El Donbás en mapas: las razones del conflicto

La última guerra de Europa, la que desde 2014 enfrenta al Ejército ucranio y a los separatistas prorrusos en la región del Donbás, amenaza ahora con extenderse al resto de Ucrania y arrastrar a Europa y Occidente al abismo de una nueva Guerra Fría con Rusia.

El reconocimiento que consumó ayer Putin de las autoproclamadas repúblicas populares de Donetsk y Lugansk y el envío de tropas del Kremlin este lunes a la zona bajo control separatista de la región ucrania del Donbás —situada en el sureste de Ucrania, junto a su frontera con Rusia— hacen temer a la comunidad internacional que este movimiento sea el preludio de una escalada bélica en la lucha entre los separatistas prorrusos y Ucrania e incluso una invasión a gran escala de la exrepública soviética por parte de las tropas rusas, que ya han comenzado a desplegarse en estos dos territorios.

En marzo de 2014, Rusia se anexionó, tras un referéndum que la comunidad internacional consideró ilegal, la península de Crimea y ofreció apoyo militar y económico a los separatistas del Donbás. Un mes después, estos proclamaron su independencia de Ucrania, lo que precipitó el inicio del conflicto que dura ya ocho años y que ha dejado más de 14.000 muertos.

La contienda ha dejado el Donbás dividido en dos áreas separadas por la línea del frente: la zona controlada por los separatistas respaldados por Rusia, en la frontera con ese país, y la que sigue bajo dominio de las Fuerzas Armadas de Ucrania, en el oeste. Los separatistas reclaman todo el territorio de Donetsk y Lugansk, pero solo controlan un tercio —unos 6.500 kilómetros cuadrados según la Organización de Seguridad y Cooperación en Europa (OSCE)—.

Rusia comenzó en noviembre a acumular tropas y armamento junto a su frontera con Ucrania. La consultora Rochan Consulting, que ha estado monitorizando el despliegue, calculaba el 27 de enero que más de 100.000 soldados rusos estaban ya desplegados cerca de la frontera. Los últimos movimientos de Rusia y el inicio de lo que Rochan califica como “una nueva fase”, en la que las unidades están pasando de congregarse en puntos de reunión a actuar en zonas de maniobras más dispersas, complica ahora seguir y cuantificar los destacamentos en el terreno. De acuerdo con “fuentes occidentales” citadas por la británica BBC dos tercios de estas tropas rusas se encuentran ahora a menos de 50 kilómetros de la linde con el territorio ucranio.

Además de los soldados desplegados junto al confín con Ucrania, Moscú mantiene a 30.000 soldados, armamento pesado y aviones y helicópteros de combate en Bielorrusia.

El embajador de Estados Unidos ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), Michael Carpenter, calculó el viernes que entre las tropas rusas instaladas junto a la frontera ucrania, las que Moscú mantiene en Crimea y las desplegadas en Bielorrusia, el Kremlin puede tener sobre el terreno a entre 169.000 y 190.000 militares en Ucrania y sus cercanías. A ese importante despliegue, hay que sumar los alrededor de 2.000 militares que, según datos del think tank polaco Warsaw Institute, Moscú mantiene en Transnistria, una región cuya población de lengua y cultura rusa declaró su independencia de Moldavia en 1990.

Los analistas creen que los escenarios más plausibles de una supuesta invasión rusa de Ucrania son tres:

1. Opción Sur. Las tropas rusas tratarían de conquistar la franja de territorio ucranio ribereño del mar Negro. Esa franja iría desde la región del Donbás hasta llegar a Transnistria, en Moldavia, pasando por la península de Crimea, anexionada ilegalmente por Rusia en 2014. Esta posibilidad aseguraría el suministro de agua a Crimea, que Kiev cortó hace ocho años, y dejaría a Ucrania sin salida al mar.

2. Opción Este. Los soldados rusos podrían penetrar en las zonas separatistas del Donbás, sin avanzar más en Ucrania, o bien intentar conquistar todo el territorio ucranio al este del río Dniéper, que divide el país en dos mitades. Este avance militar incluiría la toma de Kiev con la posible colaboración de las tropas rusas estacionadas en Bielorrusia, cuya frontera se encuentra a 80 kilómetros de la capital.

3. Opción total. Una invasión de toda Ucrania es el escenario que los expertos consideran más improbable por la dificultad de controlar un territorio de más de 600.000 kilómetros cuadrados y a una población de 44 millones de personas, según el Banco Mundial. La oposición de la ciudadanía es un factor que puede ser más determinante incluso que la resistencia puramente militar de las Fuerzas Armadas ucranias, en manifiesta inferioridad frente al Ejército ruso. Además de la diferencia abismal en términos de armamento, Ucrania cuenta solo con 209.000 militares en activo frente a los 900.000 del Ejército ruso, de acuerdo con datos del Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI en sus siglas en inglés).

Fuentes: Centro para los Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS, por sus siglas en inglés), Maxar Technologies, Rochan Consulting.

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