En la audiencia de la Cámara del jueves, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, enfrentó un aluvión de preguntas sobre la preocupación de que los datos recopilados sobre los usuarios de EE. UU. puedan ser vulnerables a la vigilancia de China.
La respuesta de Chew a una de esas preguntas en particular probablemente cavó el agujero de la compañía aún más cuando se trata de generar confianza con Washington.
citando Reportando desde Forbesmás tarde confirmado por la propia empresa, el representante de Florida, Neal Dunn, le preguntó a Chew si la empresa matriz de TikTok, ByteDance, ha espiado a los ciudadanos estadounidenses. Chew respondió: “No creo que espiar sea la forma correcta de describirlo”.
En diciembre, TikTok admitió que los empleados de ByteDance usaban la aplicación para rastrear la ubicación de los periodistas que informaban críticamente sobre la empresa a través de sus direcciones IP. Cuatro empleados de ByteDance, tanto en EE. UU. como en China, fueron despedidos por acceder a los datos en un aparente esfuerzo por identificar las fuentes que filtran información interna de la empresa a los periodistas.
“La confianza pública que hemos invertido grandes esfuerzos en construir se verá significativamente socavada por la mala conducta de algunas personas”, dijo el director ejecutivo de ByteDance, Liang Rubo, en un correo electrónico interno. publicado por Emily Baker-White, uno de los reporteros vigilados. “Creo que esta situación nos servirá de lección a todos”.
Es probable que el breve intercambio sea un momento entre muchos que socave aún más la confianza en TikTok a pesar de la amplia campaña de la compañía para presentarse como transparente y responsable. Ese esfuerzo, conocido como Proyecto Texas, es una reorganización corporativa masiva de $ 1.5 mil millones que finalmente moverá los datos de los usuarios de EE. UU. a servidores domésticos supervisados por el gigante de software estadounidense Oracle para fines de año.
TikTok también está librando una campaña paralela de relaciones públicas, reclutando personas influyentes, cortejando a los periodistas y difundir su mensaje a través de su propia aplicación en el período previo a la audiencia del jueves.
Queda por ver si esas medidas tendrán algún impacto en la tensa relación de TikTok con el gobierno de EE. UU., pero no parece probable. Ahora, con el FBI y el Departamento de Justicia supuestamente investigando el incidente de ByteDance vigilando a los periodistas estadounidenses, la empresa se enfrenta a un ascenso aún mayor para mejorar su imagen.
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