El miércoles es el gran día de lanzamiento de productos de Apple, donde los analistas esperan que la compañía lance la próxima edición del iPhone. Si bien, como siempre, se esperan las actualizaciones habituales de la pantalla, la CPU y el almacenamiento, una pregunta importante que persiste es cómo manejará la compañía 5G, el estándar de telecomunicaciones de próxima generación.
La sabiduría convencional entre los analistas es que Apple ignorará el 5G en 2018 y 2019, al igual que tomó más tiempo para implementar conjuntos de chips 3G y 4G en sus teléfonos. Un ejemplo típico de este análisis proviene de Chris Smith en BGR, quien dice que “Ya vimos lo que hizo Apple cuando salió 4G LTE. La compañía esperó a que los operadores ofrecieran una cobertura decente antes de lanzar el primer iPhone 4G. Ese fue el iPhone 5, por cierto, que se lanzó más de un año después de que aparecieran los primeros teléfonos LTE basados en Android “.
No estoy tan convencido. Hay muchas razones para que Apple ignore la tecnología este año, a las que llegaré en un momento, pero un factor importante podría impulsar una discusión sobre 5G antes de lo esperado: los mercados en crecimiento de Apple, particularmente en China.
China se está convirtiendo en uno de los mercados más importantes de Apple para sus teléfonos inteligentes y, en particular, para su iPhone X insignia. Sus mayores ingresos en China en el tercer trimestre de este año fue de $ 9.6 mil millones, y sus ingresos operativos de la región fueron apenas por debajo de los de Europa. Más importante aún, la gran China está ligeramente por detrás de América como la región de más rápido crecimiento para las ventas de Apple.
Eso hace que 5G sea un tema particularmente desafiante para la empresa. China ha hecho del liderazgo 5G un pilar crítico de su estrategia industrial, y muchos analistas creen que el país marcará el ritmo de los lanzamientos de 5G a nivel mundial. Es más, Los consumidores chinos están profundamente interesados en comprar productos y experiencias premium, y se espera que la adopción de 5G sea sólida y rápida.
Con las especificaciones técnicas en torno al estándar 5G completas, las empresas están compitiendo para construir los conjuntos de chips e implementar la infraestructura necesaria para habilitar este nuevo estándar en teléfonos inteligentes y otros dispositivos. Se espera que las primeras redes se desplieguen en 2019, y el fabricante de chipsets Qualcomm ha presentado públicamente más de una docena de fabricantes de teléfonos que se están asociando con él en 5G. Por ejemplo, Vivo, un fabricante chino de teléfonos inteligentes, anunciado hoy que estaba desarrollando sus primeros “teléfonos inteligentes 5G precomerciales” para su lanzamiento el próximo año.
La velocidad y el momento del lanzamiento de 5G son incómodos para Apple, que tradicionalmente ha programado sus eventos de iPhone para septiembre. Es casi seguro que no hará ningún anuncio esta semana, pero su próximo lanzamiento de iPhone probablemente sea en septiembre de 2019, lo que brindará a los fabricantes de teléfonos chinos con los primeros dispositivos 5G acceso casi exclusivo al mercado local durante los primeros tres trimestres del próximo año.
Apple se quedaría atrás de sus competidores en un mercado de rápido crecimiento y crecimiento crítico. Si bien la compañía ha construido una marca en el país con fanáticos devotos, su lugar en el mercado no es tan seguro como en los Estados Unidos, particularmente ahora que la guerra comercial entre las dos naciones alcanza un tono febril.
No hay duda de que los desafíos para Apple para incluir la tecnología son inmensos. Primero está el costo de la licencia de patentes, que Jeremy Horwitz en VentureBeat cuesta aproximadamente $ 21 por dispositivo, frente a alrededor de $ 9 para 4G. En segundo lugar, se cree que la empresa estadounidense líder en 5G es Qualcomm, que Apple ha estado librando en una guerra de patentes de larga duración, hasta el punto de que la empresa ha sido tratando activamente de eliminar el equipo de Qualcomm de sus teléfonos. El nombre de Apple estuvo notablemente ausente de la lista de socios 5G de Qualcomm.
Si bien algunos diseños de chips tempranos están disponibles, apenas están listos para el horario estelar, y ciertamente no para un teléfono insignia como el iPhone X. Tampoco espero que Apple insinúe el miércoles que la compañía apoyará 5G en futuras versiones y disminuirá el entusiasmo por sus dispositivos recién lanzados. Nadie quiere que le digan que los dispositivos del próximo año serán mejores que los lanzados hace apenas unos minutos.
En cambio, espero que Apple use señales de humo para demostrar claramente que tiene la intención de permanecer a la vanguardia de la implementación de 5G. Eso podría incluir unirse a ciertos grupos comerciales de la industria, probar la tecnología de una manera más pública y potencialmente lanzar una hoja de ruta el próximo año, digamos en su Conferencia Mundial de Desarrolladores, que tradicionalmente se lleva a cabo en junio y, por lo tanto, antes en el año que sus eventos de iPhone de septiembre. .
Sin embargo, lo que sería preocupante es si llegamos a finales de 2018 y en 2019 sin ni un vistazo de la compañía sobre sus planes para la tecnología. Dado su compromiso con China, así como su posición de liderazgo dentro del mercado de teléfonos inteligentes, la compañía tiene que involucrarse en las tecnologías alrededor de 5G de manera pública para evitar una pérdida en su posición competitiva.
En última instancia, mucho dependerá de China Mobile y otras empresas de telecomunicaciones en China, así como en todo el mundo, de la rapidez con la que puedan implementar la infraestructura 5G (lamentablemente, cada vez parece más que EE. UU. Enfrenta un camino lleno de baches en esa dirección). Más allá de rumores de iPhone de oro, 5G bien puede ser la primera vez que China impulsa las hojas de ruta de productos de la compañía, y debería tener cuidado de encontrarse a la defensiva.
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