El 5 de noviembre de 1999 fue el Día de Grabar Todos los GIF. Si hubieras visitado su página de inicio ese viernes, habrías visto el plan de juego del movimiento tan claramente como su nombre: "En Burn All GIFs Day, todos los usuarios de GIF se reunirán en Unisys y grabarán todos sus archivos GIF". Esto, junto con una selección de imágenes anti-GIF, todos orgullosamente archivos PNG.
A pesar de la broma obvia de incendiar archivos, reconoció con una súplica de "extinguir todos los GIF antes de abandonar la vecindad", el enojo era real y la misión era seria: liberar la web del flagelo del GIF de una vez por todas .
Con más de una década de antigüedad y raíces que llegaron hasta el 15 de junio de 1987, media década antes de la propia World Wide Web, el GIF estaba mostrando su edad. Ofreció soporte para unos miserables 256 colores. Sus capacidades de animación fueron fácilmente rivalizadas por un flipbook. Era notablemente inferior a prácticamente todos los formatos de archivo que lo habían seguido. Además de eso, existían las amenazas de litigios de las empresas matrices y los titulares de patentes que se habían cernido sobre los usuarios de GIF durante cinco largos años antes del ardiente llamado a la acción. Por Burn All GIFs Day, el GIF se tambaleaba en el precipicio de la destrucción. Aquellos que sabían lo suficiente como para preocuparse profundamente por los formatos de archivo y el futuro de la web marchaban por las puertas, armados con PNG de antorchas y horquillas.
Y sin embargo, de alguna manera, aquí estamos. Diecisiete años después, el GIF no solo no está muerto. Rige la web.
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A principios de este año, Twitter introdujo un motor de búsqueda incorporado que ofrece acceso en una fracción de segundo a una biblioteca de miles y miles de GIF. Giphy, la compañía que cura esa biblioteca, recaudó $ 55 millones de dólares en su última ronda de financiación, elevando su valor total a unos $ 300 millones. Un año antes de eso, Imgur, hasta hace muy poco el servicio de alojamiento de imágenes de facto para el gigante de los medios Reddit y una compañía de $ 200 millones por derecho propio, lanzó GIFV, su propio intento de modernizar el formato de archivo de casi 30 años.
El GIF como una forma de arte, un ciclo corto y silencioso, nunca ha sido más popular de lo que es ahora. Sin embargo, el GIF como tipo de archivo, la forma en que almacenamos la biblioteca de unos y ceros que las computadoras traducen en animación, está en secreto. Detrás de escena, una guerra para exterminarlo ha estado librando durante años, y nunca terminó realmente. Todos estos años después de Burn All GIFs Day, el GIF sigue siendo profundamente defectuoso y extrañamente irremplazable. Si este último frenesí de popularidad de GIF lo consagra para siempre o lo mata para siempre, puedes estar completamente seguro de que nunca más volveremos a ver algo así.
Pregúntale a alguien qué es un GIF y sucederán dos cosas. Primero, estarás de acuerdo o pelearás por la pronunciación (G fuerte, no importa lo que digan). Luego dirán algo sobre la animación. Bailando plátanos, texto spinning tecnicolor. Un GIF es algo pequeño y en bucle, dirán. Películas mudas modernas que se repiten automáticamente. Eso apenas rasca la superficie de la historia.
Cuando el GIF nació en 1987, la animación ni siquiera estaba en la imagen, ni tampoco la World Wide Web. El equipo de programadores de CompuServe liderado por Steve Wilhite, el conocido padre del formato de archivo, creó el GIF en torno a algo completamente separado del truco de la fiesta de animación que se conoce hoy en día. La piedra angular era algo llamado compresión Lempel – Ziv – Welch (LZW).
A menos que sea un estudiante de compresión algorítmica de datos, el nombre difícil de manejar probablemente no le sea familiar. Su efecto silencioso en el mundo digital es innegable. LZW es un algoritmo de compresión sin pérdidas, una serie de instrucciones que permite que los bits y bytes de imágenes y archivos encajen en paquetes cada vez más pequeños (esa es la parte de compresión) sin cortar ningún dato en el proceso (esa es la parte sin pérdidas). Es como empacar toda su ropa en una maleta más pequeña metiéndola más apretada, sin sacar nada. LZW no fue el primer algoritmo de este tipo. Primero detallado en la edición de junio de 1984 de Computadora IEEE en un artículo fácil de entender titulado "Una técnica para la compresión de datos de alto rendimiento", LZW se basó en Algoritmo LZ78 eso vino antes y ofreció una gran mejora sobre su predecesor. LZW rápidamente se puso a trabajar dentro de cosas como los primeros compresores de archivos ZIP y, sí, el GIF.
Esta compresión le dio a las capacidades GIF que también podrían haber sido superpoderes en ese momento. Las innovaciones anteriores en la compresión de imágenes, como la "codificación de longitud de ejecución", reducirían los archivos simplemente simplificando las instancias de datos repetidos. Una cadena de píxeles en una imagen que se almacenó originalmente como "un píxel negro, un píxel negro, un píxel negro" podría convertirse en la lista más simple y pequeña de "tres píxeles negros". La codificación de longitud de ejecución estaba bien para imágenes simples en blanco y negro, pero tragaría ante la perspectiva de incluso unas pocas docenas de colores y se estrangularía cuando comenzaran a mezclarse.
Ley de cristal
El enfoque más complejo de LZW permitió a las computadoras colapsar cadenas de datos que eran mucho más complicadas que la misma cosa una y otra vez, siempre que estas cadenas contuvieran algún tipo de patrón repetitivo. Esencialmente, permitió que las computadoras inventaran una frase completamente nueva como "píxel blite" para combinaciones como "un píxel azul, un píxel blanco", pero también frases combinadas como píxel "bliteple" para "píxel blite, píxel púrpura" y así sucesivamente , agrupando cada vez más información en una sola palabra nueva. Este enfoque hizo que el GIF tuviera un talento único para adaptar imágenes fotorrealistas en color con sus colores entrelazados en paquetes pequeños y prácticos.
Ley de cristal
Estos trucos llegaron en el momento justo. A medida que los módems, las tarjetas gráficas y los CD-ROM florecieron en el auge de la informática doméstica anterior a la web, el GIF se convirtió en un estándar instantáneo para las imágenes fotorrealistas. La idea de un GIF estático puede parecer herética hoy, pero en 1992 ese era prácticamente el único GIF que existía, y fue glorioso. No busque más allá de "GIF en abundancia, "un CD-ROM que estaba lleno de imágenes solo porque era posible. Para cuando la World Wide Web comenzó a funcionar a mediados de los 90, el GIF estaba pavimentado en el asfalto de la autopista de la información. En 1993, cuando se lanzó el revolucionario navegador Mosaic, admitía dos formatos de imagen: el GIF probado y el naciente JPEG. ¿La primera foto que apareció en la web? Un GIF.
Dos décadas después, rara vez se ve el GIF utilizado para imágenes fijas, ya que ha sido eliminado de manera efectiva por JPEG y PNG nuevos y mejores. Pero el GIF animado sigue siendo inigualable. Inigualable y en todo el lugar. Es irónico, porque si el GIF estático fue una gran historia de éxito, la imagen de la competencia, entonces el GIF animado es su gemelo extraño. Sigue vivo a pesar de los sinceros intentos de Internet de asesinarlo, y es horrible por lo único que alguien lo usa.
Aquí está el pequeño secreto sucio sobre el GIF animado de hoy en día: detrás de esa animación en bucle en la pantalla, a menudo no hay ningún GIF, ningún archivo empaquetado con una extensión ".GIF" como un arco en la parte superior.
¿Esos GIF de reacción en Twitter? En realidad no son GIF. Los bucles que encontrarás enyesados en todo Reddit (especialmente los que se ven con recelo bueno)? La mayoría de ellos tampoco son GIF. Algunos de los GIF en esta misma página son impostores. Son archivos de video, no muy diferentes de lo que encontrarías en YouTube, pero que están furtivamente instruidos para actuar como GIF animados.
Un GIF se reproducirá automáticamente y se repetirá en silencio debido a su composición inherente; Es una característica integrada en el archivo. Estos impostores de archivos de video, sin embargo, son diferentes. Requieren código incrustado en la página que los rodea, código que les ordena adoptar algunas características pintorescas: reproducir en silencio, bucle para siempre, no mostrar ningún tipo de barra de control o, Dios no lo quiera, un botón de pausa. Estos son videos con las manos atadas a la espalda, por lo que parecen ser algo más simple de lo que realmente son.
¿Semántica? Es cualquier cosa menos. Una vez que comienzas a descubrir la diferencia entre un GIF real y un falso, es fácil ver por qué estos impostores más complejos a menudo son preferibles al artículo genuino.
Un GIF animado es una serie de cuadros secuenciales jugados en orden con un retraso entre ellos para crear la ilusión de movimiento. Esos marcos están contenidos dentro de un solo archivo GIF que contiene todas las imágenes fijas junto con instrucciones sobre qué tan rápido recorrerlas. Es un pequeño flipbook digital.
Un GIF es no solo un fragmento de video silenciado en repetición. El video digital es mucho más complejo. A diferencia de los GIF, los archivos de video en realidad no contienen todos los cuadros de animación que ve, al menos no en el sentido tradicional. Algunos cuadros en un archivo de video dado, llamados cuadros I, se almacenarán como imágenes completas, pero entre estos hay cuadros B y P que solo contienen instrucciones sobre cómo transformar un cuadro en el siguiente cambiando un unos pocos píxeles aquí y una gran cantidad de colores allá, dejando todo lo demás igual.
¿Recuerdas lo que decíamos sobre LZW: la forma en que un GIF de imagen fija guarda instrucciones en lugar de cada píxel? El video digital toma lo que hace el GIF en el espacio, pero lo hace en el espacio y tiempo. Teniendo en cuenta que su video promedio puede tener hasta 60 cuadros por segundo, esto puede ahorrar un número de bytes realmente loco. Los GIF tienen que sacrificar la calidad para ahorrar espacio, pero los videos pueden verse mucho mejor y también ser mucho más pequeños.
Tomemos, por ejemplo, este breve video de un lindo perro que es un niño muy bueno:
Como GIF, ocupa más de 60 MB porque cada cuadro debe almacenarse como una imagen completa. Como archivo de video .mp4, este mismo clip tiene menos de 3 MB porque las instrucciones requeridas para transformar un cuadro de un buen perro en el siguiente cuadro de un buen perro son minúsculas. Esa diferencia en el tamaño del archivo es la diferencia entre transmitir algunas horas de música versus descargar una sola canción.
Solo se necesita un GIF gigante como este para empantanar una página web y hacer que se cargue como la melaza. En dispositivos móviles, donde cada MB de datos es valioso, un único GIF enorme también puede consumir una parte notable de su asignación mensual. Además de eso, un GIF no tiene un botón de reproducción que puede optar por no presionar; inmediatamente entra por la puerta y comienza a cargarse. ¡Y mal también! Los videos modernos pueden transmitirse, cargándose primero en sus bits frontales para que pueda ver imágenes sin interrupciones mientras el resto del clip aún se está descargando. Mientras tanto, los GIF tontos como una puerta no pueden hacer nada más que herk y abrirse camino a través de todo ese primer bucle. A pesar de su fantasía, los verdaderos GIF animados son una amenaza para la web móvil moderna.
Pero todos estos inconvenientes horribles son compensados por uno enorme ventaja: en comparación con el video, el GIF es ridículamente fácil de usar. El uso de un GIF no requiere complementos, ni códecs, ni retoques con el código de inserción. Funciona en todas partes, simple e inmediatamente. Simplemente copie el enlace o descargue el archivo y listo.
Entonces, ¿por qué no hay un formato que junte estas dos piezas? ¿Por qué nadie ha combinado la inteligencia de un video y la simple simplicidad del GIF?
Lo intentaron. La mejor oportunidad llegó y se fue hace 20 años.
"Todos nos sentimos un poco traicionados".
A fines de 1994, el GIF era el estándar antiguo pero cómodo de Internet. Pero a principios de 1995, una coalición se había organizado para destruirlo. ¿Que pasó?
Michael C. Battilana, un desarrollador que escribiría Una de las mejores y más profundas explicaciones de la controversia en ese momento., estaba allí en el meollo cuando todo cambió. "Después de todo el trabajo y el éxito, resultó que de repente había una patente. Nadie en la comunidad en general lo sabía".
El espectro de este llamado "impuesto GIF" provocó una repentina ola de indignación que incluyó la eliminación masiva teatral de GIF de BBSes y sitios web. Pat Clawson, presidente y CEO de TeleGrafix Communications Inc, no perdió tiempo en invocar la Segunda Guerra Mundial en un carta abierta pocos días después del anuncio:
El anuncio de CompuServe y Unisys de que los usuarios del formato de imagen GIF deben registrarse antes del 10 de enero y pagar una regalía o enfrentar demandas por su uso anterior, es el equivalente de la comunidad de comunicaciones en línea del ataque furtivo en Pearl Harbor. El anuncio del Impuesto GIF CompuServe-Unisys el 29 de diciembre, durante la pausa entre Navidad y Año Nuevo, fue claramente programado para causar el máximo daño mientras un público desprevenido celebraba las fiestas.
Contrariamente a la creencia generalizada de que Unisys quería gravar los GIF a sí mismos, cobrando a los nerds y webmasters de todos los días una tarifa para utilizar ellos, la acción legal se centró en el software que hizo GIF. Las destilerías, no el alcohol. Aún así, esto fue un consuelo para los desarrolladores que fabricaban y vendían software de edición de imágenes y el primer paso para la erradicación de GIF estaba en marcha: la carrera frenética por una alternativa.
Indignación se unió en un plan procesable en el grupo de noticias usenet "comp.graphics", dentro de una cadena llamada "Reflexiones sobre un formato de archivo de reemplazo de GIF"Aquí, algunos de los ingenieros más prominentes de la web, incluidos algunos de los instrumentales en la creación anterior del JPEG, debatieron una serie de alternativas GIF. El resultado final fue un nuevo tipo de archivo sin pérdida que podría servir para muchos de los mismos propósitos de el GIF mientras mejora su tecnología chirriante: una pequeña cosa llamada PNG.
Solo un año después, en 1996, el grupo lanzó la versión 1.0 de Portable Network Graphics (abreviado del PING propuesto para "PING Is Not GIF") para enterrar el GIF. El PNG ofrecía soporte para miles de colores en lugar del límite rígido de 256 de un GIF. Tenía mejores opciones para la transparencia. Lo mejor de todo, era completamente de código abierto y sin patentes, liberando a los usuarios de cualquier temor inminente a una demanda. Era mejor que el GIF en casi todos los sentidos.
Casi. El PNG no podía animarse, pero este detalle que resultaría ser el talón de Aquiles del PNG fue una decisión, no un defecto. Los diseñadores de PNG vieron la doble función del GIF no como una superpotencia sino como un mal diseño. "Fueron muy radicales acerca de no querer animación", recuerda Battilana. Era una posición bastante defendible. ¿Qué tipo de formato de imagen se reserva el derecho de animar espontáneamente? ¿Qué tipo de formato de video hace su trabajo tan ineficaz? Uno malo Por lo tanto, PNG cubriría para siempre y para siempre solo las imágenes fijas, decretaron sus creadores, mientras que la animación sería el dominio de algún otro tipo de archivo mejor por venir. Además, según la lógica, todo esto de la animación era solo un truco de todos modos.
Si has pasado algún tiempo en Internet últimamente, entonces sabes lo tremendamente equivocado que resultó ser ese pensamiento. Lo que esos grandes ingenieros web perdieron fue cuán útil podría ser el truco de la animación. "GIF nunca se pensó como un formato de video, pero para páginas y navegadores que nunca admitían ningún formato de video que no fuera Flash, era la única alternativa", dice Battilana. "Incluso los navegadores de hoy en día no tienen una buena alternativa al GIF a menos que desee un video muy sofisticado y todavía patentado como MPEG-2 o MPEG-4". El GIF simplemente funciona.
PNG aumentó la velocidad en los años siguientes, ayudando a impulsar los GIF de una sola imagen que dominaron la web temprana hasta la extinción. Pero esos GIF animados efectivos mantuvieron vivo el formato, incluso cuando los patrocinadores de PNG estaban torciendo el cuchillo. Incluso en el momento de Burn All GIFs Day en 1999, otro pico de sentimiento anti-GIF impulsado por los renovados intentos de Unisys para aclarar (y / o ganar dinero) su patente LZW que expiraría en solo unos pocos años, no había viables alternativa que podría hacer lo único simple que podría hacer el GIF animado. No fue sino hasta 2001 que MNG, el asesino de GIF animado que no pudo, del grupo PNG, surgió para encontrar una web que finalmente se había resignado al GIF.
Luego, en 2004, la batalla terminó. Ese verano, la patente de Unisys sobre LZW expiró en todo el mundo. "Fue una explosión", recuerda Battilana. "Todos podrían usar GIF nuevamente". Después de casi una década de ataques de una camarilla de los usuarios más influyentes de Internet, el GIF animado se mantuvo alto, desgastado por el tiempo pero de alguna manera en la cima.
Si el mundo no podía reemplazar el GIF en ese entonces, con esa unidad de propósito, ¿cómo podría suceder ahora?
Puedes ir y visitar el momento en que el GIF finalmente comenzó a resquebrajarse. Está congelado en ámbar profundo los archivos del Consorcio de la World Wide Web, rodeado de casi 200,000 palabras de incomprensible jerga técnica. Este documento colosal de 2008 es el primer borrador de trabajo público de HTML 5, el diccionario que define los componentes básicos que componen la web moderna. El ítem de interés es 3.14.7. "El elemento de video"Gracias a esta sección, finalmente hubo un estándar sobre cómo deberían funcionar las imágenes en movimiento en la web.
En los viejos tiempos, el video web estaba dominado por cosas como Adobe Flash y RealPlayer, soluciones que requerían complementos de terceros u otro software al que tenía que optar, descargar y actualizar. Fue una solución complicada en capas sobre una web que fue construida sin video en mente. La situación era tan molesta que la ubicuidad y simplicidad del GIF, en realidad sus dos únicos talentos, eran suficientes para mantenerlo en la cima. Pero cuando HTML 5 convirtió al video en un ciudadano de primera clase, con formas fáciles de lidiar con las innumerables diferencias entre los navegadores y controlar exactamente cómo se muestra el video, esas ventajas gemelas comenzaron a desvanecerse. A medida que se extendió HTML 5, el GIF de repente vio su primera competencia seria en casi una década.
Los primeros indicios de este cambio radical se produjeron a principios de 2014 cuando Gfycat comenzó a convertir sus GIF en archivos de video. Pero el cambio más refinado y convincente llegó más tarde ese año, en forma de GIFV de Imgur.
* Lo anterior está alojado irónicamente en Gfycat porque los cambios recientes en las entrañas del GIFV significan que no funciona bien con nuestro sitio. Más sobre esto en un segundo.
En esencia, el GIFV es solo una implementación estándar de video HTML 5. Haga clic en un enlace a un GIFV y serás llevado a una página que parece que contiene un GIF, y nada más. El clip se reproduce automáticamente. Loops. No tiene barra de fregado, ni botón de pausa, ni controles visibles, ni sonido. Es un ejemplo perfecto del impostor-GIF cada vez más común, un archivo de video que se parece a su contraparte más antigua. La guinda de este impostor en particular, del que deriva su nombre, es la extensión de archivo ".GIFV" que se encuentra al final de la dirección cuando la ve en su navegador. Es un pequeño toque amigable y familiar que lo hace sentir como los archivos a los que está acostumbrado.
Pero GIFV no es un GIF, o un video, o incluso algún tipo de tipo de archivo que combine los dos. Es una ilusion. Como el fundador y CEO de Imgur, Alan Schaaf, me explicó por teléfono:
El GIFV no es en realidad un nuevo formato; no creamos un nuevo tipo de archivo. Es solo un contenedor inteligente, una extensión de archivo inteligente que señala lo que va a obtener y hace que los videos funcionen exactamente como GIF en tantos lugares como sea posible. Hay controles predeterminados en un montón de navegadores diferentes, pero el GIFV explica eso, así que donde sea que coloque un GIFV, debería actuar como un GIF normal.
Hay un efecto secundario de este truco ingenioso: un GIFV no es una cosa sino un lugar, un lugar al que necesita una conexión a Internet para llegar. Puede descargar y almacenar partes de un GIFV (un archivo de video .webm o .mp4, el GIF gigante y difícil de manejar), pero el GIFV real necesariamente vive en línea, injertado en la página donde se muestra, dependiendo de Imgur para continuar hospedando el archivo y no modificar el funcionamiento interno del GIFV de una manera que arruine todo. Puede enviarlo por correo electrónico o mensaje de texto como lo haría con un enlace a cualquier otro sitio, pero no puedes tirar hacia abajo y moverlo como si fuera un buen GIF.
El GIFV de Imgur no es el único ejemplo de este tipo de compensación. Muchas redes sociales que admiten el GIF lo hacen de manera similar. Cuando subes un GIF a Twitter, no solo se publica tal como está. En el proceso, se transforma irrevocablemente en un archivo de video .mp4. Cuando publicas un GIF en Facebook, se transforma en una pesadilla cyborg de video y código que es tan complejo que ni siquiera puedo entender qué es, mucho menos descargarlo y ponerlo en otro lugar.
La web de 2016 no es la web de 2006. Está repleta de estos jardines amurallados, estos "plataformas"Y aunque cada uno aún puede entender qué es un GIF, estos generalmente no" admiten "los GIF tanto como los absorben y nunca los dejan escapar. Piénselo de esta manera: si los GIF son como imágenes enmarcadas, puede tomarlas hacia abajo y muévete a tu nueva casa, estos videos tipo GIF son murales pintados directamente en la pared. La misma forma general, pero con una gran parte de la función que falta. Los GIF son para compartir, y no puedes tomar un GIF de Twitter con tú.
¿La solución perfecta? Una forma de mover GIF sin problemas hacia y desde los diversos sitios y servicios que los admiten a mitad de camino en la actualidad. Algo que le permite marcar un Twitter .mp4 y usarlo en un mensaje de texto más tarde. Algo que puede mantener una biblioteca de sus favoritos lista para su uso instantáneo en cualquier lugar, independientemente del tipo de archivo. En una palabra: Giphy.
A partir de febrero, el autodenominado Netflix de GIF ha trabajado una valoración de unos $ 300 millones basado en parte en este sueño. Giphy tiene todas los GIF, y Giphy es en todos lados. ¿El botón "GIF" en Twitter? Desarrollado (en parte) por Giphy. ¿Facebook? Giphy es ahí. Teclados de telefonía móvil? Cheque. Aplicaciones de mensajería de texto? Cosa segura! ¿Email? De curso. ¿Tinder? si. ¿Flojo? Duhhhh.
Con estas docenas de zarcillos, Giphy está en una posición única para resolver los problemas gemelos de los videos tipo GIF: la incapacidad de mover un GIF de una aplicación o red social a otra, y la incapacidad de guardarlo como algo más que un enlace a un sitio web. Si un GIF está en Giphy, puede usarlo en cualquier lugar donde esté Giphy (casi en cualquier lugar). Cree una cuenta y puede guardar sus favoritos en una biblioteca personal. Cuando llegue el momento de ponerse manos a la obra, Giphy se encargará de toda la molesta logística de traducir el GIF real a cualquier cosa extraña de video que Facebook o Twitter quiera usar en su lugar.
Pero no está exento de inconvenientes, comenzando con las espinosas cuestiones de propiedad. Abrazar a Giphy a expensas de los archivos GIF es como renunciar a su colección de DVD por una suscripción a Netflix. Estás cediendo el control para obtener conveniencia y selección. A medida que Giphy subsume el GIF, está reemplazando un tipo de archivo agnóstico que se ha convertido en un medio artístico con un canon de marca, y todo lo que eso implica.
Considera el Términos de servicio, por ejemplo. Giphy prohíbe lo obvio, como la pornografía (un muy pobladar sujeto a GIF!), pero también prohíbe otras cosas más vagas como el contenido "sabes que es falso, engañoso, falso o inexacto", sea lo que sea que eso signifique. Giphy es compatible con DMCA. ¿Los GIF de deportes virales infringen los derechos de autor y están sujetos a eliminación? ¿O clips de programas de televisión y películas que constituyen la gran mayoría de los GIF populares? Los tipos de archivo no tienen que preocuparse por esta basura porque no puedes demandar a un GIF. Los servicios lo hacen.
Es una pregunta que Twitter ya ha lidiado, decidiendo errar por el lado de la censura y suspender varios blogs deportivos por publicar GIF que la NFL sintió como si fueran de su propiedad. Y mientras todos nos reímos ante el absurdo intento del Comité Olímpico Internacional prohibir GIFs de los Juegos Olímpicos de 2016, Twitter fue callada y atentamente honrando las solicitudes de eliminación de DMCA. En otras partes de Internet, el sistema de identificación de contenido de YouTube elimina automáticamente los videos a la menor noción de una infracción. Somos culpables hasta que se demuestre su inocencia, y los casos de uso justo son confusos en el mejor de los casos.
Giphy, como empresa que tiene dinero y emplea personas, sería imprudente no comportarse de la misma manera. Además, no toma millones de dólares en capital de riesgo solo para entrar en batallas legales, especialmente cuando su futuro ideal es la publicidad. Tomar esta hipotética que el CEO de Giphy, Alex Chung, giró a CNBC el año pasado:
Imagínese cuando alguien tiene hambre, buscan GIF de Mac Mac de McDonald's y luego lo comparten. Ese es el santo grial de la publicidad. Su marketing ya no se convierte en marketing, sino que se convierte en parte de la cultura y parte de la conversación de una manera muy natural. Hay mucho potencial allí.
No es que nada de esto sea nefasto. Simplemente viene con el territorio de ser una empresa, al igual que la búsqueda de Unisys para obtener alguna cosa fuera del algoritmo para el que poseía la patente. Pero lo que Giphy está creando no es un tipo de archivo, sino un servicio. No hay patentes que caduquen, no hay tecnología subyacente que algún día sea liberada.
La buena noticia es que Giphy aún mantiene sus lazos con esa vieja tecnología libre. Si profundiza en los archivos en línea de Giphy, encontrará videos HTML 5 incrustables, seguro. Pero también encontrarás el archivo GIF. ¿Por qué? Como Nick Hasty, Director de Ingeniería de Giphy, me explicó por correo electrónico:
GIPHY cree en la magia experiencial de ver una serie de imágenes en bucle infinito. Si bien hemos codificado todos nuestros GIF en los formatos de video más populares y los ponemos a disposición en nuestro sitio, el hecho de que los GIF se reproduzcan en todas partes, se pueden copiar y pegar, arrastrar y soltar, y no lo obligan a abrir una interfaz diferente o aplicación para ver, conviértalos en una mejor opción para lo que estamos haciendo que cualquier otro formato alternativo.
Tiene razón, la ubicuidad del GIF lo hace sumamente útil como lengua franca entre docenas de aplicaciones y plataformas. Es el original que puedes fotocopiar. Pero si (o una vez) Giphy se vuelve omnipresente o lo suficientemente cerca, ese último uso para el GIF desaparece. Algún día, Giphy podría reemplazar el GIF, no con algún tipo de archivo alternativo o incluso alguna fusión GIFV-esque de GIF y video, sino con sí mismo.
Ese futuro ya está aquí en aplicaciones como Tinder, donde Giphy es efectivamente la única opción para cualquier cosa que se parezca a un GIF. Twitter y Facebook han dado medios pasos en esa dirección. No es difícil imaginar un futuro en el que los sitios más populares del mundo eliminen las cargas directas de GIF, dejando a Giphy como la única opción.
¿Y si Giphy ya no acepta su GIF homónimo? No más ajustes de marcos en Photoshop y carga de un producto terminado. En cambio, todos harán "GIF" haciendo clic Botón Crear de Giphy, cortando videos de YouTube y enviando sus creaciones a la nube. Estos bucles se cargarán más rápido y se verán más hermosos que cualquier GIF verdadero, usando el más mínimo susurro de su límite de datos, siempre que los servidores de Giphy estén activos y no se hayan archivado derribos.
Sería un final apropiado para el GIF. Su resistencia de décadas de duración se basa en la simplicidad y en estar en el lugar correcto en el momento adecuado. Giphy es lo opuesto, amorfo y vanguardista. El GIF es un diente de león, que crece incesantemente junto con todas las demás flores en el jardín año tras año. Giphy es una capa de asfalto.
"No puedo ver nada sin buscar GIF potenciales en él".
Es entendible. Después de haber realizado un par de miles de bucles de video silenciosos, comienza a verlos en todas partes. Me sucede a mí, pero Jason Walter, conocido en línea por su nombre EditingAndLayout, está en otro nivel. Con su propio subreddit y años de bucles en su haber, su trabajo es una habilidad GIF superlativa. El estilo por el que es conocido es modesto pero inigualable. "Hay todas estas personas diseñadoras gráficas que hacen GIF con efectos especiales de calidad de película. No sé cómo hacer nada de eso", dice. Le gusta usar clips de películas antiguas, tomar clips de video digital comprimido y traducirlos de nuevo a algo un poco más como una tira de película. Su favorito es de 1953. Vacaciones romanas. "Audrey Hepburn, solo su risa. Me encanta. No sé por qué".
Los GIF de Walter son cualquier cosa menos. Probablemente los hayas visto; ellos se mueven. Son suaves como la seda y pop con color. Lo más importante, los subtítulos coinciden con la escena (cuando no se trata de otra cosa todos juntos)
Su trabajo, obsesionado por la calidad, lo convierte en un candidato ideal para usar video-GIF. Y algunos de sus GIF más largos y ambiciosos serían difíciles de ver sin compresión de video para ayudar. Pero su corazón permanece con el GIF de la vieja escuela, no a pesar de sus limitaciones sino por ellas.
"El límite de Imgur era de 2 MB cuando realmente comencé. Ni siquiera podías subir un archivo más grande que eso. Solo tenías que descubrir cómo hacerlo más pequeño".
There are plenty of ways, from cutting out or freezing frames, messing with transparency, cutting the resolution, choosing a smaller color palette, or mixing a few different forms of visible and lossy compression techniques. All of these options come at the cost of quality, but when finessed by an expert, you'd be hard-pressed to notice.
These tricks aren't mandatory like they used to be. Imgur will take GIFs upwards of 100 MB and transform them into a video, Gfycat much the same. Some holdouts still cap uploads. Twitter held fast at 5 MB for a while before upping the limit to a roomier 15 MB, and so the rift between the looping art and its original digital medium continues to grow. "GIF-to-video kind of killed that aspect of optimizing and making good, smaller GIFs. I still kind of miss that. I still try to make them under 5 MB sometimes."
Walter is not opposed to video-GIF alternatives, but he is wary of where the trend leads. "Anything that can get the size of the format down is a good thing. I have data cap at my house. The are limits on phone data plans. But the tech encourages people who make GIFs to be lazy, in a way. They're creating these GIFs and keeping them at 1920 by 1080 with tons of colors. Like at 50 MB. It's not that hard to do that. It's really just a clip of video without sound at that point."
In the end, that concern—the mere awareness of what's happening—serves a purpose on its own. The GIF's history echoes through its future. In the time since our chat, Walter announced his "Jubilación," but the subreddit he founded, R/HighQualityGIFs, lives on as a bastion for both carefully crafted GIFs y GIF-like videos. It's home to some 150,000 subscribers and all sorts of information from experts on how to make GIFs in Photoshop, or in Adobe After Effects, or how to make them loop perfectly. It is only one of many pockets of the internet devoted not only to the art form, but to the respect and preservation of its originating medium, equal parts school and museum.
"That puzzle of trying to make a GIF look good and still get the size in under the line, that is like an art form to me."
So long as there's at least one true GIFsmith left, the GIF can never truly die.
This article was originally published on August 18, 2016. It's been updated for Internet Week, a celebration of ARPANET's 50th anniversary.