cofundador y director ejecutivo de 54gene Dra. Abasi Ene-Obong ha renunciado a su cargo ejecutivo, confirmó hoy la compañía africana de genómica a TechCrunch.
La compañía de tres años de antigüedad ha designado al Consejero General Teresa L. Bost como director general interino. Ella será apoyada por el Director de Operaciones Delali Attipoe, dijo la compañía. Ene-Obong, por otro lado, conservará su puesto en el directorio de 54gene mientras pasa a una nueva función de asesor principal.
La renuncia de Ene-Obong y el ascenso de Bost se producen dos meses después de que 54gene despidiera a 95 empleados, o más del 30% de su fuerza laboral, en agosto. Los despidos afectaron a los empleados, en su mayoría personal contratado (en laboratorios y departamentos de ventas) contratado para trabajar en la línea de negocios COVID de 54gene lanzada en 2020 para complementar su producto estrella: un biobanco del genoma africano.
Fundada en 2019 por Ene-Obong, 54gene aborda la brecha en el mercado mundial de la genómica, donde los africanos representan menos del 3 % del material genético utilizado en la investigación farmacéutica a pesar de ser genéticamente más diversos que cualquier otra población. El audaz proyecto ha recibido más de 40 millones de dólares de inversores como Adjuvant Capital, Y Combinator y Cathay AfricInvest Innovation Fund (CAIF) y se ha asociado con organizaciones como Illumina, Genentech y Parexel.
Las biotecnologías a nivel mundial tienden a tener un enfoque a largo plazo para ganar dinero; de hecho, tales empresas aún pueden valer miles de millones con pocos o ningún ingreso. Para 54gene, con sede en Washington pero centrada en África, su ruta principal de ingresos implica trabajar con compañías farmacéuticas para desarrollar fármacos y medicinas conjuntamente, y eso lleva tiempo. Un marco de tiempo típico para un nuevo medicamento, desde la creación hasta la entrada al mercado, puede tomar hasta una década, por lo que tenía sentido que 54gene volviera sus capacidades de laboratorio a las pruebas de COVID como una nueva fuente de ingresos.
Sin embargo, la disminución en las pruebas de COVID ha presentado a 54gene con nuevos desafíos: disminución de los ingresos y roles redundantes. Aunque ya ha despedido a 95 empleados, la compañía confirmó que llevará a cabo una segunda ronda de despidos luego de la reestructuración en varios departamentos. Según la empresa respaldada por YC, quiere concentrar los recursos en su misión principal de investigación de la genómica africana y la equiparación de la medicina de precisión. Al mismo tiempo, su brazo de diagnóstico clínico pasa a un segundo plano.
Aquí hay más información sobre la nueva dirección de la compañía:
En el futuro, el enfoque principal estará en la investigación genómica única que la compañía ha comenzado aprovechando aún más sus conjuntos de datos genómicos derivados del biobanco de última generación de 54gene, que actualmente alberga más de 130 000 muestras únicas de pacientes y los datos genómicos correspondientes, todo con el objetivo de posicionar a la empresa para realizar aportes a la medicina de precisión y al descubrimiento de fármacos. Esto continúa el trabajo significativo en el que la compañía ha invertido, al tiempo que resta importancia a la línea de negocios de diagnóstico clínico en ese momento.
No está claro exactamente por qué Ene-Obong se retira. Sin embargo, no es descabellado suponer que las luchas recientes de la empresa son un factor contribuyente. Además, cuando la empresa llevó a cabo su primera ronda de despidos, se presentaron acusaciones de irregularidades financieras contra él y sus ejecutivos de un grupo de empleados. Pero tales afirmaciones son infundadas, al menos por ahora. Curiosamente, la renuncia del ex CEO también se produce un mes después Ogochukwu Francisco Osifoel cofundador y vicepresidente de ingeniería de la empresa, dejó la empresa en septiembre.
En respuesta a si la decisión de la compañía de dejarlo ir estaba relacionada con el desempeño o porque el ex director ejecutivo estaba pasando a nuevos proyectos, 54gene solo dijo: “Abasi decidió dejar el cargo de director ejecutivo, pero continuará apoyando a la compañía en sus planes de avance, como alianzas estratégicas y recaudación de fondos. No podemos comentar qué otros intereses nuevos perseguirá, si los hay, pero le deseamos lo mejor y aún lo consideramos un miembro clave del equipo”.
A medida que 54gene cambia a una nueva fase, Ene-Obong, quien asesoró a organizaciones como Gilead e IMS Health en el pasado, cree que la puesta en marcha está en las mejores manos, ya que Bost y Attipoe “tienen una visión profunda del funcionamiento de 54gene”. Bost cuenta con más de 20 años de amplios conocimientos y experiencia en las industrias farmacéutica, biotecnológica y de atención médica con empresas como Celgene y Quartet Health, al tiempo que brinda apoyo estratégico en asuntos de valores, gobierno corporativo y asuntos financieros. Attipoe, por su parte, aporta más de 15 años de experiencia en el sector farmacéutico trabajando con firmas como Roche y Genentech.
Ene-Obong, al abordar su salida y la transición en un comunicado, dijo:
Siempre he creído que la escala de la diversidad genética en África y otras poblaciones muy diversas tendrá un impacto material en nuestra comprensión de la biología y conducirá a mejores medicamentos e intervenciones para la población mundial, y estoy orgulloso de lo que se ha logrado en 54gene. Me gustaría agradecer a la Junta de 54gene por su apoyo a lo largo de los años, ya los muchos científicos talentosos y profesionales de la tecnología con los que tuve el placer de trabajar durante mi tiempo en la empresa. Seguiré apoyando a la empresa y al ecosistema científico, en particular al ecosistema de genómica africana. Teresia y Delali aportan décadas de experiencia en la creación y ampliación de empresas farmacéuticas globales de alto impacto, y también tienen un profundo conocimiento del funcionamiento de 54gene. Estoy emocionado de verlos llevar a la compañía a su siguiente fase.
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