El coronavirus ha acelerado la era poshumana

A mediados de la década de 1970, el profesor Fereidoun M. Esfandiary decidió cambiar su nombre. De ahí en adelante se denominaría legalmente “FM-2030”.

“Los nombres convencionales definen el pasado de una persona: ascendencia, etnia, nacionalidad, religión. No soy quien era hace diez años… El nombre 2030 refleja mi convicción de que los años alrededor de 2030 serán una época mágica. En 2030 seremos eternos y todos tendrán una excelente oportunidad de vivir para siempre. 2030 es un sueño y una meta”, él ofreció en explicación.

No le dolía que para el 2030 tendría 100 años, una edad que estaba seguro que alcanzaría.

Ya en sus cuarenta y tantos años de vida, FM, que algunos especularon que significaba “Future Man”, desafió la categorización fácil. Hijo de un diplomático iraní, había vivido en 17 países a la edad de 11 años y representaría al equipo de baloncesto de su país en los Juegos Olímpicos de 1948 antes de comenzar una carrera académica. Fue educado en Berkeley y UCLA, convirtiéndose más tarde en uno de los primeros profesores de futurología en la New School. Fue allí donde comenzaría a exponer sus “nuevos conceptos de lo humano”, discutiendo los pasos necesarios para la transición a la era de la poshumanidad. FM describió esto como una época en la que los Homo sapiens se convirtieron en “organismos posbiológicos”, trascendiendo los límites de su cuerpo a través de la tecnología.

Gran parte del siglo XXI nos ha visto precipitarnos hacia un futuro poshumano, cumpliendo las predicciones que FM hizo medio siglo antes. A lo largo de su carrera, él previó la creación de impresoras 3D, a las que se refirió como “máquinas de Papá Noel”, junto con el advenimiento de la telemedicina, las teleconferencias, las televentas y la edición genética.

Aunque eso sugiere que el proceso de poshumanización está en marcha, podemos mirar hacia atrás en 2020 y la crisis del coronavirus como un cruce. Un tiempo en el que nuestra relación con los aspectos centrales de nuestra humanidad se rehace fundamentalmente. En particular, creo que estamos viendo recalibraciones significativas de nuestra relación con la identidad, el trabajo, la salud y el amor. En resumen, la era poshumana está comenzando en serio.

Identidad

El cambio a un mundo encerrado ha acelerado la aceptación de la identidad como distinta del cuerpo físico o el lugar. Todavía queremos comunicarnos, socializar y jugar durante este tiempo, pero solo tenemos una versión digital para ofrecer. Esas restricciones están forzando nuevas expresiones de individualidad, desde el fondo de Zoom utilizado para expresar un interés personal o hacer una broma, hasta los avatares que deambulan por metaversos ricos e interactivos. nintendo ha visto millones recurrir a Animal Crossing para socializar, intercambiar activos virtuales y albergar a ambos bodas y conferenciasmientras que la actuación surrealista de Travis Scott dentro de Fortnite atrajo 12,3 millones vistas simultáneas y 27,7 millones asistentes únicos. Estamos mostrando incluso los aspectos más oscuros de nuestra naturaleza a través de estas plataformas, con algunos en Animal Crossing intimidando y torturando a los aldeanos que consideran “feos”.

Herramientas como Pragli ilustran cómo este desarrollo se manifiesta en el lugar de trabajo más allá de los fondos de Zoom extraídos de “Tiger King” o “Love Is Blind”. En lugar de saltar a una videollamada con compañeros de trabajo, Pragli ofrece la posibilidad de conectarse con avatares de estilo anime de sus compañeros de oficina. El cambio de apariencia en la plataforma está determinado por las opciones que ofrece la compañía, con una actualización reciente que muestra la capacidad de los hombres para lucir un moño, una trenza o una cola de caballo. Establecer expresiones “felices” o “tristes” desdibuja las líneas entre los sentimientos reales y los performativos.

Todo esto contrasta fuertemente con la persona enmascarada, distante y desindividualizada que mostramos fuera de nuestros hogares, algo un poco menos que humano. Hay indicios de que esta versión redactada de nosotros mismos se está convirtiendo en una especie de estilo. G95 “biohoodie” presenta una cubierta facial incorporada, mientras que el estudio creativo Production Club mostró un traje de materiales peligrosos diseñado para socializar. Incluso una vez que haya pasado lo peor, podemos ver una nueva cautela y una distancia implícita expresada en la moda.

Mano de obra

“El trabajo te da sentido y propósito y la vida está vacía sin él”, dijo Stephen Hawking. Ya sea que esté de acuerdo con esa evaluación, gran parte de nuestra concepción de nosotros mismos está ligada a nuestro trabajo. El COVID-19 está acelerando el cambio de los humanos a las máquinas, y lo hace en un momento en el que podemos sentirnos realmente agradecidos por los usurpadores cyborg, ya que mantienen en funcionamiento los servicios críticos y nos evitan enfermedades. Neolix, un fabricante chino de furgonetas sin conductor, ha visto un pico en la demanda desde el brote y se le ha confiado para transportar alimentos y suministros médicos, y para desinfectar las calles. Proveedores como AMPERIO, UVD, Nuro y Starship han experimentado un aumento similar, mientras que los libros de pedidos de gigantes industriales como Harmonic Drive y Fanuc sugieren una demanda más universal. Este último vio aumentar los pedidos 7% entre Q4 y marzo.

Esta insinuación no se limita al trabajo manual. Con el cierre de las oficinas de atención al cliente y moderación, muchas empresas están empleando agresivamente soluciones de IA. Facebook y Google tienen expandido moderación automatizada, mientras que PayPal usó chatbots para sesenta y cinco% de consultas de clientes en las últimas semanas, un récord para la firma.

Aquellos que tienen la suerte de conservar sus trabajos pueden enfrentarse a un entorno laboral muy diferente en el que se ven obligados a colaborar con robots y ser tratados como un sistema cada vez más mecanizado. Los recepcionistas de Walmart estarán de pie junto a los fregadores de pisos automatizados, y mcdonald’s a los cocineros pronto se les puede unir una cocina llena de sous-chefs biónicos. Los trabajadores del almacén de Amazon, veteranos en la colaboración entre humanos y robots gracias a la adquisición de Kiva Systems por parte de la compañía, deben adaptarse para ser administrados más como sus compañeros de trabajo de transporte de paletas, con temperaturas monitoreadas por cámaras térmicas. Esa es solo una pequeña parte del bombardeo de vigilancia más amplio que se está llevando a cabo en todo el mundo y en todas las industrias. China es instalando mas camaras para monitorear las idas y venidas de los ciudadanos, mientras que las empresas echan mano de los presupuestos para comprar “tattleware”, software diseñado para vigilar a los empleados. Entre los beneficiarios son empresas como InterGuard, que proporciona desgloses minuto a minuto de cómo los trabajadores pasan el tiempo en línea. Sneek toma fotos de los trabajadores una vez por minuto. El director general de la empresa bromeó diciendo que el comando “sneeksnap” era particularmente útil cuando un colega hacía algo vergonzoso como hurgarse la nariz.

Salud

Gran parte de nuestra vida de vigilia está llena de cavilaciones relacionadas con la salud. A medida que nos hacemos más conscientes de nuestras vulnerabilidades, recurrimos a tecnologías para extender las limitaciones corporales, tratando nuestros cuerpos más como un software con el que podemos experimentar. Los consumidores están recurriendo a suplementos que estimulan la inmunidad como Vitamina C y zincque se han disparado en ventas, además de cortejar tratamientos más arriesgados como “insuflaciones de ozono rectal”, promocionado por influencers. Estimulada por líderes mundiales como Trump y el presidente brasileño Jair Bolsonaro, la demanda de hidroxicloroquina ha crecido rápidamente, con un aumento de las recetas. ~500%.

Cualquiera que sea su opinión sobre el presidente o el tratamiento en cuestión, esto representa un modelo de medicina rápido e iterativo más parecido al mantra de Silicon Valley de “muévase rápido y rompa cosas” que un proceso de aprobación considerado por la FDA. Las comunidades de biohacking, un grupo con alta tolerancia a los riesgos relacionados con la salud, son formando equipos en línea para investigar las vacunas COVID-19 en su propio tiempo. “El biohacking solía ser un espacio marginal, pero creo que esto se está convirtiendo en una especie de momento de ruptura para cosas como la biología del bricolaje, los laboratorios comunitarios y los espacios de hackers”, señaló un colaborador.

Más allá de la experimentación inmediata, buscamos extender los límites de nuestros cuerpos para acomodar los planes cambiantes para el futuro. Los informes sugieren que los hombres han recurrido a recolección de esperma en el hogar empresas como Legacy durante la cuarentena, motivadas por temores de disminución de la fertilidad y quizás el reconocimiento de que con la vida en suspenso, los niños pueden tener que esperar. Ese ciertamente parece ser el caso de 1.894 mujeres. encuestado por Fertilidad Moderna y SoFi: el 31% señaló que la pandemia había afectado sus planes de fertilidad, mientras que el 41% afirmó que está retrasando la maternidad debido al coronavirus.

​Amar

“El problema no es que esté soltera y probablemente siga soltera”, escribió una vez la novelista Charlotte Brontë, “sino que me siento sola y probablemente me quede sola”.

El estado actual de las cosas no ofrece muchas formas de enmendar ese estado de miseria, lo que lleva a algunos a recurrir a compañeros de IA. Creado en 2015, Replika proporciona un compañero de mensajes de texto comprensivo, diseñado para servir como terapeuta digital. Pero para muchos de los 500.000 usuarios activos mensuales de la empresa, Replika es demasiado encantador para resistirse: hasta el 40 % considera que el bot es una pareja romántica. El coronavirus puede servir como el catalizador ideal para que se profundicen las relaciones entre humanos y personalidades artificiales. Hay señales de que es posible que ya prefiramos su compañía: la investigación sobre XiaoIce de Microsoft indicó que las conversaciones con el chatbot duran más que las interacciones de persona a persona.

Para aquellos comprometidos con encontrar el amor entre criaturas de sangre y hueso, la pandemia ha obligado a recalibrar lo que significa hasta la fecha. Las interacciones tienen lugar casi en su totalidad en línea, a través de chat o videollamadas, cambiando los criterios necesarios para una coincidencia. La ubicación importa mucho menos ahora que la disponibilidad y la capacidad de respuesta. Cuando el deseo de tocar, o “hambre de piel” como es horriblemente llamado, se vuelve demasiado difícil de soportar, las partes interesadas deben navegar en una reunión. En el proceso, tratamos a los socios como amenazas potenciales, dueños de un corpus que puede ponernos en peligro, a pesar de las mejores intenciones. Al hacerlo, vemos al individuo como distinto de su cuerpo, un ser separado en posesión de una responsabilidad con la que debemos negociar. Dependiendo de la duración de la pandemia, podemos ver cómo este miedo se endurece en una aversión inconsciente, reviviendo el disgusto por lo corpóreo que sentían épocas más puritanas. Estas costumbres pueden tomar tiempo para corregir.

El yo, tal como lo conocemos, está siendo diezmado. Eso puede no ser algo malo. A medida que la identidad se mueve en línea, a medida que se nos despoja del trabajo, a medida que nuestros cuerpos físicos se optimizan como un sistema operativo, a medida que el amor se despoja de su carnalidad, surgirán nuevas oportunidades. Los humanos encontrarán significado en nuevos modos de autoexpresión, descubrirán un propósito más allá del trabajo (o reclasificarán lo que significa el trabajo), rediseñarán los límites físicos como “la biología se come el mundo” y encontrar afecto en nuevos seres. Estamos atravesando un período de “destrucción creativa” schumpeteriana, que se siente a nivel antropológico más que industrial. Grandes cosas pueden salir de ello.

Para FM-2030, el futuro era algo de lo que maravillarse, donde “las personas no pertenecerán a familias o facciones específicas… fluiremos libremente por todo el planeta y más allá. Altamente individual pero universal.” Aunque los cambios provocados por el coronavirus parecen sombríos, parte de la visión de FM se siente real: estamos unidos como un mundo, luchando contra un enemigo común, más conectados que nunca. Quizás, con el tiempo, el resto del sueño de FM se haga manifiesto.

Sin embargo, a pesar de toda su presciencia, FM-2030 se equivocó en una predicción. No cumplió 100 años, murió de cáncer de páncreas en 2000. Tenía solo 69 años. Sin embargo, si se sale con la suya, aún puede tener un papel que desempeñar en la creación del futuro. Aunque muerto, el cuerpo de FM permanece congelado en un estado de suspensión criónica en Scottsdale, Arizona. Tal vez esté esperando que el mundo se ponga al día.