El reclamo de anexión de Rusia es una novedad para los residentes de Lyman, Ucrania

LYMAN, Ucrania — Al anochecer del domingo, Elena Kharkovska estaba de pie en el patio de su bloque de apartamentos, contemplando lo que acababa de aprender: sin siquiera moverse, supuestamente había vivido en Rusia por un día.

El presidente Vladimir V. Putin decretó el viernes que cuatro regiones de Ucrania, incluida la provincia de Donetsk, que incluye la ciudad natal de la Sra. Kharkovska, Lyman, se habían anexado a Rusia.

Pero antes de que la noticia pudiera llegar a ella, los soldados ucranianos volvieron a tener el control de la ciudad, mientras las fuerzas rusas se retiraban.

Sin electricidad, radios o internet, los residentes de la ciudad de Lyman dijeron que no estaban al tanto de la grandiosa ceremonia que Putin realizó en el Kremlin el viernes para celebrar una anexión que el mundo condenó en gran medida como una farsa.

“No escuché nada al respecto”, dijo la Sra. Kharkovska mientras observaba una tetera de trigo sarraceno hirviendo a fuego lento en una fogata. La ciudad ha estado sin gas para cocinar durante meses.

“Estoy en estado de shock”, dijo, riendo. “Nadie nos dijo nada” el viernes sobre cómo supuestamente su ciudad había sido injertada en Rusia, o el sábado, cuando las tropas ucranianas la recuperaron.

“Es divertido para mí porque recuerda un dicho, ‘Sin mí, se casaron conmigo’”, dijo.

La velocidad vertiginosa con la que Rusia afirmó haber poseído y luego perdido a Lyman resume la energía del bombardeo de un mes de Ucrania para recuperar el territorio de Moscú. La liberación de Lyman, un centro ferroviario estratégico, no es solo una importante victoria militar, sino también un potente símbolo de la valiente capacidad de Ucrania para humillar públicamente a un enemigo más grande y aparentemente más poderoso.

Ucrania tiene solo una breve ventana para expandir su contraofensiva antes de que los soldados movilizados en una convocatoria que ordenó Putin el mes pasado refuercen las posiciones rusas en Ucrania. Entonces, una vez más, las ciudades ucranianas en las áreas que Moscú ahora considera territorio ruso soberano podrían volver al control ruso.

El presidente Volodymyr Zelensky de Ucrania y los líderes occidentales han calificado las afirmaciones de anexión de Rusia como insignificantes e ilegales. El territorio, dicen, es y seguirá siendo ucraniano. La rápida captura de Lyman por parte del ejército ucraniano en las horas posteriores al discurso de Putin destacó el control precario del líder ruso sobre los llamados territorios anexados. En una retirada precipitada, los rusos dejaron documentos oficiales, vehículos militares y los cuerpos de sus soldados.

La retirada pone de relieve la debilidad del ejército ruso, dicen analistas militares ucranianos y occidentales, pero también presagia un riesgo elevado de escalada. Una Rusia humillada puede responder desplegando miles de soldados recién reclutados o empleando su arsenal nuclear, el más grande del mundo.

El ejército ucraniano, superado en armamento y número por los rusos, capturó a Lyman a través de una estrategia de atacar carreteras y pueblos cercanos, y nunca participar en una lucha frontal por la ciudad, dijo Serhiy Hrabsky, ex coronel del ejército.

Luchando en los bosques de pinos y en ambos lados del río Oskil, las fuerzas ucranianas se movieron de pueblo en pueblo, cortando sistemáticamente todas las rutas rusas para el reabastecimiento o la retirada, dijo. Para los rusos, un viaje por el bosque de pinos se convirtió en una apuesta letal.

“La clave del éxito de la operación Lyman es que dejamos atrás cualquier idea de ataque frontal”, explicó el coronel Hrabsky. Era solo cuestión de tiempo, agregó, antes de que los soldados rusos en Lyman se quedaran sin municiones y combustible.

Cuando llegué a la ciudad el domingo, el denso bosque que rodeaba el pueblo mostraba las señales de una feroz batalla de artillería que duró semanas. Las ramas cortadas estaban esparcidas por el camino. Pueblos enteros a lo largo de la ruta estaban en ruinas.

“Miren las casas destruidas”, dijo Roman Plakhaniv, teniente de la policía del distrito de Kramatorsk, quien llegó el domingo para patrullar la ciudad. “Esta era una ciudad agradable y normal. Vino gente de otro país y lo destruyó”.

En la ciudad, las hojas de otoño volaban por las calles. Los perros callejeros trotaban entre las casas. Los camiones de pan permanecieron estacionados en el lote de la panadería demolida, esperando las distribuciones matutinas que nunca llegarían.

La policía dijo que quedaban unos 5.000 de los 22.000 habitantes de la ciudad antes de la guerra.

El domingo, soldados y policías ucranianos patrullaron las calles en busca de rezagados rusos. Se podían escuchar explosiones ocasionales cuando los equipos de desminado detonaban minas terrestres. De lo contrario, la ciudad parecía firmemente bajo control ucraniano.

Frente a la oficina del alcalde había un montón de carteles de propaganda rusa, aparentemente recién derribados y parcialmente quemados en un incendio. Decoradas con los colores blanco, azul y rojo de la tricolor rusa, estaban empapadas por la lluvia. Uno explicó el significado de los símbolos del estado ruso: la bandera y el himno nacional.

Dentro del Ayuntamiento había avisos que explicaban cómo solicitar permisos de construcción bajo la autoridad de ocupación y números de teléfono para solicitar una pensión rusa, sugiriendo planes de los burócratas rusos para echar raíces.

Ejemplares de un periódico llamado Donetsk Republic estaban esparcidos por el suelo. Una edición publicada el 15 de septiembre tenía un artículo titulado “Defensa de la República y las fronteras de Rusia”, aparentemente con la intención de calmar las preocupaciones a medida que la contraofensiva de Ucrania ganaba terreno.

El artículo explicaba que “el presidente de Rusia, Vladimir V. Putin, anunció que en el curso de la operación especial, Rusia no perderá fuerza militar y defenderá su soberanía”.

Los detritos de la retirada rusa y las banderas amarillas y azules de Ucrania que ondeaban sobre sus cabezas expusieron la falsedad de las afirmaciones del periódico, así como las mentiras del presidente que citaba.

Además de limpiar las minas terrestres, los esfuerzos iniciales para restablecer el control se centrarían en investigar los crímenes de guerra y arreglar los servicios de gas y electricidad, dijeron funcionarios ucranianos.

En un momento, de camino a la ciudad, pasé por lo que parecían ser los restos de un ataque ucraniano contra soldados rusos que intentaban huir de la ciudad en una furgoneta civil. Las puertas de la camioneta estaban abiertas y sacos de dormir, toallas higiénicas, abrigos militares, raciones, zapatos y otros suministros se habían derramado en el camino. Cerca, al costado de la carretera, había minas antitanque y los cuerpos de media docena de soldados rusos.

Un equipo de desminado ucraniano revisó para ver si habían sido manipulados con explosivos: los ucranianos ataron cuerdas a los cuerpos para tirar de ellos y empujarlos desde la distancia, para que no explotaran.

Cuando se le preguntó cómo habían muerto los rusos, un soldado se encogió de hombros y dijo: “Llegaron a una tierra extranjera”.

maria varenikova contribuyó con un reportaje desde Kramatorsk, Ucrania.