Durante la Copa Mundial Femenina de la FIFA, ha sido maravilloso ver que la atención se centra en las atletas femeninas.
Siempre ha habido más investigación sobre atletas masculinos en comparación con atletas femeninas, pero la brecha se está reduciendo.
Una cosa sobre la que todavía no sabemos lo suficiente es el efecto del ciclo menstrual en el rendimiento deportivo.
Alisha Lehmann. Foto: Reuters.
¿Qué le hace el ciclo menstrual al cuerpo de una mujer?
El ciclo menstrual es una cascada compleja de eventos que normalmente duran 28 días. Las principales hormonas sexuales femeninas, el estrógeno y la progesterona, aumentan y disminuyen a medida que el cuerpo pasa por cuatro fases, comenzando con la menstruación, la maduración y la liberación de un óvulo (ovulación), la preparación para el embarazo y el reinicio del ciclo si el óvulo no es fertilizado.
Las fluctuaciones en las hormonas sexuales femeninas se han asociado con cambios en la inflamación, el metabolismo, la activación muscular y la composición corporal, lo que puede influir en el rendimiento deportivo.
Por ejemplo, la inflamación disminuye cuando el cuerpo se está preparando para ovular, alcanzando su punto más bajo alrededor de la ovulación. Luego aumenta después de la ovulación y alcanza su punto máximo durante la menstruación.
Este pico coincide con un rendimiento percibido más bajo entre muchas atletas femeninas.
El ciclo menstrual también puede dar lugar a síntomas que incluyen dolor, calambres, debilidad y falta de sueño y concentración, lo que dificulta el rendimiento durante el entrenamiento y la competencia.
Por ejemplo, una investigación realizada en jugadoras de fútbol de élite encontró que más del 87 % de las jugadoras percibieron una potencia reducida y un aumento de la fatiga durante la menstruación, mientras que más del 66 % percibieron que su tiempo de reacción y recuperación se vieron afectados.
Teniendo en cuenta la duración máxima aproximada de la carrera de los jugadores de fútbol (21 años) y la vida fértil de una mujer, eso significa que alrededor de 250 veces a lo largo de la carrera futbolística de una mujer el rendimiento puede verse comprometido.
Las tendencias observadas entre las jugadoras de fútbol reflejan de cerca las experiencias de otras atletas, con más del 74% reportando efectos negativos principalmente durante los primeros días de la menstruación.
Para algunos, esto puede conducir a una participación reducida en el entrenamiento, lo que puede comprometer el desarrollo de habilidades, los niveles de condición física e incluso sus posibilidades de ser seleccionados para la competencia.
Pero el ciclo menstrual es complejo y sus efectos pueden variar entre atletas y deportistas. En consecuencia, existe desacuerdo sobre si el ciclo menstrual afecta universalmente el rendimiento deportivo, y algunas investigaciones indican que el ciclo menstrual no influye en ciertas medidas de rendimiento. Pero estos estudios son pocos y tuvieron varias limitaciones logísticas, incluido un pequeño número de participantes.
También es importante señalar que la mayoría de los estudios hasta la fecha han excluido a las mujeres que usan anticonceptivos hormonales, lo que representa aproximadamente el 50% de las atletas y el 28% de las jugadoras de fútbol. El uso de anticonceptivos hormonales suprime las fluctuaciones hormonales naturales y las reemplaza con versiones sintéticas externas de hormonas sexuales femeninas, que afectan de manera diferente al atleta.
Claramente, el grado y la gravedad en que el ciclo menstrual afecta el rendimiento deportivo es muy variable y complejo, y se necesita más investigación. Entonces, por ahora es sensato considerar los efectos del ciclo menstrual de forma individual.
¿Cómo apoyar el rendimiento deportivo en todas las etapas del ciclo?
Es esencial que las jugadoras se familiaricen con sus propios ciclos para comprender cómo se ven afectadas en todo momento, así como comunicar cualquier problema relacionado con el ciclo menstrual al personal de apoyo (médicos y entrenadores). Esta conciencia puede guiar los ajustes en el entrenamiento y la nutrición cuando sea necesario.
Por ejemplo, el estrógeno tiene una influencia importante en los niveles de hierro en las mujeres, por ejemplo, la deficiencia crónica de estrógeno está relacionada con la deficiencia de hierro. El estado del hierro también puede verse comprometido por la pérdida de sangre durante la menstruación, dependiendo de la pesadez y la duración del sangrado.
El hierro es esencial para el funcionamiento humano, ya que facilita la producción de energía y el transporte de oxígeno por todo el cuerpo. En el fútbol, alrededor del 60% de las jugadoras de élite presentan deficiencia de hierro, en comparación con menos del 12 % de sus homólogos masculinos. Para una mediocampista deficiente en hierro, esto podría traducirse en cubrir menos distancia a velocidades más bajas.
Por lo tanto, es importante que profesionales calificados controlen regularmente los niveles de hierro de las atletas. Abordar las deficiencias a través de la dieta, la suplementación o las transfusiones de hierro asegurará que el rendimiento atlético durante el entrenamiento y la competencia no se vea comprometido.
Las cargas de entrenamiento individuales de los atletas también se pueden administrar estratégicamente para adaptarse a los síntomas menstruales severos.
Los clubes de fútbol de todo el mundo han estado experimentando con esta estrategia desde que ganó popularidad durante la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2019.
Para las atletas de deportes de equipo, como jugadoras de fútbol, esto puede ser una tarea logística exigente. No es fácil hacer un seguimiento de los ciclos menstruales de más de 25 jugadoras al mismo tiempo y realizar sesiones de entrenamiento en momentos convenientes para todas ellas. Las complejidades aumentan cuando no se pueden evitar los días de entrenamiento y juego.
Pero los entrenadores de rendimiento deben considerar las necesidades de las atletas y asegurarse de que estén preparadas para la competencia, al tiempo que minimizan el riesgo de lesiones y molestias menstruales. Los entrenadores también deben asegurarse de que las atletas mantengan una nutrición adecuada tanto para la competencia como para apoyar su ciclo menstrual.
Para una atleta que reporta síntomas menstruales severos durante los primeros días de la menstruación (como aumento del dolor y debilidad), esto podría traducirse en una reducción de la intensidad del entrenamiento, días de recuperación adicionales y una dieta antiinflamatoria que también apoye la restauración de los niveles de hierro (mayor consumo de nueces, semillas, bayas, carnes rojas magras y alimentos ricos en fibra y Omega-3).
Y es importante tener en cuenta que algunas atletas pueden experimentar problemas con el ciclo menstrual en fases distintas a la menstruación. Por lo tanto, el entrenamiento y la nutrición deben ser flexibles e individualizados a lo largo del ciclo.
Usando este enfoque, las atletas pueden mitigar la influencia del ciclo menstrual en su desempeño, brindándoles la mejor oportunidad de alcanzar su potencial atlético y éxito durante la competencia.
Por The Conversation. Académicos de la Universidad de Canberra: Sara Chica-Latorre (candidata a doctorado y asistente de investigación); Miguel Pengelly (candidato a doctorado) y Michelle Minehan (profesor titular de Nutrición y Dietética).
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