijo. “Lo usan para broncearse o ir a la playa, pero si hace demasiado calor, se quedan en casa con el aire acondicionado”.

Y dado que las emisiones atmosféricas no respetan fronteras, la ciudad de Kuwait y Basora seguirán calentándose independientemente de lo que hagan, a menos que los principales emisores como Estados Unidos y China cambien de rumbo.

Por ahora, Abdullah, como muchos kuwaitíes, pasa el día moviéndose entre bolsillos con aire acondicionado.

El departamento que comparte con dos perros y dos gatos está lleno de plantas que se marchitarían rápidamente afuera.

Hace ejercicio en un elegante gimnasio con tuberías expuestas, una barra de jugos y paredes de vidrio que muestran la desolación del exterior. En una dirección, una piscina olímpica sin nadie porque hace demasiado calor. En otro, un campo de golf cubierto de hierba, también vacío. En otro, una cancha de tenis vacía, cociéndose al sol.

Abdullah pasó 13 años como estudiante en Oregón y recuerda a todas las personas que pasan tiempo al aire libre caminando, pescando y disfrutando de la naturaleza. Kuwait, dijo, es un lugar mucho más resistente a los ambientalistas. Le preocupa que al aislarse del calor, los kuwaitíes hayan perdido el contacto con el mundo natural.

“A nadie realmente le importa lo que hay afuera de su puerta”, dijo. “Y cuando no tiene en cuenta su proceso de pensamiento, ni siquiera importa. Ellos no lo ven.

Si bien los kuwaitíes con los medios pueden aislarse del calor, su estilo de vida depende de una especie de sistema de castas.

La mayor parte del trabajo necesario para mantener la sociedad en funcionamiento la realizan trabajadores extranjeros mal pagados de la India, Bangladesh, Egipto y otros lugares. Estos incluyen jardineros, pastores, plomeros, trabajadores de la construcción, manipuladores de equipaje en aeropuertos, reparadores de aire acondicionado, paramédicos, vendedores de helados y recolectores de basura.

Trae un trozo de cartón para sentarse y tres botellas de agua congelada que sostiene junto a su cuerpo para tratar de refrescarse. Realmente no funciona.

“Me voy a casa completamente rematado”, dijo.