LONDRES (AP) — La reina Isabel II, cuyo reinado de siete décadas la convirtió en la única soberana que la mayoría de los británicos había conocido, murió el jueves en su residencia de verano en Escocia, empujando a un país afligido a una transición trascendental en un momento de agitación política y económica.
La muerte de la reina en el Castillo de Balmoral, anunciada por el Palacio de Buckingham a las 6:30 p. m., elevó al trono a su hijo mayor y heredero, Carlos. Es el primer rey de Gran Bretaña desde 1952 y toma el nombre de rey Carlos III.
A los 96 años, visiblemente frágil y habiendo sobrevivido a múltiples problemas de salud, la reina había estado en el ocaso de su reinado durante algunos años. Pero la noticia de su muerte llegó como un trueno a todo el reino británico, donde la reina era una figura reverenciada y un ancla de estabilidad.
En sí misma, la muerte de la reina es un momento decisivo. Pero también llega en un momento de gran incertidumbre en Gran Bretaña. Una nueva primera ministra, Liz Truss, lleva en el cargo solo tres días, luego de meses de agitación política en el gobierno británico. El país se enfrenta a las amenazas económicas más graves en una generación, asediado por la inflación, las facturas energéticas vertiginosas y el espectro de una recesión prolongada.
La muerte de Isabel pone en marcha una transición real más complicada que cualquier cambio de primeros ministros. Estará meticulosamente coreografiado en sus rituales, pero qué tipo de monarquía producirá es un misterio. Con 73 años, Charles es la persona de mayor edad en convertirse en monarca en la historia británica, una figura familiar, sin duda, pero que ha dejado en claro que quiere transformar la naturaleza de la familia real.
“La reina murió en paz en Balmoral esta tarde”, dijo el palacio en un comunicado de dos líneas adherido a la puerta principal del Palacio de Buckingham. “El Rey y la Reina Consorte permanecerán en Balmoral esta noche y regresarán a Londres mañana”, dijo, refiriéndose a Charles y su esposa, Camilla.
El anuncio se produjo después de una vigilia angustiosa de varias horas, luego de que el palacio declarara a la hora del almuerzo que la reina había sido puesta bajo supervisión médica. Los miembros de la familia corrieron a su lado en el Castillo de Balmoral, sugiriendo que no se trataba de una crisis médica ordinaria, sino que el final estaba cerca.
La noticia del declive de la reina comenzó a circular cuando el Parlamento debatía un paquete de ayuda de emergencia para proteger a los británicos de los enormes aumentos en las facturas de gas y electricidad. Después de que un ministro principal le susurrara al oído, Truss se levantó para salir de la cámara. Horas más tarde, vestida de negro, salió de Downing Street para rendir homenaje.
“La reina Isabel II fue la roca sobre la que se construyó la Gran Bretaña moderna”, dijo Truss. “Ella era el espíritu mismo de Gran Bretaña, y ese espíritu perdurará”. La Sra. Truss concluyó jurando lealtad al nuevo monarca, revelando por primera vez que sería conocido como el Rey Carlos, en lugar de por otro nombre, como es prerrogativa de un monarca.
“Dios salve al rey”, declaró la Sra. Truss.
El nuevo rey dijo en un comunicado: “Lamentamos profundamente el fallecimiento de una soberana querida y una madre muy querida. Sé que su pérdida se sentirá profundamente en todo el país, los reinos y la Commonwealth, y en innumerables personas en todo el mundo”.
También llegaron tributos de todo el mundo. El presidente Biden y su esposa, Jill, dijeron en un comunicado que la reina era “la primera monarca británica con quien la gente de todo el mundo podía sentir una conexión personal e inmediata”. Emmanuel Macron, presidente de Francia, dijo que había encarnado la “continuidad y unidad” de la nación británica durante más de 70 años.
Mientras caía el anochecer en Londres, grandes multitudes comenzaron a reunirse frente al Palacio de Buckingham, haciéndose eco de las manifestaciones masivas de dolor tras la noticia de que la princesa Diana había muerto en un accidente automovilístico en París en 1997.
Otros se quedaron en las esquinas de las calles, mirando las actualizaciones de noticias en sus teléfonos. En el sur de Londres, Tiana Krahn aludió a los crecientes problemas de Gran Bretaña y dijo que la muerte de la reina se produjo en el “peor momento posible de la historia”.
“Vamos a ver algunos locos desmoronándose”, agregó. “Había algo sólido en eso, en saber que ella estaba a cargo”.
Muchos de los que llenaron los pubs el jueves por la noche describieron que no sabían cómo deberían sentirse. “No creo que la gente de todo el mundo se haya dado cuenta de lo brillante que era”, dijo un cliente, Jeff Nightingill. “Es como perder a tu abuela. Mi esposa estará llorando cuando llegue a casa esta noche”.
La muerte de la reina no tuvo la terrible rapidez de la de Diana. El lenguaje duro en la declaración del palacio el jueves fue muy inusual y dejó pocas dudas sobre la gravedad de la situación.
A media tarde, los hijos de la reina y varios de sus nietos se habían reunido en Balmoral, un extenso castillo del siglo XIX en las Tierras Altas de Escocia donde la reina y su familia han pasado los veranos durante mucho tiempo.
Charles y Camilla se habían alojado en una residencia real no lejos de Balmoral y, según los informes, él visitaba regularmente a su madre. Su hija, la princesa Ana, también estaba ya en Escocia.
Un jet de la Royal Air Force llevó a otros miembros de la familia real a la cercana ciudad de Aberdeen, donde abordaron una caravana a Balmoral. Eso incluía a sus otros dos hijos, Andrew y Edward, y el príncipe William, el hijo mayor de Charles, quien ahora es el heredero al trono.
El príncipe Harry, quien con su esposa nacida en Estados Unidos, Meghan, tuvo una amarga ruptura con la familia real, se dirigió a Escocia por su cuenta, llegando mucho después de que se anunciara la muerte de la reina. La pareja vio a la reina en el Castillo de Windsor recientemente para presentarle a su nueva bisnieta, Lilibet, quien lleva el apodo de infancia que le dieron los padres de Isabel.
Se desconoce la causa de la muerte de la reina; el palacio ha dicho en el pasado que tiene problemas de movilidad. Se recuperó de una pelea con Covid-19 en febrero, que luego dijo que la había dejado exhausta.
Sin más actualizaciones después de la declaración del mediodía de que sus médicos estaban “preocupados”, hubo una creciente sensación de presagio a medida que se desarrollaba el día. La BBC suspendió su programación habitual para transmitir una cobertura de noticias continua, con sus cámaras enfocadas en las puertas de hierro de Balmoral, que se abrían periódicamente cuando llegaban o salían vehículos. Fuertes aguaceros se sumaron a la penumbra.
La vigilia se produjo después de una semana que ofreció un poderoso recordatorio del papel de la reina en la monarquía constitucional de Gran Bretaña. El martes se reunió con Truss y su predecesor saliente, Boris Johnson, ambos del Partido Conservador. En una fotografía, una reina sonriente, aunque de aspecto frágil, saludó a Truss frente a una chimenea rugiente, con un bastón en la mano izquierda.
El Sr. Johnson, quien habló con la reina casi semanalmente durante sus tres años en el cargo, emitió un emotivo comunicado tras su muerte.
“Como es tan natural en los seres humanos, solo cuando enfrentamos la realidad de nuestra pérdida, realmente comprendemos lo que ha pasado”, dijo el Sr. Johnson. “Recién ahora comprendemos cuánto significó para nosotros, cuánto hizo por nosotros, cuánto nos amó”.
Por tradición, el monarca invita a un nuevo primer ministro a formar gobierno después de que el saliente presente su renuncia. Esta vez, la ceremonia, conocida como beso de manos, se trasladó del Palacio de Buckingham a Balmoral por consejo de sus médicos para ahorrarle a la reina la necesidad de viajar a Londres.
Más allá de tales rituales formales, la reina fue un símbolo de continuidad y constancia durante ocho décadas. Sirvió como un vínculo vivo con las glorias de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, presidió su ajuste irregular a una era poscolonial y posimperial, y la vio durante su amargo divorcio de la Unión Europea.
No hay una figura británica análoga a la que se llore tan profundamente (Winston Churchill podría estar más cerca) o cuya muerte provocará un mayor reconocimiento de la identidad y el futuro del país. Su extraordinaria longevidad le dio una sensación de permanencia que hace que su muerte, incluso a una edad avanzada, sea algo impactante.
Su firmeza también ayudó a la Casa de Windsor a capear sus propios trastornos. Digno y obediente, se las arregló para sobresalir en los titulares de los tabloides, ya sea sobre su problemática hermana, la princesa Margarita; Charles y su fallido matrimonio con Diana; su segundo hijo, Andrew, quien resolvió un caso de abuso sexual vinculado a sus vínculos con el financiero caído en desgracia Jeffrey Epstein; o la telenovela de Harry y Meghan.
Un paso en falso bien documentado se produjo después de la muerte de Diana, cuando la reina se negó durante días a dejar Balmoral para unirse al duelo de la nación. Finalmente expresó su dolor en un discurso televisado, hablando, dijo, como una “abuela”.
El deterioro de la salud de la reina ha sido un motivo recurrente de preocupación durante los últimos años, lo que la obligó a cancelar muchas apariciones públicas, incluso eventos muy queridos como su conmemoración anual de los muertos en la guerra de Gran Bretaña.
Se había retirado en gran parte al Castillo de Windsor, su residencia de campo en las afueras de Londres, aunque este año mantuvo su hábito de verano de mudarse a Balmoral, donde disfrutó caminar por las colinas escarpadas y los valles selváticos de la propiedad.
Durante el Jubileo de Platino en junio, que marcó sus 70 años en el trono, una monarca sonriente apareció en el balcón del Palacio de Buckingham para ver un desfile y un sobrevuelo de la Royal Air Force en su honor. Pero se saltó la mayor parte del resto de las celebraciones, incluido un concierto de gala en la plaza Queen Victoria, frente al palacio. Dejó de viajar fuera de Gran Bretaña hace varios años.
A medida que la reina se alejaba de la vista del público, Carlos asumió muchos de sus deberes públicos, incluida la apertura estatal del Parlamento y la concesión de títulos de caballero.
En abril de 2021, la reina perdió a su esposo durante 73 años, el príncipe Felipe, quien murió unas semanas antes de cumplir 100 años. En el servicio conmemorativo de Philip, se sentó, enmascarada y sola, en un puesto de coro en la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor, un símbolo conmovedor de las restricciones de distanciamiento social de la pandemia.
Incluso cerca del final, en su estado de decadencia, la reina fue una figura constante y reverenciada en la vida pública de su país. Durante las profundidades de la pandemia, se dirigió a una nación socialmente aislada, asegurando a los británicos, en las palabras de la amada canción de la era de la Segunda Guerra Mundial de Vera Lynn, que “Nos encontraremos de nuevo”.
Megan Specia y Emma Bubola contribuyeron con el reportaje.
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