El 28% del tiempo de una enfermera se desperdicia en tareas poco calificadas como buscar herramientas médicas. Los necesitamos enfocados en el trabajo complejo y compasivo de tratar a los pacientes, especialmente en medio del brote de coronavirus. Robótica diligente quiere darles un droide auxiliar que pueda hacer mandados por el hospital. El bot Moxi de la startup está equipado con un brazo flexible, una mano de agarre y movilidad total para que pueda buscar recursos médicos livianos, navegar por los pasillos de una clínica y dejarlos para la enfermera.
Con el mundo enfrentando una escasez crítica de profesionales de la atención médica, Moxi podría ayudar a los centros de atención médica a utilizar su personal de la manera más eficiente posible. Y dado que los robots no pueden ser infectados por COVID-19, son un portador potencial menos que interactúa con poblaciones vulnerables.
Hoy, Robótica diligente anuncia su Serie A de $ 10 millones que lo ayudará a escalar para entregar “más robots a más hospitales”, me dice Andrea Thomaz, CEO de la empresa. “Hemos estado diseñando nuestro producto, Moxi, junto con los clientes del hospital porque no solo queremos darles una solución de automatización para sus problemas de gestión de materiales. Queremos darles un robot con el que el personal de primera línea esté encantado de trabajar y se sienta como parte del equipo “.
A Thomaz se le ocurrió la idea de un droide del hospital después de hacer su Ph.D. en robótica social en el laboratorio MIT Media. Su cofundador y CTO Vivien Chu había realizado una maestría en UPenn sobre cómo darle a los robots un sentido del tacto, y luego vino a trabajar con Thomaz en Georgia Tech. Se inspiraron en un estudio que revelaba cómo las enfermeras pasaban tanto tiempo actuando como gofres hospitalarios, por lo que en 2016 solicitaron y ganaron una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias de $ 750,000 que financió un sprint de seis meses para construir un prototipo de Moxi.
Desde entonces, Diligent Robotics de 18 personas ha trabajado con cientos de enfermeras para aprender exactamente lo que necesitan de un asistente autónomo. “Hoy seguirás tu día y probablemente no interactúes con ningún robot … queremos cambiar eso “, me dice Thomaz. “La única forma en que realmente puede sacar robots de los almacenes, fuera de los pisos de la fábrica, es construir un robot que pueda funcionar en nuestros entornos humanos dinámicos y desordenados”. La intención de la startup no es reemplazar por completo a los humanos, lo que no cree que sea posible, sino dejar que se concentren en los elementos más humanos de sus trabajos.
Moxi es del tamaño de un humano, pero está diseñado para parecerse a un robot de película de los 80 para no engendrar una extraña rareza cyborg en el valle. Su cabeza y sus ojos pueden moverse para indicar la intención, como en qué dirección está a punto de moverse, mientras que los sonidos le permiten comunicarse con las enfermeras y reconocer sus órdenes. Un pilar móvil le permite ajustar su altura, mientras que su mano y brazo de agarre pueden recoger y soltar piezas más pequeñas de equipo hospitalario. Su forma redonda y su navegación cortés aseguran que pueda compartir cortésmente pasillos llenos de gente y viajar en ascensor.
Los ingenieros de soluciones de Diligent Robotics trabajan con hospitales para enseñarle a Moxi cómo moverse y lo que necesitan. La compañía espera desarrollar eventualmente la capacidad de aprender y adaptarse directamente al bot para que las enfermeras puedan enseñarle nuevas tareas sobre la marcha. “El equipo continúa demostrando una innovación inigualable específica de robótica al combinar inteligencia social y capacidades de aprendizaje guiadas por humanos”, dice el socio de True Ventures y miembro de la junta Diligent Rohit Sharma.
Los hospitales pagan una tarifa por adelantado para comprar robots Moxi, y luego hay una tarifa mensual por el software, los servicios y el mantenimiento. Thomaz admite que “Los hospitales son naturalmente reacios al riesgo y pueden ser cautelosos al adoptar nuevas tecnologías ”, por lo que la startup está adoptando un enfoque de implementación lento y constante para que pueda convencer a los compradores de que Moxi vale la pena la curva de aprendizaje.
Diligent Robotics competirá con compañías como el bot TUG de Aethon para tirar de los carros de lavandería y farmacia. Otros jugadores en el espacio tecnológico del hospital incluyen la máquina de Xenex que desinfecta habitaciones con luz y bots quirúrgicos como los de Auris y Intuitive Surgical de Johnson & Johnson.
Diligent Robotics espera diferenciarse construyendo inteligencia social en Moxi para que se sienta más como un interno que como un dispositivo. “Una vez más, escuchamos de nuestros socios del hospital que Moxi no solo regresa el tiempo a sus días, sino que también les trae una sonrisa a la cara ”, dice Thomaz. La compañía quiere desarrollar Moxi para otros trabajos de servicio aburridos, sucios o peligrosos.
Finalmente, Diligent Robotics espera llevar a Moxi a los hogares de las personas.. “WSi bien no vemos robots que reemplacen la compañía y la conexión humana, soñamos con un momento en que los robots podrían hacer que los hogares de ancianos sean más agradable al compensar el número a menudo asombroso de cuidadores por cociente de cama (tan malo como 30: 1) ”concluye Thomaz. De esa manera, Moxi podría “ayudar a las personas a envejecer con dignidad y a mantener su independencia el mayor tiempo posible “.
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