NUEVA DELHI — Miles de jóvenes indios salieron a las calles en manifestaciones airadas el viernes, bloquearon trenes e incendiaron vagones y neumáticos para protestar por una medida de reducción de costos del gobierno que, según dicen, hará añicos sus sueños de un trabajo más seguro en el militar.
Las protestas comenzaron el martes después de que el gobierno del primer ministro Narendra Modi anunciara cambios en la forma en que reclutaría nuevos miembros de las fuerzas armadas. Para el viernes, las manifestaciones se habían vuelto violentas y se habían extendido a varios estados y a la capital, Nueva Delhi.
Al menos una persona murió y varias más resultaron heridas. Las víctimas ocurrieron en el estado sureño de Telangana después de que la policía abriera fuego para dispersar a la multitud, según un hospital y testigos.
El gobierno ha descrito las medidas como esenciales para hacer que las fuerzas armadas del país sean “más jóvenes, más aptas” y más “diversas”, pero muchos expertos dicen que tienen como objetivo reducir el presupuesto de defensa del país, más de la mitad del cual se gasta en salarios y pensiones. .
Bajo el nuevo sistema, 46.000 personas de 17 y medio a 21 años se inscribirían este año, para cumplir cuatro años. Después de eso, hasta el 25 por ciento de ellos serían elegibles para continuar con una carrera militar más larga. El resto recibiría un pequeño pago al final de su servicio, pero ninguna pensión.
Cientos de miles de jóvenes que buscaban seguridad laboral en una carrera militar a largo plazo vieron el anuncio como otro golpe a sus sueños.
“¿Qué haremos después de cuatro años?” dijo el príncipe Raj, de 23 años, que es del estado oriental de Bihar y espera convertirse en soldado. “¿Quién nos dará trabajo? Nuestras protestas continuarán hasta que el gobierno acepte nuestras demandas”.
Los manifestantes han pedido al gobierno que elimine el nuevo plan por completo y, en cambio, mantenga la política que tenía la perspectiva de una carrera que podría durar dos décadas y una pensión al final de la misma.
“Pasamos de tres a cuatro años preparándonos para ser seleccionados y después de eso, si conseguimos un trabajo por cuatro años, eso no es justo”, dijo Pankaj Pundir, de 17 años, del distrito de Muzaffarnagar en el estado norteño de Uttar Pradesh.
El creciente descontento entre los jóvenes de la India es el resultado del aumento del desempleo, en una economía que ha luchado para poner a trabajar a cientos de millones de personas en los últimos años. Los economistas han advertido durante mucho tiempo sobre una tasa lenta de creación de empleo, incluso cuando la pandemia empujó a millones de indios educados de clase media a la pobreza.
Este año, cientos de solicitantes de empleos ferroviarios quemaron vagones de tren en el estado de Bihar en protesta contra lo que calificaron como prácticas injustas de contratación por parte del gobierno de Modi. Más de 12 millones de personas habían solicitado 35.281 puestos de trabajo.
En un reconocimiento de los problemas de desempleo, Modi ordenó esta semana a su gobierno que reclute a un millón de personas en puestos gubernamentales vacantes en un plazo de 18 meses.
“El anuncio de un millón de puestos de trabajo es bueno, pero eso solo llenará las vacantes”, dijo Jayan Jose Thomas, economista y profesor del Instituto Indio de Tecnología en Nueva Delhi. “Dada la estructura demográfica de la India, a menos que podamos crear más empleos, este tipo de protestas seguirán ocurriendo”.
A medida que las protestas se extendían y llegaban a varios distritos en al menos seis estados indios el viernes, el gobierno de Modi anunció algunas concesiones sobre el nuevo plan de reclutamiento militar. Elevaría el límite de edad superior para el ingreso de nuevos reclutas a 23 años, lo que permitiría postular a aquellos que perdieron la oportunidad de ser reclutados en los últimos dos años durante la pandemia.
Las concesiones, sin embargo, hicieron poco para calmar la ira que se desarrollaba en las calles y dentro de las estaciones de tren en los estados de Bihar, Uttar Pradesh, Haryana, Rajasthan, Telangana y Madhya Pradesh. Las protestas se extendieron rápidamente a otras partes de la India el viernes, incluidos Nueva Delhi y los estados de Odisha, Bengala Occidental, Punjab y Jharkhand.
En Bihar, que ha sido testigo de intensas protestas en los últimos días, cientos de manifestantes armados con palos destrozaron estaciones de tren y prendieron fuego a vagones de tren el viernes. Turbas violentas bloquearon las vías del tren quemando neumáticos y vehículos sobre ellas.
Escenas similares se desarrollaron en Uttar Pradesh, donde los manifestantes destruyeron trenes, autobuses y tiendas. Cientos de manifestantes, en su mayoría hombres veinteañeros, salieron a las calles y gritaron consignas en el distrito de Chandauli.
En el estado de Telangana, policías y bomberos intentaron extinguir un vagón de tren en llamas que había incendiado una turba. Las tensiones se mantuvieron altas en el estado de Haryana, donde las autoridades cortaron internet el jueves y el viernes para evitar que se extendieran las protestas.
“Nos echarán después de cuatro años”, dijo Lavjinder Singh, un joven aspirante al ejército en el estado de Haryana, a los medios de comunicación locales, explicando que había estado entrenando durante los últimos siete años para ser considerado para un puesto. “¿Qué hará ese 75 por ciento de personas?”
Ranjeet Kumar, un exsoldado del ejército indio que dirige una academia de formación de 100 aspirantes al ejército en Bihar, dijo que los manifestantes también estaban frustrados por los retrasos en el proceso de reclutamiento. Sus demandas, dijo, estaban justificadas.
Y, dijo, una cosa estaba clara: “No les interesa incorporarse al ejército durante cuatro años. Quieren unirse al ejército para tener un puesto completo”.
Las protestas se produjeron cuando India enfrenta una situación que ha temido durante casi dos décadas: un conflicto de dos frentes con vecinos hostiles, China y Pakistán, ambos con armas nucleares. Los ejércitos indio y chino han estado atrapados en una disputa fronteriza en el Himalaya durante más de dos años.
India tiene uno de los ejércitos más grandes del mundo, reclutando decenas de miles cada año. Los expertos militares dicen que una forma de administrar un ejército tan grande y aun así permitirse actualizaciones de su equipo de defensa es reclutar soldados potenciales con contratos a corto plazo.
Pero los trabajos en sí mismos deben ser “atractivos”, tanto durante los años de servicio como después, dijo HS Panag, un teniente general retirado, que sirvió en el ejército indio durante casi cuatro décadas. Tampoco deberían parecer “explotadores”, agregó Panag.
El plan del gobierno anunciado el martes se queda corto en ambos aspectos, dijo. “Parece una explotación porque no han dado todos los incentivos de los que hablan”, incluyendo “garantías aseguradas” para el reclutamiento en fuerzas paramilitares. El paquete de trabajo militar pagaría solo alrededor de $ 15,000 en total, mucho menos de lo que ganaría un soldado después de aproximadamente 15 años de servicio.
Los economistas dicen que el gobierno también necesita concentrarse urgentemente en la creación de empleos. Aparte del sector de la defensa, que emplea a más de 1,3 millones de personas, otros campos como la educación y la salud pueden absorber a cientos de miles de personas que buscan trabajo, dijo el profesor Thomas.
“Un gran número de la población en edad de trabajar está buscando trabajo”, dijo. “Y buscan un empleo regular con seguridad, que solo los trabajos del gobierno brindan”.
El Sr. Raj, el aspirante del ejército de Bihar, señaló que el plan de reclutamiento del gobierno estaba dirigido a los más vulnerables de la India. “Solo las familias pobres cuyos hijos se unen al ejército y sacrifican sus vidas”, dijo. “¿Qué hijos de políticos sacrifican sus vidas en defensa del país?”
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