Mientras busca modernizar sus operaciones, el Departamento de Bomberos de Los Ángeles está recurriendo a una serie de nuevas tecnologías, incluida la expansión de su flota de drones para una gran cantidad de nuevos despliegues.
Uno de los departamentos de bomberos más grandes de los EE. UU., Al lado de Nueva York y Chicago, el LAFD tiene un presupuesto de aproximadamente $ 691 millones, emplea a más de 3,500 y respondió a 492,717 llamadas en 2018.
El departamento ya cuenta con una flota de 11 drones para complementar su flota de 258 camiones de bomberos, ambulancias y helicópteros.
Sin embargo, el Jefe de Batallón Richard Fields, el jefe del programa de Sistemas Aéreos No Tripulados del departamento, quisiera ver que ese número aumente significativamente.
Los Ángeles se ha convertido en uno de los primeros líderes en el uso de drones para sus aplicaciones de extinción de incendios gracias en parte a un acuerdo con la compañía china DJI, que el departamento firmó en abril.
En ese momento, el fabricante chino de drones y desarrollador de tecnología de imágenes anunció un acuerdo para probar e implementar drones DJI como una herramienta de preparación para respuesta a emergencias. La compañía lo llamó la asociación más grande de DJI con una agencia de lucha contra incendios en los EE. UU.
“Estamos entusiasmados de fortalecer nuestra asociación con LAFD, una de las principales agencias de seguridad pública de la nación, para ayudarlos a aprovechar la tecnología de drones de DJI que se ha creado específicamente para el sector de seguridad pública”, dijo. Bill Chen, Gerente de Enterprise Partnerships en DJI, en un comunicado en ese momento. “A través de nuestra colaboración bidireccional, DJI recibirá información valiosa sobre las complejidades de desplegar drones para situaciones de emergencia en uno de los entornos urbanos más complejos de la nación”.
Ahora, aproximadamente cinco meses después, el programa parece haber tenido el éxito suficiente como para que el Jefe de Batallón Fields esté buscando duplicar la flota.
“Nuestra próxima iteración es comenzar a usar nuestros drones para ayudar a nuestros recursos especializados”, dijo Fields. Esos son bomberos y equipos de apoyo que se ocupan de materiales peligrosos, búsqueda y rescate urbano, ambientes marinos y rescates rápidos de agua, dijo Fields.
El equipo de rescate de aguas rápidas de LAFD. Foto cortesía de Flickr / LAFD Mike Horst
Las demandas tecnológicas del departamento de bomberos se extienden más allá del propio dron, dijo Fields. “Hay muchas tecnologías que nos permiten hacer que el dron sea más versátil … la herramienta más valiosa no es el dron; es el sensor “.
Hasta ahora, la aplicación más útil ha sido el uso de tecnologías infrarrojas para equilibrar lo que es visible y combinarlo con las firmas de calor que captan los sensores.
El entrenamiento para convertirse en un piloto de drones para el LAFD es particularmente intenso, dice Fields. El piloto típico recibirá hasta 80 horas de entrenamiento. “Nuestra capacitación es líder en el país. No hay nada en el mercado comercial que lo supere “, según Fields.
Por ahora, toda la flota de LAFD está compuesta por drones DJI, algo que ha dado pausa a los funcionarios militares y civiles en los últimos años.
Las preocupaciones han aumentado sobre la dependencia de la tecnología china en la infraestructura estadounidense central, que se extiende desde compañías de tecnología de redes como Huawei hasta desarrolladores de tecnología de drones como DJI.
En 2018, el Departamento de Defensa emitió una prohibición sobre la adquisición y el uso de drones comerciales, citando vulnerabilidades de ciberseguridad. La prohibición se produjo un año después de que funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional y miembros del Congreso llamaron a DJI específicamente por su potencial para ser utilizado por el gobierno chino para espiar a los Estados Unidos.
Sin embargo, la regla no se establece en piedra, y muchas ramas de las fuerzas armadas continúan usando drones DJI, según un informe de Voice of America News de septiembre.
En Los Ángeles, Fields dice que toma en serio esas preocupaciones. El departamento ha trabajado en estrecha colaboración con los reguladores y grupos de defensa como la Unión Americana de Libertades Civiles para elaborar una política estricta sobre lo que se hace con los datos que recopila el LAFD.
“La forma en que establecemos nuestro programa es que el dron nos proporciona nuestra conciencia situacional en tiempo real”, dijo Fields. “Eso ayuda al comandante del incidente a obtener una perspectiva visual del problema y puede tomar mejores decisiones”.
Los únicos datos que se registran y guardan, dice Fields, son datos recopilados alrededor de incendios forestales para que el LAFD pueda hacer una evaluación de daños, que luego se puede convertir en capas de mapa para mantener registros de los puntos críticos.
En cuanto a los datos que podrían enviarse de regreso a China, Fields dice que cualquier mapeo de infraestructura crítica se realiza sin conectarse a Internet. “Se está recopilando en el dron y el 90% de esa información es cómo está funcionando el dron. Hay información sobre dónde está el dron y cómo está y la (latitud) y (longitud) del mismo dron … Esa es la información que se está recopilando “, Fields dice.
Desde la perspectiva de Fields, si el gobierno está tan preocupado por el uso de drones fabricados por un fabricante extranjero, hay una solución fácil. Solo regúlalo.
“Vamos a llegar a un estándar. Si los usa en un espacio aéreo federal, estas son las marcas de verificación que debe pasar ”, dice. “Decir que los drones DJI son malos porque provienen de China (y) vamos a tirarlos a todos … esa tampoco es una respuesta”.
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