Era 1997 y Reed Hastings vendió su compañía de software Pure Atria a una firma competidora por la friolera de $ 700 millones. Marc Randolph trabajaba para Pure Atria en ese momento, dirigiendo los esfuerzos de marketing de la compañía mientras continuaba tratando de encontrar un punto de apoyo más grande en el mercado. Una vez que se compró Pure Atria, tanto Randolph como Hastings se dieron cuenta de que se quedarían sin trabajo en cuestión de meses y se quedarían sin capital de la venta, los dos pusieron sus cabezas en una nueva idea. Durante una lluvia de ideas durante varios meses, la pareja quería establecerse en un negocio en línea que permitiera a los consumidores un cierto sentido de personalización.
Primero, surgió la idea de un champú personalizado que le permitiera cortar un mechón de su cabello y enviarlo por correo a la compañía para crear un champú especial creado específicamente para el maquillaje químico de su cabello. Pensando que era un poco demasiado, la pareja se redujo y pensó en más consumidores promedio. Tal vez podrían encontrar una forma de fabricar bates de béisbol personalizados para que se ajusten específicamente a las especificaciones del usuario final; o tal vez, habría una manera de crear comida para perros completamente personalizada para su querida mascota. Finalmente, ambas ideas cayeron de plano.
Gracias a personas como Blockbuster, la industria de alquiler de videos fue valorada en la friolera de $ 8 mil millones en ese momento y tal vez, solo tal vez, pensaron que podrían facilitar el proceso de alquiler. Las cintas VHS eran demasiado pesadas para enviar por correo de una manera rentable, pero afortunadamente, se estaba introduciendo un nuevo medio físico: los DVD.
Atrapado en la idea de alquilar videos por correo, los dos salieron de la oficina y entraron en una tienda de música para comprar un CD de música usado; Los DVD eran tan nuevos en ese momento que no estaban disponibles. Al encontrar un sobre, los dos llevaron el CD y el sobre directamente a la oficina de correos, tratando de enviarlo a la dirección de Hastings con la esperanza de que la oficina de correos procesara algo de esa naturaleza. He aquí que ni siquiera un día después, el CD apareció en la casa de Hastings y les costó solo un sello. Como el destino lo tendría, nació Netflix.
Recientemente tuvimos que hablar con Randolph sobre sus experiencias en ayudar a hacer crecer una de las compañías de entretenimiento más grandes del mundo y su ascenso meteórico en entretenimiento de producción propia. "Creíamos que dejaba margen para mejoras en la categoría de satisfacción del cliente", dice Randolph sobre el sistema de distribución de alquileres en ese momento. "Lo rechazamos porque en aquel entonces, esto era '97, el alquiler de videos estaba en cassettes VHS. Entonces, lo que nos abrió fue unos meses más tarde cuando anunciaron que esta nueva tecnología que se comercializa en pruebas se llama DVD y nos dimos cuenta de esto en realidad sería la pieza del rompecabezas que falta, esta vieja idea de alquiler de videos por correo ".
Netflix se convirtió instantáneamente en un servicio favorito de los fanáticos con una considerable base de clientes. En poco tiempo, la compañía pudo llegar a acuerdos con estudios y distribuidores, agregando más de 950 títulos a sus catálogos; en 1997, eso incluía todos los DVD que se imprimen actualmente.
La compañía creció tan rápido que otras compañías emergentes comenzaron a notarla en ese momento. Trabajando para perfeccionar su oficio, Randolph y Hastings recibieron una llamada de su compañero empresario Jeff Bezos. Bezos buscaba agregar más ofertas de productos a través de Amazon.com, la librería de pedidos por correo más destacada de Internet en ese momento. Aquí, tres meses después del lanzamiento oficial de Netflix, Randolph y Hastings estaban en un avión a Seattle para hablar con uno de los campeones del boom de las puntocom.
"Cuando subimos, pateamos las llantas, expresó cierto interés y eran números flotantes", recuerda Randolph de la conversación. "Pensamos que probablemente sería de $ 14 a $ 16 millones, lo cual fue bastante bueno por menos de un año de trabajo. Pero fue en ese momento crítico en el que lanzamos la compañía, descubrimos cómo conseguir un sitio web para trabajo. Habíamos acumulado todos los DVD que había. Teníamos asociaciones con fabricantes de DVD y pensamos que era demasiado pronto. Queremos ver a dónde va esto ".
No hace falta decir que los dos no terminaron vendiendo a Amazon. Continuaron construyendo la compañía que fundaron y, finalmente, la convirtieron en un gigante de pedidos por correo. Tres años más tarde, el equipo tenía una sede en ciernes en Los Gatos y acababa de lanzar su servicio de suscripción mensual, algo que todavía funciona hoy. Usando el modelo de suscripción, la compañía creció a más de 200,000 suscriptores.
Sintiendo que la empresa sería valorada sustancialmente más, Randolph y Hastings se reunieron y propusieron la idea de ver si Blockbuster estaría interesado en una adquisición. Días después, volaron a Dallas y se reunieron con los motores y agitadores en el gigante de alquiler de videos. Como dice Randolph, la pareja esencialmente se rió por la puerta. "Finalmente, después de un año y medio de dificultades, descubrimos un modelo de negocio que realmente funcionaba, pero nos estaba haciendo quebrar porque estábamos haciendo un primer mes gratis", recuerda Randolph.
"Así que cada pedido que se inundó fue una validación de que les encantaba esto, pero tuvimos que pagar todos esos costos por adelantado y, como era una suscripción, no los recuperamos durante meses después. Íbamos a la quiebra para tener éxito y entonces hicimos lo que haría un emprendedor prudente, decidimos, '¿Cómo podemos salir de esto?' "
Y agrega: "Decidimos vendernos a Blockbuster, pero desafortunadamente Blockbuster no lo vio tan claramente como nosotros. Volamos a Dallas y nos lanzamos y básicamente se rieron de nosotros. En lugar de volver a casa y decir:" No, intentemos esto, 'ahora íbamos', Wow, esperábamos que fuera el deus ex machina que nos salva, la mano de Dios para resolver el problema, 'Pero ahora íbamos a tener que pensar solo y, lo que es peor, tendríamos que superar Blockbuster para hacerlo ".
Por ahora, ya sabes que Randolph y Hastings lo descubrieron. Su servicio de suscripción de DVD por pedido por correo creció continuamente en el transcurso de la próxima década, lo que finalmente permitió a la compañía probar las aguas con un servicio de transmisión digital en 2007. Blockbuster, por otro lado, terminó declarándose en bancarrota en 2010 y hoy, solo le queda una tienda, una ubicación de propiedad privada en Bend, Oregon.
Finalmente, Randolph, el primer CEO de Netflix, terminó abandonando la compañía para buscar otras empresas y fue reemplazado por Hastings, quien todavía se desempeña como director ejecutivo hasta el día de hoy. A pesar de que ya no tiene una capacidad oficial con el servicio de alquiler por correo y streamer más grande del mundo, Randolph se ha asegurado de mantenerse al día con el mundo de los productos directos al consumidor y la programación SVOD. Como muchos otros, él está a bordo del tren de transmisión, señalando que es tan grande como un Game of Thrones fan como el resto de nosotros. Según él, el que gane las guerras de transmisión terminará siendo el servicio con el mejor contenido, en lugar de la compañía con el precio más bajo o la aplicación móvil más elegante.
"La gente no se une a Netflix porque les gusta el color del logotipo o el empaque", dice Randolph. "Les gusta el hecho de que esta compañía los conecta con un gran contenido y originalmente cuando estuve allí, Reed y yo lo estábamos haciendo y la conexión para un gran contenido fue con DVD. Pero fue la construcción del motor de personalización. Fue la construcción de lo profundo contenido. Pero siempre significó ayudarlo a encontrar excelente contenido y eso nunca cambia, y nunca cambiará. Lo que cambia es cómo se obtienen las películas, y quién sabe a dónde irá, y ciertamente cambiará la forma en que lo crean, pero creo que no es una batalla de marketing, es una batalla de contenido ".
Desde que dejó Netflix, Randolph se convirtió en un orador motivador y mentor para los aspirantes a empresarios. Todavía está activo en varias actividades comerciales y, de vez en cuando, invertirá en una idea en la que cree. Si eres alguien con una gran idea, dice Randolph, la clave para que esto suceda es simplemente tomar eso. primer paso adelante
"Mucha gente, todos nosotros, tenemos ideas", nos recuerda Randolph. "Todos tenemos esa idea en la ducha. Es solo que la mayoría de nosotros no salimos de la ducha, nos secamos la toalla y hacemos algo con ella. Es porque estamos nerviosos o no sabemos cómo hacer la prueba. o creemos que necesitamos dinero o un socio. Hay maneras simples, fáciles y económicas de tomar su idea y dar esos primeros pasos, pero nunca aprende nada si no comienza ".
El libro de Marc Randolph – Eso nunca funcionará: el nacimiento de Netflix y la increíble vida de una idea – ahora está disponible donde se venden libros. ¿A qué servicios de transmisión está suscrito actualmente? ¿Planeas agregar HBO Max y Peacock al paquete el próximo año? Comparte tus pensamientos en los comentarios a continuación o tuiteándome en @AdamBarnhardt!
Foto de George Pimentel / Getty Images para Audi y Netflix