Uno de los desafíos que enfrentan las personas con enfermedad de Parkinson es la posibilidad de “congelarse” durante el movimiento normal, provocando caídas y falta de movilidad. Sorprendentemente, las pequeñas señales externas pueden ayudarlos a escapar de los congelamientos o evitarlos por completo, y De Oro ha recaudado $2.8 millones para comercializar su Dispositivo portátil NexStrideque proporciona esas señales a pedido.
La forma más sencilla de entender la congelación es que la vía normal en el cerebro para que su cuerpo convierta el impulso de “caminar hacia adelante” en movimiento real no se activa correctamente. Esto puede conducir a un movimiento lento o detenido a pesar de querer que las extremidades se muevan como normalmente lo hacen.
Los estudios han encontrado una técnica sorprendentemente efectiva para prevenir esto: las señales. Cuando una persona ve o escucha una señal externa asociada con el avance, activa un camino diferente para caminar hacia adelante, sacando a la persona del estado de congelación.
El dispositivo de De Oro proporciona dos de esas pistas. Uno es un pequeño sonido parecido a un metrónomo que hace que el cerebro piense en moverse al compás en lugar de ir paso a paso. El segundo es una línea proyectada por láser justo delante de los pies del usuario que parece activar la idea de pasar por encima o pasar algo en lugar de simplemente “adelante”.
El NexStride se conecta a un andador o bastón mediante un pequeño lazo elástico como el faro de una bicicleta, con un controlador con cable que se puede colocar en un lugar conveniente para el usuario. Los diales de hardware en la unidad principal les permiten controlar el volumen y el tempo del metrónomo y la posición de la línea láser.
Hay muchos estudios sobre la eficacia de este enfoque en el laboratorio, y la compañía ha encuestado a sus clientes y ha descubierto que una gran mayoría pudo moverse con más confianza y menos miedo. Los médicos con los que han trabajado recomiendan el dispositivo a los clientes, así como una forma conveniente de mejorar la movilidad.
Walter y Richard encontraron el dispositivo muy útil para moverse en sus propios términos. Créditos de imagen: de oro
Hay algunos artículos como este por ahí, como el Paso en U Andador equipado con láser y sonido. Pero el U-Step está integrado en el propio andador: un artículo grande y pesado que no es especialmente adecuado para usar fuera de casa y, desde luego, no es algo que una persona con problemas de movilidad pueda tirar en el maletero. Como suele ser el caso con el hardware de accesibilidad, hay muchas cosas heredadas de décadas pasadas.
La ventaja del NexStride es que es autónomo y portátil: las personas a menudo tienen un bastón o andador favorito y el dispositivo se puede conectar a casi cualquier cosa y cambiar en unos minutos. “NexStride no hace que las personas se comprometan a elegir entre su ayuda de movilidad favorita y tener acceso a estas señales visuales y auditivas efectivas”, dijo el fundador y director ejecutivo de De Oro, Sidney Collin.
La operación manual fue una elección de diseño impulsada por la retroalimentación; los usuarios y los médicos lo recomendaron sobre el enfoque automático que NexStride intentó por primera vez, que presumiblemente habría encendido el láser o el sonido cuando la persona dejó de moverse. Resulta que a las personas les gusta tener el control, especialmente las personas para quienes el control es un problema médico cotidiano.
El único punto conflictivo es el precio minorista: $ 500 un tanto llamativos, que aún no están cubiertos por el seguro. Si bien no es el dispositivo médico o de movilidad más caro que existe, es un poco difícil conciliar el precio de etiqueta con el dispositivo en sí, que, aunque está bien diseñado, no parece particularmente exótico o costoso de construir.
La compañía dijo que fijó el precio del NexStride para que sea competitivo con las otras opciones disponibles, a las que supera fácilmente, al mismo tiempo que mantiene la fabricación en los EE. UU., lo que necesariamente aumenta un poco los costos.
Si bien la venta al por menor completa parece mucho, cualquier veterano puede obtener un NexStride gratis del VA, lo que definitivamente es un voto de confianza de una institución que atiende a mucha gente que lo necesita. Y el Fondo para el Bienestar de la Enfermedad de Parkinson puede cubrir desde la mitad hasta el costo total a través de subvenciones.
Con una población que envejece, saludable y móvil, es posible que dispositivos como este se escapen de los proveedores médicos y se conviertan en un dispositivo de consumo común. Después de todo, el Parkinson puede afectar a las personas incluso antes de la mediana edad, y usted sabe que la demografía hará muchas comparaciones.
La ronda inicial de $2.8 millones, que se destinará a ampliar las operaciones de De Oro y llevar el dispositivo a más personas, fue dirigida por True Wealth Ventures, con la participación de AARP, StartUp Health, Capital Factory, Wai Mohala Ventures, Kachuwa Impact Fund, Barton Inversiones, HealthTech Capital, Wealthing VC Club, Rockies VC y Mentors Fund. La compañía recaudó $ 1.5 millones antes de esto.
La financiación y la innovación aquí son un recordatorio de que hay muchas fronteras en las que fundar una startup y muchas personas y grupos menos visibles que se beneficiarán incluso de los avances tecnológicos que parecen ordinarios.
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