Un ataque a un depósito de petróleo en la Crimea ocupada por Rusia que provocó un gran incendio y envió una columna de humo negro hacia el cielo fue parte de los preparativos de Ucrania para una contraofensiva, dijo el domingo una portavoz militar ucraniana.
El incendio ocurrido la madrugada del sábado en la ciudad de Sebastopol, sede de la Flota del Mar Negro de la Armada rusa, es el último ejemplo de lo que parece ser la siguiente fase de un conflicto que durante meses se ha caracterizado por intensos combates, avances lentos y bombardeos letales. a lo largo de la línea del frente y al otro lado de la frontera entre los dos países.
El incendio del depósito, según la portavoz del comando sur de Ucrania, Natalia Humeniuk, forma parte de los preparativos para “la amplia ofensiva a gran escala que todos esperan”. Ella le dijo a la televisión ucraniana el domingo que era crucial apuntar a la capacidad logística de Rusia antes de la contraofensiva. Las autoridades rusas atribuyeron la explosión a un ataque con aviones no tripulados que logró llegar mucho más allá de las líneas del frente de combate.
Un poco más de 24 horas después, las fuerzas rusas demostraron su propia capacidad para alcanzar objetivos muy dentro del territorio contrario. Pavlograd, una ciudad alejada del frente en la región de Dnipropetrovsk, en el centro de Ucrania, fue sacudida por explosiones, según informes de las redes sociales y del alcalde de la ciudad, Anatoly Vershina.
Los videos y fotos compartidos en las redes sociales y revisados por The Times parecían mostrar las secuelas de una gran explosión cerca de la estación de tren de la ciudad. Varias imágenes mostraban lo que parecían ser explosiones secundarias que emanaban del área. Los canales locales de Telegram compartieron fotos de ventanas rotas y daños en casas luego de informes de una explosión. No estaba claro si hubo víctimas.
Rusia ha podido lanzar ataques mortales lejos de las líneas del frente, incluido un ataque aéreo el viernes que mató a más de dos docenas de personas. Pero no ha podido atravesar las defensas ucranianas en el este, logrando solo pequeños avances ya que ambos bandos han sufrido numerosas bajas.
Eso le ha dado a Ucrania la esperanza de una próxima contraofensiva, con un cinturón de tierra al norte de Crimea visto como un objetivo probable. Rusia ha ocupado ese territorio, en las regiones de Zaporizhzhia y Kherson a lo largo de la costa del Mar de Azov, desde poco después de la invasión.
El ritmo de los ataques en Crimea y en ciudades como Melitopol en la región de Zaporizhzhia ha aumentado en las últimas semanas, una señal potencial de su importancia para una próxima contraofensiva que será impulsada por nuevos suministros de equipo militar occidental avanzado, incluidos tanques y vehículos blindados de transporte de personal que ya llegaron al país.
Mientras que el presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania dice que recuperar Crimea es una prioridad nacional, los funcionarios y expertos militares ucranianos dicen que es muy poco probable que la península sea el objetivo inmediato de la próxima campaña. Crimea está muy por detrás de las líneas rusas, y Rusia ha estado intentando fortalecer sus defensas a lo largo de la costa, colocando minas terrestres y construyendo obstáculos para los tanques lentos.
Ucrania y Rusia han sufrido numerosas bajas en campañas terrestres muy reñidas en la región de Donbas, particularmente alrededor de la ciudad de Bakhmut, y se cree que el sur y el este del país son los escenarios más probables para la próxima ofensiva de Ucrania. Pero los bombardeos siguen siendo parte de la vida cotidiana de los civiles de ambos países en regiones alejadas de los combates más intensos.
El domingo, cuatro civiles murieron cuando los bombardeos ucranianos alcanzaron una aldea rusa cerca de la frontera nororiental de Ucrania, según el gobernador de la región de Bryansk, Alexander Bogomaz. Dos personas también resultaron heridas cuando varios cohetes impactaron en la aldea de Suzemka, a unas seis millas de la frontera con la región ucraniana de Sumy.
Sumy ha sido un objetivo frecuente de los bombardeos rusos en los últimos meses, y la administración militar regional dijo el domingo que las fuerzas rusas habían disparado un total de 57 proyectiles contra nueve comunidades durante la noche, aunque no se reportaron heridos.
Funcionarios ucranianos informaron de dos muertes de civiles por bombardeos rusos el domingo, ambos en el sur del país. Los bombardeos mataron a una mujer e hirieron a un hombre en la región de Kherson, donde Rusia ha estado apuntando al territorio que las fuerzas ucranianas recuperaron el otoño pasado, y una persona murió y dos resultaron heridas en Nikopol, en la región de Dnipropetrovsk.
Las afirmaciones de víctimas civiles de ninguno de los dos países se pudieron verificar de forma independiente.
Biden elogia el “coraje absoluto” de periodista estadounidense detenido
El presidente Biden, hablando en la cena anual de corresponsales de la Asociación de la Casa Blanca el sábado, dijo que Estados Unidos está “trabajando todos los días” para asegurar la liberación de Evan Gershkovich, un reportero estadounidense del Wall Street Journal encarcelado en Rusia.
El Sr. Gershkovich fue detenido en Rusia el mes pasado y acusado de espionaje, cargo que su empleador y Estados Unidos rechazan enfáticamente. Este mes, el Departamento de Estado designó al periodista como “detenido injustamente”, lo que significa que el gobierno de Estados Unidos lo ve como el equivalente a un rehén político.
El sábado, Biden habló del “coraje absoluto” de Gershkovich y dijo que todos en el evento apoyaron al reportero. “Nuestro mensaje es este: el periodismo no es un delito”, dijo.
El caso del Sr. Gershkovich representa el ataque más importante contra periodistas internacionales en Rusia desde que el Kremlin lanzó su invasión a gran escala. También es la primera vez que un periodista occidental en Rusia es acusado de espionaje desde el final de la Guerra Fría.
En su discurso, Biden también habló de Austin Tice, un periodista independiente que desapareció en Siria en agosto de 2012, poco después de que comenzara la guerra civil del país. Se cree que, desde entonces, ha estado cautivo por el gobierno del presidente Bashar al-Assad.
“Evan y Austin deberían ser liberados de inmediato junto con todos los demás estadounidenses retenidos como rehenes o detenidos injustamente en el extranjero”, dijo Biden.
Una reorganización en el Ministerio de Defensa de Rusia
El Ministerio de Defensa de Rusia anunció el domingo una reorganización del liderazgo de alto nivel, reemplazando a su jefe de logística después de solo siete meses en el cargo.
El coronel general Mikhail Y. Mizintsev, apodado el “carnicero de Mariupol” por los funcionarios occidentales, asumió el cargo a fines de septiembre después de una vergonzosa derrota de las fuerzas rusas en el noreste de Ucrania. Pero Rusia ha tenido problemas para avanzar en el campo de batalla desde que asumió el puesto de logística, logrando ganancias territoriales marginales en el este de Ucrania.
El general Mizintsev, de 60 años, fue incluido en listas de sanciones internacionales y acusado de atrocidades por su papel en el brutal asedio de la ciudad portuaria sureña de Mariupol. El Ministerio de Defensa de Rusia no anunció directamente su destitución ni dijo qué haría a continuación. En cambio, simplemente decía que el Coronel General Aleksey Kuzmenkov había sido designado para liderar el “apoyo del servicio de combate de las Fuerzas Armadas Rusas”.
El general Kuzmenkov había servido desde 2019 como jefe de las tropas de la Guardia Nacional de Rusia, dijo el ministerio en un comunicado publicado en Telegram.
Luchando por el ‘camino de la vida’ de Bajmut
A pesar de los intensos combates, las fuerzas rusas hasta ahora no han logrado capturar una ruta de suministro que es clave para la defensa de Ucrania de la asediada ciudad de Bakhmut, dijo el sábado el portavoz del grupo oriental del ejército de Ucrania.
Mantener abierta la ruta entre Bakhmut y la ciudad de Chasiv Yar, unas pocas millas al oeste, ha sido crucial para la campaña de Ucrania para mantener la ciudad frente al ataque ruso que comenzó el verano pasado. El área de Bakhmut ha sido escenario de algunos de los combates más feroces en el frente oriental.
“Durante varias semanas, los rusos han estado hablando de tomar el ‘camino de la vida’, así como de controlarlo constantemente”, dijo el portavoz, Serhiy Cherevatyi. Si bien calificó la situación allí como “difícil”, dijo a un sitio web de noticias ucraniano que las fuerzas rusas no han podido cortar la ruta a Chasiv Yar, una de las dos carreteras importantes que conducen al oeste desde Bakhmut.
Una vez hogar de alrededor de 70,000 personas, Bakhmut ahora está en ruinas. Aunque su valor estratégico es discutible, la ciudad tiene una importancia simbólica para ambos bandos, que han buscado agotar y atascar las fuerzas del otro.
Cassandra Vinogrado y malaquías browne reportaje contribuido.
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