El sector tecnológico de Israel va por mal camino

En la superficie, es impresionante que Israel tenga casi tantos unicornios como la Unión Europea con una población casi 50 veces menor. Puede parecer extraño sugerir que la brecha puede aumentar aún más. Y, sin embargo, es así.

El ecosistema tecnológico es como un volante. Cuando los fundadores venden o cotizan en bolsa, el dinero llega al ecosistema de tres formas. El primero, obviamente, es la inyección de liquidez por parte de los inversores.

El segundo efecto es la creación de nuevos inversores. Es verdad la idea de que los nuevos fundadores (y empleados) ricos primero compran una casa y luego comienzan a invertir en nuevas empresas. Y tercero, el capital de riesgo fluye hacia aquellos que han mostrado una innovación exitosa en el pasado, un efecto de halo que es tan evidente en Israel como en San Francisco.

Estas cosas sucedieron con los primeros empleados de empresas como Google, Uber y Twitter, que se convirtieron en inversores o fundadores. Y una versión de esto está sucediendo en Israel, donde no es raro que los empleados manifiesten una convicción total de que pueden hacerlo mejor que los fundadores que les trajeron riquezas.

Ser el empleado número 10 en una historia de éxito israelí como Monday.com o SentinelOne es algo parecido a ser el empleado número 15 en Uber o Instagram: las empresas pueden ofrecer algo menos de halo, pero no mucho menos. Estos empleados convertidos en fundadores tienen las habilidades y la experiencia que buscan los inversores. Y el descaro israelí a veces puede hacer el resto.

Es por eso que Israel está impulsando 100 unicornios: empresas privadas (esencialmente todas en tecnología) valoradas en mil millones de dólares o más. Compare eso con Europa, que tiene una población mucho mayor y solo 125 unicornios. Es un éxito tan profundo que pide una explicación.

Para empezar, la cultura empresarial de Europa es mucho más reacia al riesgo que la de Israel, por razones basadas en su éxito pasado. Hay formas más fáciles de ganarse la vida bien en gran parte de la UE, mientras que en Israel, con su economía heredada menos establecida, el emprendimiento tecnológico fue durante mucho tiempo un camino más atractivo.

Ese paradigma era el adecuado para una sociedad luchadora que nunca ha conocido la paz verdadera y está compuesta principalmente por inmigrantes o sus hijos. Es una historia de origen que engendra un espíritu aventurero, y también sus primos, la innovación y el espíritu empresarial. Agregue a eso la tecnología impulsada por la industria de la seguridad y el ejército, que son el resultado de las guerras, y agregue la emigración masiva de la Unión Soviética posterior a la carrera armamentista, y tiene una historia.

En una nueva arruga, agregue a eso el factor COVID. Israel pudo salir de la pandemia de alguna manera más fuerte debido a una apuesta temprana por las vacunas y al hecho de que su sector tecnológico externo (que representa quizás una décima parte de la fuerza laboral) estaba bien adaptado para el trabajo remoto. Además, Israel obtuvo importantes fondos de capital riesgo durante el período.

Esto está sucediendo en el momento adecuado. Las empresas israelíes, que ya superan su peso en áreas como cibernética, fintech y SaaS, están mostrando una gran promesa en verticales como tecnología alimentaria, tecnología agrícola, tecnología espacial y, por supuesto, vacunas.

Pero aquí es donde el panorama se vuelve más sombrío: un obstáculo importante puede impedir que Israel se dé cuenta de este potencial.

A primera vista, parecería que Israel está bien equipado para suministrar trabajadores a su industria. De hecho, este datos muestra a Israel con 135 científicos e ingenieros por cada 10,000 ciudadanos, “más que cualquier otro país desarrollado”. Pero no es suficiente para las demandas creadas por el floreciente sector tecnológico.

El Informe de Capital Humano de Alta Tecnología 2020 de la Autoridad de Innovación de Israel y Start-Up Nation Central encontró que El 60% de las empresas de tecnología tenían problemas para encontrar trabajadores. y que actualmente hay 13.000 puestos vacantes en tecnología en el país. Varios estudios recientes encontraron escasez crónica de ingenieros; Septiembre supuestamente vio 14.000 puestos vacantes de ingenieros.

Esta escasez de oferta está elevando el costo de la mano de obra, lo que Los ingenieros israelíes son mucho más caros que sus contrapartes en la mayoría de los países. En una era de trabajo remoto, esto lleva a los empleadores a subcontratar el trabajo a países como Ucrania y Rumanía, una tendencia que no augura nada bueno para seguir embotellando la salsa especial de “Startup Nation”.

Otras cosas se están moviendo en la dirección equivocada. Los resultados de las pruebas internacionales de los estudiantes israelíes en matemáticas, ciencias y lectura son cayendo en picado en comparación con los de otros países, en gran parte debido a una disfunción política masiva: los sucesivos gobiernos han permitido el crecimiento sin obstáculos de escuelas ultrarreligiosas que a menudo no enseñan matemáticas en absoluto.

Esto se relaciona con el tema más amplio de la asombrosa expansión del sector ultraortodoxo, donde la mitad de los hombres estudian religión a tiempo completo (y la mayoría de la otra mitad trabaja en una vasta burocracia de servicios religiosos) y las mujeres se dedican a criar a más de siete hijos. cada uno en promedio. Otro sector que no participa proporcionalmente en la economía tecnológica es el árabe israelí, un históricamente desfavorecidos y con fondos insuficientes comunidad que vive con altos índices de criminalidad.

Un enfoque obvio sería alentar a los judíos ultraortodoxos y árabes israelíes a integrarse en un Israel más amplio y recibir todas las herramientas. La financiación insuficiente de las ciudades y escuelas árabes israelíes debe terminar (un proceso que comenzando con pequeños pasos este año, con un partido árabe que se une a la nueva coalición), y el gobierno debe ordenar a la policía que reprima criminalidad desenfrenada en el sector. Se debe negar la financiación a cualquier escuela que no enseñe matemáticas o ciencias (una de muchos pasos necesario para integrar a los ultraortodoxos).

El gobierno israelí debería aprovechar la iniciativa a través de asociaciones público-privadas, el mismo enfoque que en el pasado ayudó a incubar y financiar nuevas empresas prometedoras, que apuntarían a formas de mejorar el sistema educativo. Los objetivos son los mismos: acelerar la economía. Israel necesita abordar la educación con el mismo entusiasmo con que se dirigió a la Cúpula de Hierro o al tratar con sus adversarios.

Las posibilidades incluyen mejorar la educación STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), particularmente en la periferia; mejorar el salario de los maestros; limitar cuán agresivamente pueden intervenir los padres; incentivar programas externos como Fullstack Academy y otras academias de codificación para abrir escuelas en Israel; y trabajar con gigantes tecnológicos como Wix para desarrollar aún más los campus al estilo de Silicon Valley fomentando el talento local.

Hacer que los estudiantes se inicien antes con la enseñanza de codificación y programación podría ayudar a las unidades militares a centrarse en las áreas cognitivas y de I + D, ampliar el reclutamiento a nuevos grupos de población y, a su vez, crear nuevos empleados para el sector tecnológico.

Nada de esto será fácil, pero el costo de la complacencia es alto. No hacer nada y esperar lo mejor es peor que nada. Malgastaría un regalo monumental que los destinos inescrutables de alguna manera le han otorgado al estado judío.