La industria de la conducción autónoma en China ha disfrutado de un auge en los últimos dos años, con inversores institucionales y corporativos invirtiendo dinero en un futuro sin conductor. Las empresas que prosperan en el downstream, las que ofrecen servicios de robotaxi, operan autobuses robóticos o despachan bots de entrega, han sido particularmente populares entre los inversores, recaudando cientos de millones de dólares y alcanzando valoraciones masivas.
Las perspectivas de volverse rico en efectivo y un nombre familiar han atraído a algunos de sus proveedores upstream para comenzar a construir soluciones finales también. Uno de estos ambiciosos proveedores de hardware de conducción autónoma es PIX Moving, una empresa china que se especializa en monopatines para automóviles, un tipo de chasis que aloja las baterías, las unidades de accionamiento y otros componentes clave, y se puede adaptar a varios tipos de escenarios de conducción autónoma porque de su arquitectura modular, similar a lo que hace Canoo.
Fundado por el ex arquitecto chuan yu en 2014, PIX obtuvo recientemente 72 millones de yuanes (11 millones de dólares) de una ronda previa a la Serie A, elevando su capital recaudado a 20 millones de dólares, dijo a TechCrunch.
La compañía formó parte del segundo lote del acelerador de hardware HAX cuando comenzó construyendo soluciones de drones. Hace cinco años ingresó al espacio automotriz y desde entonces ha conseguido un puñado de clientes en China, Europa, América del Norte y Australia. Algunos de los grandes nombres incluyen a Alibaba, que usa su chasis de patineta, así como a Baidu y un fabricante alemán de autopartes de nivel 1, cuyo nombre no se puede nombrar debido a un acuerdo de confidencialidad, que compra sus vehículos robotizados listos para usar. .
PIX ya no se conforma con ser un proveedor de marca blanca, por lo que recientemente comenzó ofreciendo vehículos autónomos que llevan su nombre. Parte de su nueva financiación se destinará a la producción en masa de sus propios autobuses robóticos y plataformas de chasis de monopatín, mientras que el resto se gastará en aumentar la producción para sus clientes, la expansión en el extranjero y la contratación. Espera que su capacidad de producción alcance los 1.200-2.500 vehículos este año.
PIX se negó a revelar el nombre de su único inversor en la última ronda de financiación y solo dijo que es un importante proveedor de soluciones de saneamiento en China con más de 10.000 equipos desplegados en todo el país. La inversión está destinada a crear sinergias estratégicas, por lo que PIX y el inversionista desarrollarán conjuntamente robots de servicio para “escenarios de operación ambiental”, que podrían significar cualquier cosa, desde la recolección de basura hasta el barrido de calles.
Cuando se le preguntó cómo planea competir en una industria de conducción autónoma cada vez más concurrida, Nancy Lee, directora de negocios internacionales de PIX, dijo que la compañía utiliza la impresión 3D para hacer chasis personalizados a menor costo y en menos tiempo que los fabricantes tradicionales.
Actualmente, la empresa obtiene entre el 30 y el 40 % de sus ingresos en el extranjero, pero espera que la proporción alcance el 50 % en los próximos dos años. China podría haber sido un defensor de las tecnologías de conducción autónoma, pero las condiciones de tráfico “complicadas” en las ciudades chinas también dificultan el despliegue masivo de automóviles sin conductor, sostuvo Lee.
PIX curiosamente tiene su sede en el corazón del suroeste de China, la provincia de Guizhou, que es conocida por ser un importante centro de centros de datos como el de Apple. También mantiene equipos de I+D y desarrollo empresarial en Pekín, Shanghái y Shenzhen. Fuera de China, tiene dos empleados a tiempo parcial que trabajan para ventas y soporte técnico en los EE. UU. y está en proceso de establecer una subsidiaria en Alemania para llevar a cabo la fabricación y la I+D.