Al crecer en Filipinas, Andreia Carrillo siempre le gustaron las estrellas. Es lo que la trajo a los Estados Unidos para estudiar astronomía, y por qué quiere que otros sigan sus pasos y estudien las estrellas.
“Sin embargo, veremos si eso sucede ahora”, dijo Carrillo.
Carrillo es uno de los cientos de miles de estudiantes afectados por un cambio reciente en las reglas, emitido por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de EE. UU. Para no permitir que los estudiantes internacionales se queden en los EE. UU. Si su universidad cambia las clases completamente en línea.
El cambio de reglas, publicado el lunes, llega a medida que la amenaza de la pandemia de coronavirus crece en todo el país, lo que obliga a algunas universidades a cambiar a operaciones solo digitales para el otoño.
La noticia del cambio de reglas tomó por sorpresa a los abogados de inmigración. La administración Trump no dijo nada más sobre la política más allá de un tweet del presidente: “¡LAS ESCUELAS DEBEN ABRIRSE EN LA CAÍDA!”, Una decisión sobre la cual el gobierno federal tiene poca autoridad. Es un cambio radical desde la posición de la administración en marzo, en el apogeo de la propagación de la pandemia en los Estados Unidos, lo que permite a los estudiantes conservar su estatus migratorio legal incluso cuando las clases en persona se suspendieron en todo el país.
El cambio repentino de reglas pone a las universidades en una dinámica difícil: los administradores pueden dejar que los campus permanezcan abiertos para mantener a los estudiantes internacionales en el país, pero corren el riesgo de propagar el virus; o de cerca, mantener el distanciamiento social y condenar a los estudiantes internacionales.
Pero el efecto indirecto se sentirá en todo Estados Unidos, no solo por los estudiantes, las universidades cuyos ingresos dependen en gran medida de las tasas de matrícula más altas de los estudiantes internacionales, o incluso las ciudades universitarias cuyas economías dependen de las escuelas que mantienen sus puertas abiertas. El cambio de reglas también afectará los campos que estos estudiantes persiguen, principalmente ingeniería, matemáticas e informática, y la tasa de innovación que puede sostenerse en un país sin el talento central, a menudo invisible, detrás de él.
Después de todo, uno de los destinos más populares para los estudiantes internacionales es el estado de California, el corazón de Silicon Valley.
Eric Tarczynski, fundador de Contrary Capital, dice que ha visto “decenas de emprendedores venir a las universidades del extranjero explícitamente porque es su puerta de entrada para construir una empresa en los Estados Unidos”.
“Hasta cierto punto, es su Isla Ellis, y hemos financiado a varias compañías de esta manera”, dijo. Señaló que los programas alternativos, como Lambda School, ayudarán a los mismos estudiantes talentosos a cambiar en línea.
El presidente de la Universidad de Nueva York, Andrew Hamilton, dijo en respuesta al cambio de reglas del gobierno que “exigir a los estudiantes internacionales que mantengan la instrucción en persona o que abandonen el país, independientemente de sus propios problemas de salud o incluso el cierre de la Ciudad de Nueva York por mandato del gobierno, es simplemente incorrecto e innecesariamente rígido “.
“Si hubiera un momento de flexibilidad para impartir educación, este sería el momento”, escribió.
NYU se unirá a un coro de otras escuelas para comunicarse con los funcionarios federales para pedirles que revoquen el cambio de reglas. Harvard y el MIT han ido más allá al demandar a ICE para detener la entrada en vigencia del cambio de regla.
“El coronavirus se ha convertido en un vehículo para que la administración continúe avanzando en las políticas antiinmigrantes”, dijo Tahmina Watson, abogada de inmigración, a TechCrunch. “Con la elección inminente en unos pocos meses, la administración está buscando todos los ángulos posibles para bloquear la inmigración”.
“El muro invisible es real y se eleva cada día”, dijo Watson.
Una opción para las escuelas es ir a la ruta modelo híbrida donde algunas clases se imparten en vivo y otras se imparten en línea. Harvard, por ejemplo, dijo que traerá hasta el 40% de los estudiantes universitarios al campus este otoño. Las universidades que se vuelven virtuales pueden tener dificultades para justificar sus tarifas de matrícula tradicionalmente exorbitantes.
El cambio de reglas toca un nervio que se ha agitado durante toda la pandemia: cómo la educación remota da forma a lo que podemos aprender y, lo que es más importante, quién puede tener la oportunidad de aprender. Algunos han notado que un cambio remoto podría afectar severamente a los estudiantes internacionales que tienen conexiones irregulares en otros países. Otros dicen que el atractivo de la educación superior en los Estados Unidos es en gran medida la red que proporciona.
En el caso de Carrillo, no había oportunidad de estudiar astronomía en Filipinas. Tenía que venir a los EE. UU. Si quería seguir la carrera de sus sueños.
Es probable que el cambio de reglas enfrente desafíos legales. Watson señaló que la política del lunes tiene una legalidad cuestionable. La administración se refirió a ella como una “regla final temporal”, que según ella esencialmente evita que la regla pase por un período de comentario público más típico.
“Estoy seguro de que las escuelas, entre otras, tendrían mucho que decir sobre esta política”, dijo Watson. “Si la administración quiere cambiar la política de larga data, la Ley de Procedimiento Administrativo debe seguirse en cada paso”.
La regla, por lo tanto, espera más dirección y claridad por parte de la administración. Hasta entonces, depende de las universidades y los estudiantes descubrir cómo procesar el paso drástico.
Un estudiante internacional que asiste a una escuela de posgrado en la Universidad de Washington, que pidió permanecer en el anonimato por temor a su estado de visa, dijo que el cambio de la regla pone en riesgo su investigación y su beca si se ven obligados a regresar a su hogar. Si su escuela opta por un modelo híbrido, se preocupan por su salud.
“Nunca me había sentido tan irrespetado en los Estados Unidos”, dijo el estudiante. “Si solo se requiere que los estudiantes internacionales regresen a clase, y existe la posibilidad de contraer el virus, se está arriesgando a que los estudiantes internacionales se infecten”, dijeron.
Cuando Carrillo escuchó el cambio de la regla, dijo que entró en pánico y envió un correo electrónico a su departamento. Para su alivio, su universidad actual, la Universidad de Texas, Austin, adoptará un enfoque híbrido para las clases en el otoño. Ella puede quedarse en el país, por ahora.
Pero la noticia no es un suspiro de alivio completo. Los estudiantes internacionales, como Carrillo, están acostumbrados a sentir una falsa sensación de seguridad bajo la administración Trump.
“Me siento tan mal por querer que las cosas sean híbridas”, dijo. “Moralmente quiero que las cosas sean más seguras y tengan cosas en línea, pero eso también arruinaría mi estadía aquí”.
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