teniente comodoro DE McShane estaba guardando su boleto de avión a casa para comenzar su retiro en 2019 cuando el presidente Donald J. Trump anunció que volaría a la frontera entre las dos Coreas para reunirse con Kim Jong-un, el líder de Corea del Norte.
Dan-o McShane, como se conoce al ex oficial de la Marina de los EE. UU., había estado estacionado en la Zona Desmilitarizada, o DMZ, entre Corea del Norte y Corea del Sur durante seis años. Al igual que el resto del mundo, se enteró de los planes de Trump para reunirse con Kim en la DMZ en Twitter, solo un día antes de que se llevara a cabo la reunión.
De repente, el teniente comandante se vio obligado a hacer preparativos frenéticos, sus planes de jubilación fracasaron.
“Eso inició todo un evento de comunicación de 24 horas que resultaría en múltiples mensajes pasados durante la noche”, dijo el comandante McShane, quien era el principal oficial militar del Comando de las Naciones Unidas liderado por estadounidenses en la frontera en la aldea de Panmunjom en ese momento.
“Me acosté en el sofá por un minuto y luego, a las 4 a. m., Corea del Norte llamaría porque están trabajando igual de duro de su parte porque Kim Jong-un se acercará a ellos y probablemente sea un mayor culto a la personalidad. que el culto a la personalidad de Donald Trump”.
El armisticio de la Guerra de Corea se firmó en Panmunjom en 1953, creando la DMZ como un amortiguador entre las dos Coreas. El Comando de la ONU y Corea del Norte abrieron el Área de Seguridad Conjunta en Panmunjom como único punto de contacto entre los dos enemigos.
Desde entonces, cada lado ha asignado un oficial de servicio conjunto en Panmunjom para ayudar a hacer cumplir el alto el fuego. En el lado de la ONU, un oficial de la Marina de los EE. UU. generalmente ha servido uno o dos años bajo la bandera de la ONU. El comandante McShane sirvió durante un récord de ocho años, de 2013 a 2021, convirtiéndose en el oficial de servicio conjunto de la ONU con más años de servicio en Panmunjom en la historia. Ahora enseña guitarra a veteranos estadounidenses heridos en Camp Humphreys, al sur de Seúl, como parte de un programa patrocinado por la Cruz Roja Estadounidense y el Proyecto Guerrero Herido.
Durante ese tiempo, se enfrentó a las tropas de Corea del Norte, se preparó para la cumbre Trump-Kim, vio cómo las tensiones iban y venían con el estado de ánimo político y fue testigo de algunos de los momentos más espeluznantes y extraños en la DMZ. la frontera más armada del mundo.
Su primera noche en el trabajo, una mina terrestre explotó cerca. La noche siguiente, dos se dispararon. Pronto, dejó de registrarlos; la DMZ está sembrada con dos millones de minas terrestres. Los animales los pisan todo el tiempo. Fue “un poco como un choque cultural”, recordó el comandante McShane.
Dos veces al día, a las 10 a. m. y a las 5 p. m., llamaba a su homólogo norcoreano a un teléfono color melocotón que operaba el Comando de la ONU para asegurarse de que la línea directa estuviera abierta. aquí. ¡No nos dispares!” él dijo.
A algunos soldados estadounidenses en Panmunjom les gustaba llamarse a sí mismos los “felices monjes locos de la DMZ” porque servir en un lugar tan aislado y fuera de los límites era como vivir en un monasterio. Organizaron comidas al aire libre y jugaron en “el campo de golf más peligroso del mundo”: un par 3 de un hoyo rodeado por tres lados por minas terrestres.
Al no estar familiarizados con las abreviaturas de la Armada como LCDR, para teniente comandante, los soldados del Ejército estacionados en la DMZ apodaron al Comandante McShane “el Lord Comandante”, una referencia a la serie de HBO “Game of Thrones”.
Recordó haber visto una vez a un perro blanco deambulando por Panmunjom. Lo alimentó y jugó con él durante dos semanas hasta que cruzó la línea de demarcación al trote, “como si lo hubiera hecho 1000 veces”.
El perro subió las escaleras del edificio gris estalinista del lado norcoreano. Un soldado abrió la puerta y el perro entró, para no ser visto nunca más. “La broma era, por supuesto, que es un espía”, dijo el comandante McShane.
En Panmunjom, los oficiales norcoreanos y estadounidenses ocasionalmente se reúnen en persona e incluso hablan de béisbol. A los norcoreanos les encantaban los Doritos y los Choco Pies de Corea del Sur, dijo el comandante McShane. Los oficiales de la ONU también trajeron cigarrillos Marlboro y whisky Johnnie Walker como obsequios.
Pero las cosas también podrían ponerse feas.
Cuando las relaciones intercoreanas se deterioraron en 2015 después de que dos soldados surcoreanos fueran mutilados por trampas explosivas de Corea del Norte, los altavoces resonaron en Panmunjom con propaganda norcoreana 20 horas al día, y con música pop a todo volumen por parte de Corea del Sur.
Sentado en su oficina una tarde de 2017, recordó el comandante McShane, escuchó ráfagas de disparos. Afuera, un soldado norcoreano cruzaba corriendo la frontera a través de una lluvia de balas antes de llegar al sur, baleado pero vivo. Para entonces, la línea directa ya no funcionaba; los norcoreanos lo habían apagado para protestar por las sanciones de la ONU impuestas al país después de su tercera prueba nuclear en 2013.
Después de la deserción del soldado, sus superiores ordenaron al comandante McShane y a su joven traductor que salieran con un megáfono para entregar un mensaje, parados cerca de la línea fronteriza.
Estaba oscuro y lloviendo. Más temprano ese día, había escuchado un solo disparo desde el norte, probablemente el sonido de un oficial que se suicidaba, sabiendo su destino por no haber detenido al desertor, recordó el comandante McShane.
El comandante McShane usó el megáfono para invitar al Norte a una investigación conjunta sobre la deserción. De vuelta en su oficina, vio una linterna de Corea del Norte parpadeando hacia él, y se le ordenó que volviera a salir y repitiera el mensaje. Su traductora se escondió detrás de una pared de ladrillos hasta que tuvo que repetir el mensaje en coreano.
“Nunca respondieron a esa serie de mensajes, pero esa fue la única vez que me sentí súper inseguro dando un mensaje”, dijo el comandante.
La Armada continuó extendiendo la gira del Comandante McShane porque tenía dificultades para encontrar un reemplazo calificado. Un oficial de servicio conjunto en Panmunjom debe ser un teniente comandante con una maestría en estudios de Asia oriental y una formación rigurosa en el idioma coreano. El día de la cumbre Trump-Kim, la Marina amplió su gira por quinta vez.
“Desempaca”, le envió un mensaje de texto ese día su jefe. “Nada de selfies con el presidente”.
Oficiales norcoreanos aparecieron horas más tarde con tres cajas llenas de docenas de banderas norcoreanas. El comandante McShane solo tenía tres banderas estadounidenses a su disposición. Los norcoreanos “están furiosos conmigo”, recordó. Se preguntaron: “¿Cómo no puedes tener todas estas cosas estadounidenses aquí?”
“Estoy como, amigo, soy el material estadounidense aquí”, dijo. “Todo es ONU”
Un helicóptero del Cuerpo de Marines tuvo que traer más banderas estadounidenses desde la Embajada de los Estados Unidos en Seúl. Usó perchas para esparcir banderas.
Daniel Edward McShane III habla con un ligero acento sureño y se llama a sí mismo “un poco hablador”. Nacido en Charlotte, NC, en 1970, se unió a la Marina en 1999 y voló sobre Afganistán e Irak antes de ser seleccionado para los Blue Angels, el equipo de vuelo acrobático de la Marina.
Dijo que su momento más incómodo en la DMZ fue cuando la hermana de Kim, Kim Yo-jong, llegó a Panmunjom en 2018 para prepararse para la cumbre de su hermano con Moon Jae-in, el presidente de Corea del Sur en ese momento. Durante una reunión, la Sra. Kim, que se ha desempeñado tanto como una emisaria encantadora como una vocera malhablada del régimen de su hermano, se sentó junto al comandante, riéndose e incluso tocándole ligeramente el brazo.
Los soldados en Panmunjom luego se burlarían de él, llamando a la Sra. Kim su “novia”.
Lamentablemente, dijo el comandante McShane, la distensión intercoreana que presenció durante su estancia en la DMZ fue “demasiado breve”. Las relaciones entre las dos Coreas están en su punto más bajo en años, con Corea del Norte realizando un número récord de pruebas de misiles en los últimos meses.
El Sr. Kim y el Sr. Moon plantaron juntos el “árbol de la paz y la prosperidad” en Panmunjom para conmemorar su cumbre de 2018, pero el pino comenzó a dorarse poco después de plantarlo. El máximo jefe del comandante McShane, el general del Ejército de EE. UU. Robert B. Abrams, le dijo: “No dejes que ese árbol muera”. (Agregó que el general fue “un poco más contundente que eso”).
Durante un par de meses, el comandante McShane usó una manguera para regar él mismo el árbol. “En la DMZ, hay muy pocas cosas que puedas señalar como un tipo visual de contención de la esperanza”, dijo. “Creo que es importante mantener esa cosa en marcha”.
El árbol vivía.
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