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El fiasco de Theranos muestra cuánto importan los consejos asesores de startups

El fiasco de Theranos muestra cuánto importan los consejos asesores de startups

Ariel Katz es cofundador y director ejecutivo de H1.

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La épica caída en desgracia de Elizabeth Holmes ofrece lecciones para todos, desde directores ejecutivos hasta inversores, socios comerciales, los medios de comunicación, sociales o de otro tipo, y la máquina exagerada de Silicon Valley que siempre está hambrienta de una nueva estrella fugaz y una compañía unicornio.

Para las compañías farmacéuticas, especialmente las de asuntos médicos, la importante lección de este triste y sórdido asunto es tan simple como poderosa: su consejo asesor es muy importante.

Grandes nombres, poca experiencia relevante

Esas cinco palabras caracterizan el tablero de Theranos. Un vistazo rápido muestra (ex) políticos (George Shultz, William Perry, Sam Nunn, Henry Kissinger, Bill Frist), miembros de alto rango del ejército (Gary Roughead, James Mattis) y líderes corporativos sin experiencia en atención médica (Richard Kovacevich / banca y Riley Bechtel / ingeniería y construcción).

Luego estaba el único profesional médico, el exdirector de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., William Foege, a menos que quiera contar con Bill Frist, un médico especializado en trasplantes cardíacos que pasó a la política mucho antes de unirse a la junta de Theranos. La propia Holmes abandonó la universidad a los 19 años, y el director de operaciones de Theranos, Sunny Balwani, era un profesional de TI por formación y experiencia.

Si bien los grandes nombres atraen la atención y brindan credibilidad, necesita experiencia en el dominio en sus juntas asesoras desde el principio. Experiencia práctica real de asesores que saben de lo que están hablando porque lo han vivido todos los días.

A excepción de Foege, nadie sabía lo primero sobre las pruebas de diagnóstico, las tecnologías detrás de ellas, los desafíos, la logística, la economía o incluso la biología. El testimonio de Mattis en el juicio de Holmes aclara este punto.

“Todo el tiempo pensé que lo estábamos haciendo con el equipo de Theranos”, dijo a los fiscales, según El Washington Post. Aceptó la palabra de Holmes y del equipo directivo superior de que la tecnología funcionaba. Sin ninguna experiencia en el campo, eso es probablemente todo lo que podía hacer.

Lo que necesitaba la junta, y los miembros deberían haber insistido mucho antes en que se necesitaba agregar esta experiencia, eran personas capaces de mirar bajo el capó y escudriñar cada aspecto de un sistema, que, de ser real, haría que todos los demás sistemas de pruebas de diagnóstico que existen. parece un juego de niños.

Fue solo en 2016 que Theranos agregó lo que Fortuna revista denominada “junta médica sorprendentemente bien calificada”. Cuál fue. Pero para entonces, aparentemente, ya era demasiado tarde.

Lecciones aprendidas para los consejos asesores

La primera lección aprendida de esta debacle es intuitiva: si bien los grandes nombres atraen la atención y brindan credibilidad, necesita experiencia en el dominio en sus juntas asesoras desde el principio. Experiencia práctica real de asesores que saben de lo que están hablando porque lo han vivido todos los días.

Los consejos consultivos de las empresas (bio) farmacéuticas normalmente no cuentan con secretarios de estado o de defensa, pero el riesgo asociado con un consejo formado solo por líderes de opinión clave internacionales de alto nivel puede ser similar: son muy buscados, increíblemente ocupados y podría no estar en una buena posición para profundizar en los datos y detalles. Podrán presentar paneles en las conferencias más prestigiosas, conocer a todos los que están en el área terapéutica y publicar en alto Factor de impacto de la revista revistas, pero no veo pacientes.

Si bien las juntas asesoras necesitan absolutamente estos grandes nombres para informar decisiones estratégicas, también necesitan miembros que puedan meterse en la maleza, ayudar a responder preguntas médicas relevantes y detalladas e identificar las necesidades médicas no satisfechas de diferentes poblaciones de pacientes. Es necesario contar con un directorio diverso y altamente funcional para asesorar a las empresas desde el principio.

Una vez que las cosas han salido mal, incluso una junta “sorprendentemente bien calificada” podría no ser capaz de cambiar las cosas.

Descripción del puesto: rebelde con causa

La lección n. ° 2 se relaciona con el caso interesante del único experto en el tablero: Foege fue uno de los partidarios más leales de Theranos y el el funcionario de Theranos más antiguo (excepto Holmes) cuando el castillo de naipes de Theranos se derrumbó.

Como muestra este ejemplo, las personas, incluso los expertos, se dejan llevar por la publicidad. Por eso es bueno tener uno o dos “rebeldes” en su directorio, es decir, expertos, a menudo estrellas en ascenso, que cuestionan las convenciones, desafían el status quo, examinan profundamente los datos y no tienen miedo de discutir con las luminarias.

Si bien es fácil decir: “Búsquese un par de rebeldes impulsados ​​por la causa de mejorar los resultados de los pacientes”, este es uno de los puestos de la junta asesora más difíciles de cubrir. Quienes cuestionan los enfoques establecidos pueden no ser recomendados por los expertos a los que desafían. Por lo tanto, las formas populares de crear juntas directivas pidiendo recomendaciones a los miembros establecidos pueden resultar ineficaces o incluso contraproducentes cuando se trata de estos miembros críticos.

Esto deja a los equipos comerciales o de asuntos médicos de las empresas de ciencias de la vida con el arduo trabajo de encontrar a estos expertos emergentes con una racha independiente utilizando diferentes enfoques.

Las publicaciones científicas se pueden utilizar como un indicador temprano de expertos emergentes. La cantidad de publicaciones, el factor de impacto de la revista y, lo que es más importante, el trabajo real que publican pueden ayudar a identificar talentos excepcionales.

Las redes sociales son una fuente de información emergente pero cada vez más importante. Lo que comunican los proveedores de atención médica y a quién se dirigen, por ejemplo, pacientes o colegas, puede ayudar a pintar una imagen más completa, especialmente de los profesionales que inician su carrera. Los premios, la membresía activa en sociedades médicas, especialmente la participación en comités de desarrollo de guías y las colaboraciones internacionales son otros factores que las empresas consideran.

Una vez que se encuentran y se incorporan, estos expertos emergentes pueden resultar ser un dolor de cabeza, pero si eso significa no ir por el camino equivocado, ese dolor bien vale la pena.

El bueno el malo el feo

La tercera lección es indirecta: se necesita mucho tiempo, energía, dinero y noches de insomnio para formar un consejo asesor. Ahora utilícelo para todo lo que valga.

Theranos nunca hizo esto; no pudieron, porque su junta no estaba destinada a proporcionar una supervisión real o hacer preguntas difíciles. Fue diseñado para ayudar a recaudar fondos, inspirar asombro, sofocar dudas y acabar con las críticas por el poder de la reputación de sus miembros. Lo hizo con mucho éxito, hasta que no lo hizo.

La crítica, aunque no es agradable, es vital y, por lo tanto, el objetivo debe ser fomentar una cultura de apertura que fomente las preguntas difíciles, el examen profundo de los datos, la verificación de los hechos y la crítica constructiva.

La junta asesora es el lugar ideal para tener esas discusiones abiertas entre expertos. Como muestra el ejemplo de Theranos: si no aborda los desafíos en el círculo de asesores de confianza, es posible que tenga que discutirlos en público o, en este caso, en un tribunal de justicia.

Su consejo asesor es muy importante

Las juntas directivas son fundamentales para el éxito, ya sea el éxito de toda una empresa o de un programa específico de desarrollo de fármacos. Para estar a la altura de esa expectativa, las juntas directivas de cualquier descripción necesitan miembros diversos que estén altamente calificados, comprometidos, colaborativos y que no tengan miedo de hacer preguntas incómodas y seguir haciéndolas.

La carga de las juntas directivas en la industria de las ciencias de la vida es especialmente grande porque la salud y la vida de las personas están en juego. Es posible que nunca sepamos si los pacientes murieron como resultado directo de los diagnósticos erróneos de Theranos, pero una “Un número incalculable de personas se vieron perjudicadas por los resultados erróneos: algunas se sometieron a procedimientos innecesarios, recibieron diagnósticos erróneos de afecciones graves y experimentaron confusión emocional”.

La carga de investigar, interrogar y verificar los hechos está en la junta. La carga de construir una junta que sea capaz de hacerlo y se tome esa responsabilidad en serio, y habilitarla mediante la creación de un entorno de apertura y confianza y escuchar realmente sus aportes y comentarios, recae en la empresa.

Theranos muestra crudamente las posibles consecuencias de no hacerlo.


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