El escandalizado ex-CEO de GitHub regresa con Chatterbug

Los auriculares de traducción pueden eliminar algunas razones utilitarias para saber un idioma, pero si quieres entender chistes, leer poesía o enamorarte en un idioma extranjero, tendrás que aprenderlo. Desafortunadamente, productos como Rosetta Stone hacen que las personas se sientan quemadas después de afirmar que el proceso debería ser fácil sin ayudarlo a practicar hablar con un hablante nativo real. Ya sabes, la habilidad que realmente quieres. Solo memorizar vocabulario no te hace fluido.

Entonces, después de enseñar a millones de personas a codificar mejor, un equipo de ex cofundadores y ejecutivos de GitHub lanzó esta semana error de charla para combinar lo mejor del aprendizaje de lenguas extranjeras en línea y presencial. Comenzando con el alemán, Chatterbug utiliza una alternativa de chat de video local a Skype que le permite hablar, escribir, leer y compartir la pantalla simultáneamente para convertirse en conversador.

Pero el pasado de uno de los cofundadores puede arrojar una sombra sobre Chatterbug. Tom Preston-Werner renunció a su cargo como director ejecutivo y cofundador de GitHub luego de una investigación sobre acusaciones de acoso e intimidación de una empleada por parte de él y su esposa Theresa Preston-Werner.

La empleada de GitHub, Julie Horvath, le dijo a TechCrunch que Theresa la había acosado por no escribir negativamente sobre la empresa, dijo que podía leer los chats privados de los empleados y que tenía espías en la puesta en marcha, y la acosaba verbalmente.

Si bien una investigación independiente afirmó no haber encontrado evidencia de comportamiento ilegal o acoso basado en el género por parte de Tom, concluyó que el ex director ejecutivo mostró “errores y errores de juicio” e “insensibilidad al impacto de la presencia de su cónyuge en el lugar de trabajo”. y la falta de cumplimiento de un acuerdo de que su cónyuge no debe trabajar en la oficina”.

Le preguntamos a Tom cómo está construyendo Chatterbug de manera diferente esta vez. “En retrospectiva, las estructuras de gestión orgánica en GitHub eran un arma de doble filo. Desató mucha creatividad, pero fue frágil en el manejo de conflictos”, dice Preston-Werner. “Desde el comienzo de Chatterbug, he tenido conversaciones serias con los otros fundadores sobre cómo usar esas experiencias para crear un canal de comunicación más sólido”.

La ex directora de comunicaciones de GitHub y cofundadora de Chatterbug, Liz Clinkenbeard, le dice a TechCrunch: “En retrospectiva, creo que uno de los principales desafíos en GitHub en ese entonces era que la estructura bastante plana de la compañía a veces dificultaba saber con quién hablar sobre los problemas, y cómo resolverlos antes de que se intensifiquen”. Con Chatterbug, dice que el equipo “ha sido muy abierto y deliberado acerca de querer fomentar un ambiente de trabajo seguro y de apoyo”.

Es posible que la inclusión de Tom en el equipo le dificulte a Chatterbug contratar talentos, especialmente mujeres. Aunque al menos parece que la compañía se está tomando en serio los problemas de conducta y acoso en la oficina a medida que crece.

“Siempre he hecho todo lo posible para empoderar a mis compañeros de equipo y crear un ambiente de trabajo que a todos los empleados les encantará. No he sido perfecto en ese esfuerzo en el pasado”, admite Preston-Werner. “Pero aprendí mucho de esas experiencias y tengo la intención de utilizar ese conocimiento para garantizar que Chatterbug sea un lugar de trabajo seguro, acogedor y productivo para las mujeres y otras personas tradicionalmente subrepresentadas en la industria tecnológica”.

Eliminar Skype del aprendizaje de idiomas

Scott Chacon descubrió lo que fallaba en la cosecha actual de herramientas de aprendizaje de idiomas cuando trató de aprender francés a través de Duolingo y japonés a través de chats de Skype antes de pasar un tiempo en los dos países. “Me di cuenta de que había una brecha entre las aplicaciones digitales que son súper flexibles pero no son muy efectivas para enseñar conversaciones con personas reales, y los sistemas de tutoría o las escuelas en persona que eran inflexibles y muy difíciles de hacer”, dice Chacon a TechCrunch.

Entonces comenzó a construir sus propias herramientas que se convertirían en Chatterbug. El ex cofundador y CIO de GitHub reclutó a Clinkenbeard de GitHub, al director de ingeniería Russell Belfer y a Preston-Werner a fines de 2015 y principios de 2016. Recaudaron una ronda inicial de $ 1.8 millones de SV Angel y Fly Ventures de Berlín para tener aliados en la etapa inicial en ambos lados del estanque.

Ahora, después de algunos juicios privados que comenzaron en marzo, error de charla sólo lanzado la versión beta pública de su programa de aprendizaje de alemán, seguida de español y francés. Y desde el principio, está tratando de establecer expectativas razonables sobre qué tan rápido las personas pueden aprender una nueva lengua. “La parte más difícil de estar en el negocio es que Rosetta Stone y otras compañías intentan vender la idea de que aprender idiomas puede ser fácil”, dice Chacón. “Aprender un idioma no es fácil. Es como un maratón”.

Es por eso que una de las primeras cosas que haces en Chatterbug es ajustar un control deslizante para cuando quieras hablar con fluidez, y te dice con qué frecuencia tendrás que estudiar y recibir tutoría. Luego, la aplicación le brinda una base de vocabulario utilizando “repetición espaciada”, un método de estudio empleado por estudiantes de medicina en el que las preguntas que responde mal se muestran con más frecuencia mientras que le muestran menos preguntas como las que respondió correctamente.

Luego, Chatterbug te programa una tutoría individual a través de su sistema de chat de video diseñado específicamente para el aprendizaje de idiomas. En lugar de tener que comprometerse con un tiempo de sesión semanal, solo aprenda cuando su tutor particular esté disponible, o se atrase si se pierde una clase grupal, simplemente ingrese cuando quiera practicar. Chatterbug te empareja con cualquier tutor apropiado que esté disponible, los pone al tanto de tu progreso y proporciona un plan de estudios personalizado de ejercicios para hacer juntos en función de lo que has estado haciendo mal.

La gran experiencia en ingeniería del equipo de Chatterbug le permitió crear un chat de video basado en WebRTC que le permite ver archivos junto con su tutor y ver los cursores de los demás, así como hablar y escribir. Esa es una gran mejora con respecto a tratar de pasar archivos PDF de un lado a otro o averiguar qué ejercicio está discutiendo el maestro.

El modelo de precios se adapta a su ritmo. Puede obtener todas las funciones de autoaprendizaje más una lección en vivo al mes por 15 € u ocho por 80 € con sesiones adicionales que cuestan 12 € cada una si desea tomar unas vacaciones el próximo año. O por 195 € obtienes sesiones ilimitadas y puedes aprender un idioma en solo unos meses. Chatterbug también se está volviendo B2B, atrayendo a las empresas que intentan educar a los empleados ofreciendo descuentos y gastos fáciles.

Convertir a cualquiera en un maestro

El enfoque basado en datos de la startup podría acelerar la expansión a más idiomas e identificar qué es más difícil de aprender. Chatterbug le da la opción de que almacene grabaciones de sus sesiones de video e incluso le dé permiso para usarlas para investigación. Clinkenbeard estudió lingüística en Harvard y está utilizando su experiencia para ayudar a la empresa a determinar cuáles son los errores gramaticales y de vocabulario más comunes para ayudarlo a evitarlos.

A largo plazo, convertir a hablantes nativos en tutores podría ofrecer nuevas opciones de empleo para aquellos que carecen de otras habilidades cuantificables. “Después de dejar GitHub, quería que mi próximo proyecto fuera algo que impactara positivamente a mucha gente. Como filtro, me preguntaba ‘¿podría esta idea conducir a la creación de un millón de puestos de trabajo?’”, dice Preston-Werner.

Chatterbug se enfrenta a una amplia gama de competidores como Rosetta Stone, Duolingo, Busoo, Babbel y HelloTalk, algunos con mucho dinero y una tendencia a minimizar la dificultad de alcanzar la fluidez. Ser real con las personas no siempre genera un gran marketing, y las personas que fallaron con otros productos exhiben una “cantidad saludable de escepticismo”, dice Clinkenbeard. Luego está la amenaza inminente del avance de la tecnología de traducción, como los nuevos auriculares Pixel Buds con traducción automática de Google.

Aún así, “no creo que destruya la necesidad de aprender idiomas”, dice Chacón. “En algún momento, los traductores presenciales quedarán obsoletos. No estoy seguro si eso es en 5 años o en 45 años”. Pero incluso si resolvemos la traducción de información, la traducción cultural seguirá estando en demanda. “No querrás usar un auricular mientras te casas”, se ríe. En un momento en que el mundo está cada vez más polarizado y xenófobo, comprender a los demás humanos sin un intermediario tecnológico podría generar una empatía muy necesaria.