Las personas que se recuperan del COVID-19 están protegidas contra el nuevo coronavirus durante al menos seis meses, y probablemente mucho más, según un estudio que dice que el sistema inmunológico evoluciona mucho después de la infección y puede bloquear incluso formas mutantes del virus como el Variante sudafricana.
La investigación, publicada en la revista Nature, señaló que los anticuerpos son producidos por células inmunes que siguen evolucionando, aparentemente debido a una exposición continua a los restos del virus escondidos en el tejido intestinal.
Según los científicos, incluidos los de la Universidad Rockefeller de EE. UU., El estudio proporciona la “evidencia más sólida hasta ahora” de que el sistema inmunológico “recuerda” el virus y, notablemente, continúa mejorando la calidad de los anticuerpos incluso después de que la infección ha disminuido.
Sospechan que la próxima vez que los pacientes recuperados se encuentren con el virus, la respuesta será más rápida y eficaz, previniendo la reinfección.
“Son noticias muy interesantes. El tipo de respuesta inmune que vemos aquí podría brindar protección durante bastante tiempo, al permitir que el cuerpo genere una respuesta rápida y efectiva al virus tras la reexposición ”, dice Michel C. Nussenzweig, coautor del estudio. de la Universidad Rockefeller.
Si bien los anticuerpos contra el coronavirus permanecen en el plasma sanguíneo durante varias semanas o meses, estudios anteriores han demostrado que sus niveles disminuyen significativamente con el tiempo.
Sin embargo, los investigadores demostraron que en lugar de producir anticuerpos todo el tiempo, el sistema inmunológico crea células B de memoria que reconocen el coronavirus y desencadenan rápidamente una nueva ronda de anticuerpos cuando lo encuentran por segunda vez.
Dado que el nuevo coronavirus se replica en las células de los pulmones, la parte superior de la garganta y el intestino delgado, sospechan que las partículas virales residuales que se esconden dentro de estos tejidos podrían estar impulsando la evolución de las células B de memoria.
En el estudio actual, los científicos estudiaron las respuestas de anticuerpos de 87 individuos en dos momentos: un mes después de la infección y luego nuevamente seis meses después.
Aunque los anticuerpos aún eran detectables en el punto de los seis meses, su número había disminuido notablemente, y los experimentos de laboratorio revelaron que la capacidad de las muestras de plasma de los participantes para neutralizar el virus se redujo cinco veces.
Por el contrario, los investigadores encontraron que las células B de memoria de los pacientes, específicamente las que producen anticuerpos contra el coronavirus, no disminuyeron en número.
Estas células también aumentaron ligeramente en algunos casos, anotó el estudio.
Los científicos también descubrieron que las células B de memoria habían pasado por numerosas rondas de mutación incluso después de que se resolvió la infección.
Como resultado, los anticuerpos que produjeron fueron mucho más efectivos que los originales, anotó el estudio.
Según los investigadores, estos anticuerpos podían adherirse mejor al virus y podían reconocer incluso versiones mutadas del mismo.
“El número total de células B de memoria que produjeron anticuerpos que atacan el talón de Aquiles del virus, conocido como dominio de unión al receptor, se mantuvo igual”, dijo Christian Gaebler, otro coautor del estudio.
“Esas son buenas noticias porque son las que necesita si vuelve a encontrar el virus”, dijo Gaebler.