"Si estás cultivando un jardín y encuentras una bomba japonesa de 125 libras, ¿a quién llamas?", Dice Rob Steiner, sonriendo detrás de su barba. Le sucedió hace tres décadas, cuando, como un hombre más joven en la Marina, Steiner estaba estacionado en Guam desmantelando explosivos vivos en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial reclamados como granjas.
"Lo trasladaríamos a una cama de camión acolchada con bolsas de arena, y luego la reubicaríamos en un lugar remoto como una cantera para hacerla segura". (Al "hacerla segura", quiere decir "explotarla").
Hoy en día, hace mucho tiempo que se retiró del buceo en aguas profundas y se deshizo de artillería peligrosa, Steiner tiene una vida que se trata de la construcción, no de la destrucción. Él está en el negocio de construir casi cualquier cosa que se le ocurra dentro de su generoso estudio de fabricación de alta tecnología, ubicado adecuadamente en el Navy Yard de Brooklyn. Este humilde temerario del medio oeste se había alistado a los 18 años para ver el mundo. Ahora construye un mundo propio en una sala llena de impresoras 3D.
Bombas, barcos y robots
La primera asignación de Steiner fuera del campo de entrenamiento fue mantener un motor de turbina de gas en el USS Pegaso (PHM-1). Fue el barco más rápido de la flota, el primer prototipo de una clase de embarcaciones hidroala que podía alcanzar los 48 nudos (55 mph) cuando se levantaba completamente del agua. Pasó los siguientes tres años con una pequeña tripulación de 21 marineros que perseguían a contrabandistas de cárteles en botes de cigarrillos en la costa de Florida. "Fue en la década de 1980, la Miami Vice Era ”, dice Steiner.
La ejecución de patrullas costeras a velocidades vertiginosas no fue suficiente para el nativo de Indiana, por lo que se inscribió en el entrenamiento de Disposición de Artillería Explosiva (EOD) y pasó el resto de su carrera naval dando vueltas por el Pacífico. Habiendo sobrevivido a su parte justa de rasguños cercanos, Steiner comparte una filosofía de seguridad que lleva consigo: "La familiaridad genera desprecio. Escuchas eso sobre las relaciones, pero piensa cuando te sientes demasiado cómodo con un proceso, empiezas a perder el respeto por los riesgos y das los pasos importantes por sentado ".
Afortunadamente, Steiner se retiró de la Marina con su cuerpo y su ambición intactos, y consiguió un trabajo en el nuevo grupo de desarrollo de modelos de una gran empresa automotriz. "Amaban a los militares: la atención al detalle, el procedimiento, la seguridad, todo lo que hace que la fabricación sea exitosa". Manejó la fabricación de moldes de inyección para todas las piezas de plástico que conforman el interior de un automóvil, "llevó una idea del prototipo a la producción y luego en el proceso de un millón de perillas de radio de plástico perfectas ”, dice Steiner.
Su primera exposición a la impresión 3D se produjo en 1996, cuando un compañero de trabajo sugirió que usaran un nueva tecnología Prototipo de una pieza de reposapiés. "En lugar de enviarlo a un moldeador de inyección y esperar semanas, podríamos imprimirlo en una sola semana a un costo del 5 por ciento". La impresión tridimensional cambiaría la forma en que Steiner pensaba en su trabajo de fabricación de autos, pero lo más importante es que Lo pondría en un rumbo hacia Roboto.NYC.
Primero, Steiner comenzó a diseñar y vender parafernalia artística de la Marina en su tiempo libre. Su botín representa a los héroes musculosos con cuchillos entre los dientes, luchando contra monstruos marinos y salvando sirenas. "Usted ve estos carteles y pegatinas", señala Steiner a la pared. “Comisionaría a los artistas a hacer ilustraciones y luego venderlas en línea. Sabía que estaba en algo una vez que mis amigos de la Marina informaron que los carteles en el Centro de Entrenamiento y Salvamento de Buceo de la Marina continuaban desapareciendo misteriosamente de los pasillos ".
Para el 2010, Steiner todavía estaba consultando sobre tecnología para grandes corporaciones, pero él mismo había aprendido diseño 3D utilizando programas como Solidworks y era el orgulloso propietario de una impresora industrial 3D masiva. "Fue la segunda impresora 3D de polyjet en la costa este", dice. "Lo que era muy raro para un individuo privado." Siempre cerca de la vanguardia, y con nuevas capacidades artísticas e industriales, comenzó a imprimir en 3D y vender miniaturas de ciencia ficción personalizadas al mercado japonés.
"El mercado de modelos de alta gama está absolutamente obsesionado con los detalles", dice. "Compararían la calidad de estas impresiones con piezas moldeadas por inyección y piezas talladas a mano de maestros escultores".
Steiner me dice que tomó el apodo de Mr. Roboto "de la canción de Styx, ya sabes, 'Domo arigato, Mr. Roboto'", explica mientras canta el coro.
Brooklyn es amantes de la impresión 3D
Finalmente, el entusiasta de Steiner y su probada obsesión con la impresión en 3D lo llevaron a MakerBot, la recién creada tecnología de Brooklyn. Entró en un sótano estrecho con un afeitado limpio y un traje, contratado para dirigir el desarrollo de productos, un equipo formado por hipsters de skate y piratas informáticos con barba. "Me miraron y pensaron: se supone que estamos construyendo el futuro aquí, ¿quién dejó entrar a este tipo?" Steiner se ríe.
Fue aquí donde conoció al ingeniero de 27 años, Aljosa Kemperle, su futuro socio de negocios y cofundador de Roboto.NYC. "Tío, ¿tú también haces modelos?" Steiner se reencuentra con el diseñador 3D con quien comparte el amor por la fabricación de calidad. Kemperle fue uno de los ingenieros clave de la compañía, y durante su gestión construyó algunas de las impresoras 3D más emblemáticas de la industria, una contribución por la cual aún posee cinco patentes.
Después de participar en uno de los ciclos de publicidad más infames de la industria tecnológica, el rápido aumento y la repentina caída de la manía de la impresión en 3D, Steiner y Kemperle hicieron su salida de MakerBot en 2014 y se unieron. Su primera empresa fue comprar el exceso de stock de las impresoras 3D que diseñaron, y luego restaurarlas en el estudio de esculturas del padre de Kemperle en Brooklyn. "Podemos arreglar y ajustar estas impresoras y luego venderlas", recuerda Steiner. "¿Nosotros?" Kemperle interviene desde detrás de una computadora portátil. "De acuerdo, tú puedo arreglarlos, yo haré el resto ". Nació la asociación que impulsa a Roboto.NYC.
Constrúyelo, escanéalo, imprímelo
Roboto.NYC ofrece servicios de diseño y fabricación a una variedad de clientes y para una gama aparentemente infinita de proyectos. Tienen cerca de veinte impresoras 3D, un cortador láser y un poderoso escáner 3D. Desde el diseño industrial y la creación de prototipos hasta la restauración arquitectónica exótica, tienen el fabricante de ADN y las habilidades técnicas para construir casi cualquier cosa.
Su proyecto más notable fue fabricar una estatua conmemorativa de ocho pies de altura del fallecido juez de la Corte Suprema, Antonin Scalia. Comenzando con el modelo de escala 1/4 del escultor Greg Wyatt, Kemperle y Steiner lo escanearon en 3D, "limpiaron" digitalmente el modelo 3D y luego imprimieron la réplica de la escala heroica para un posible fundido de bronce. Tomó poco menos de dos meses, y la pieza final ahora se encuentra en la escuela de derecho George Mason que lleva su nombre.
Artista conceptual Ashley Zelinskie Utiliza la tienda como su centro de prototipado y cumplimiento. Su trabajo es deslumbrante. Intersección de tecnología y matemáticas. que muestra objetos físicos envueltos en el código que las computadoras usan para definir colores o formas. El láser Roboto.NYC corta el código en lienzos e imprime en 3D sus agitadas esculturas. A pesar de su acceso a equipos futuristas, hay una gran cantidad de trabajo manual delicado en el proceso, tareas de ajuste para las manos firmes de un ex técnico de bombas.
"Se trata de un 40 por ciento de diseño, un 40 por ciento de fabricación y un 20 por ciento de consulta sobre lo que llamamos el triángulo de hierro del producto", dice Steiner después de pensarlo. Él está hablando de las compensaciones naturales entre construir algo rápido, de alta calidad y bajo costo. Los realistas como Steiner saben que solo puedes elegir dos de los tres. El tipo de tecnología de fabricación que maneja no puede superar ese límite, y pasa una buena parte de su tiempo explicando las capacidades de escaneo 3D e impresión a sus clientes más irreales.
Kemperle y Steiner construyeron todo el estudio en torno a una única plataforma web, MakerOS, que puede tomar un proyecto desde el resumen inicial y la cotización del precio, a través de los puntos de control de progreso e iteraciones, hasta el control de calidad final, la entrega y la facturación. La consolidación de todas las diferentes comunicaciones, el intercambio de archivos y las tareas de facturación en un solo lugar mantiene a este dúo enfocado exactamente en su lugar: haciendo.
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