El caos envuelve a Sri Lanka mientras los manifestantes exigen la destitución del líder interino

COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Sri Lanka se sumió en el caos político el miércoles, cuando el impopular presidente huyó del país y los manifestantes invadieron las oficinas del líder interino, dejando en duda quién ocupaba el poder o cuánto tiempo duraría.

Manifestaciones masivas y gases lacrimógenos llenaron las calles de Colombo, la capital, y hasta altas horas de la noche, los manifestantes se enfrentaron con la policía frente al Parlamento, el único complejo gubernamental de alto nivel que no había sido ocupado. El Colegio de Abogados de Sri Lanka, partidario del movimiento de protesta, advirtió sobre “una situación de anarquía y anarquía”.

Meses de protestas en gran parte pacíficas y luchas por el poder no han hecho que el país esté más cerca de abordar la causa fundamental de la furia popular: una economía colapsada que ha provocado escasez de combustible, aumento de los precios de los alimentos y miseria generalizada.

Tampoco está claro si la partida del presidente Gotabaya Rajapaksa fue un paso duradero hacia el objetivo de los manifestantes de acabar con el poder de su familia.

El día comenzó con una bomba: el Sr. Rajapaksa había dejado la nación isleña antes del amanecer en un avión militar rumbo a las Maldivas. Durante el fin de semana, decenas de miles, si no cientos de miles, de manifestantes asaltaron sus oficinas y residencia, y él se escondió.

“Los ladrones están huyendo”, dijo Sanjayra Perera, bibliotecaria universitaria que estuvo entre los miles de manifestantes que viajaron a Colombo, junto con sus dos hijos pequeños.

Para los manifestantes, se sintió como una victoria, una confirmación de las declaraciones de los funcionarios del gobierno de que tanto el presidente como el igualmente impopular primer ministro, Ranil Wickremesinghe, renunciarían. Pero las tensiones crecieron en medio de la confusión sobre el estatus de Rajapaksa y quién estaba a cargo.

A medida que avanzaba el día, se supo que la vieja guardia estaba tratando de aferrarse al poder. El Sr. Rajapaksa se había ido pero no renunció. Su aliado Mahinda Yapa Abeywardena, el presidente del parlamento, leyó una declaración en nombre del presidente que decía que el Sr. Rajapaksa había designado al Sr. Wickremesinghe como presidente interino “mientras el presidente está en el extranjero”.

Incluso después de huir, Rajapaksa, de 73 años, no se comprometió a terminar su presidencia. En cambio, estaba dejando como cuidador a alguien a quien despreciaban, de quien se esperaba que también dejara el cargo.

Una multitud masiva marchó hacia las oficinas del Sr. Wickremesinghe, exigiendo su renuncia. Después de un enfrentamiento en el que las fuerzas de seguridad lanzaron constantes rondas de gases lacrimógenos, los manifestantes invadieron el complejo.

“Todo el país lo ha rechazado”, dijo sobre el presidente Shameen Opanayke, un joven de 22 años con sus hermanas y su madre en la protesta en Colombo.

Del presidente interino, Wickremesinghe, dijo que “nadie lo quiere tampoco”.

En un discurso televisado, el Sr. Wickremesinghe declaró el estado de emergencia y pidió a las fuerzas de seguridad que retomaran los edificios gubernamentales invadidos.

“Tenemos que librar a este país de esta amenaza fascista”, dijo, refiriéndose a elementos entre los manifestantes.

Pero como señal de la profundidad de la confusión, no estaba claro si los jefes de seguridad estaban siguiendo sus órdenes. Hubo pocas señales de esfuerzos para despejar las calles o retomar los edificios, y los generales no mencionaron al presidente en funciones ni al estado de emergencia en su propia declaración televisada a la nación que siguió.

La crisis llega justo cuando Sri Lanka necesita proyectar estabilidad para asegurar la ayuda financiera internacional que tanto necesita. El país se ha quedado sin reservas de moneda extranjera, sin dinero para importaciones cruciales. Ha dejado de pagar su enorme deuda externa y ha agotado las fuentes inmediatas de asistencia.

En los últimos meses, ha estado funcionando principalmente gracias a la ayuda de socios como India, que ha repartido alrededor de 4.000 millones de dólares. Pero una crisis de gobierno, con liderazgo en disputa y calles recorridas por manifestantes, hace que el trabajo de la diplomacia, incluidas las negociaciones con organizaciones como el Fondo Monetario Internacional para reestructurar la deuda del país, sea casi imposible.

Algunos de los aliados de Wickremesinghe han argumentado que solo se quedaría para evitar un colapso total del gobierno. La ley de Sri Lanka estipula que la renuncia de un primer ministro no solo disuelve el gabinete de ministros, sino que también releva a los secretarios ministeriales, los burócratas de más alto rango.

Eran Wickramaratne, un legislador de la oposición, dijo que quien tome las riendas del gobierno tendrá dificultades y, en última instancia, deberá convocar elecciones para un nuevo mandato, de modo que el movimiento de protesta y el proceso político puedan tener la oportunidad de converger. Sin embargo, la tarea inmediata es garantizar el suministro de combustible, alimentos y medicamentos para los próximos seis meses, a fin de crear un respiro para las correcciones de las políticas económicas a mediano y largo plazo.

“El enfoque debe ser aliviar la carga que las personas enfrentan de inmediato”, dijo.

La familia Rajapaksa ha dominado la política de Sri Lanka durante casi dos décadas, perseguida por reiteradas denuncias de corrupción. El hermano mayor del actual presidente, Mahinda Rajapaksa, también ocupó el cargo de presidente y puso fin a la larga guerra civil del país en 2009 mediante el uso brutal de la fuerza militar, lo que generó denuncias de graves abusos contra los derechos humanos.

Después de que Gotabaya Rajapaksa fuera elegido presidente en 2019, nombró a Mahinda primer ministro, su tercer período en ese cargo, y otros dos hermanos encabezaron ministerios gubernamentales. Todos los hermanos del presidente han dimitido en los últimos meses.

Los líderes de la oposición dejaron en claro el miércoles que no aceptarían a Wickremesinghe, de 73 años, como presidente interino, señalando su falta de apoyo popular o parlamentario. Quieren pasar rápidamente al proceso de sucesión prescrito por la constitución en caso de renuncia de un presidente: que el Parlamento realice una votación para el puesto más alto entre los legisladores.

Wickremesinghe se ha desempeñado varias veces como primer ministro durante las últimas tres décadas, pero su regreso al cargo en mayo, luego de que las protestas obligaran a Mahinda Rajapaksa a salir, fue visto como un regreso político casi milagroso.

Hace solo tres años, perdió el apoyo mayoritario de su partido en una amarga división, y lo que quedaba del partido no logró ganar ni un solo escaño en las elecciones parlamentarias de 2020. El Sr. Wickremesignhe esencialmente encontró una puerta trasera en el Parlamento al ocupar uno de las dos docenas de escaños que son designados y no elegidos.

El presidente Rajapaksa lo nombró primer ministro con el respaldo de su propio partido, que tiene mayoría en el Parlamento, con la esperanza de que su experiencia en el trato con donantes internacionales pudiera apuntalar la asistencia para reactivar la economía y aliviar la presión sobre su gobierno.

“Un miembro del Parlamento con un escaño es nombrado primer ministro, ahora la misma persona es nombrada presidente en funciones”, dijo en Twitter Sajith Premadasa, el líder de la oposición. “Este es el estilo de democracia Rajapaksa. ¡Qué farsa! Que tragedia.”