Rajan “Raj” Moonesinghe (derecha) y su hermano Johann Moonesinghe (izquierda) fotografiados con su primo (centro) Crédito: johann moonesinghe
Durante años, Austin ha aparecido en los titulares como un centro tecnológico en evolución donde las nuevas empresas, las grandes empresas y los inversores se han congregado para establecer una presencia.
Pero a medida que se acerca el 2022, la capital de Texas está en las noticias por una razón trágica muy diferente: ser el hogar de la muerte repentina del fundador de una startup a manos de un oficial de policía.
El 15 de noviembre, en especie co-fundador Rajan “Raj” Moonesinghe recibió un disparo mortal fuera de su casa en el sur de Austin en lo que su familia y colegas describen como un accidente sin sentido que podría haberse evitado.
El hombre de 33 años había regresado de un viaje de dos semanas para descubrir que las cosas parecían fuera de lugar en su casa, según su hermano, Johann. El vecindario próspero se había convertido recientemente en un objetivo para los delincuentes, hasta el punto de que un propietario se sintió tan inseguro después de que le robaran que se mudó. Los nuevos propietarios contrataron proactivamente seguridad las 24 horas para hacer guardia frente a su casa.
Unas semanas antes, Moonesinghe había comprado un rifle de asalto para protegerse en caso de que un ladrón intentara ingresar a su casa. En lo que resultaría ser una advertencia tristemente profética, su vecino y director de operaciones de inKind, El Khattary, había advertido: “Un hombre moreno con un arma grande no obtiene el beneficio de la duda”.
Resulta que tenía motivos para estar preocupado.
Según los informes, Moonesinghe había hablado antes con su vecino al otro lado de la calle, expresando su preocupación de que alguien pudiera estar en su casa, y recuperó su rifle mientras miraba alrededor de su propiedad. Con la puerta principal abierta, Moonesinghe gritó que quienquiera que pudiera estar en su casa saliera. También disparó su rifle en la casa. El guardia de seguridad del vecino llamó al 9-1-1.
Según el hermano de Moonesinghe, las imágenes de la cámara Ring mostraban a la policía llegando a la propiedad de su hermano sin sirenas ni luces, y uno de los oficiales le disparó fatalmente a Raj por la espalda.
“La policía no se anunció ni le dio tiempo para bajar el arma”, dijo Johann a TechCrunch. (Se puede ver un video del incidente aquí. Advertencia: puede ser inapropiado para algunos espectadores).
Los oficiales dijeron que tomaron medidas para salvar la vida de Raj, antes de que finalmente fuera declarado muerto en un hospital local.
Sin embargo, pasaron dos días antes de que la familia de Raj supiera lo que le sucedió. Al principio, la policía realizó una conferencia de prensa, diciendo que habían disparado a “un hombre blanco”, pero no reveló detalles.
“Estábamos súper confundidos”, dijo Johann. “Sabíamos que la policía estaba allí y no pudimos ubicar a Raj. Al principio pensamos que era él, y luego pensamos que no. Dijeron que mataron a un hombre blanco que había estado disparando en el vecindario. No sabíamos qué pensar”.
El incidente tuvo lugar a las 12:30 am del martes 15 de noviembre. Pero la familia Moonesinghe afirma que la policía no les notificó la muerte de Raj hasta la noche del jueves 17 de noviembre.
“Raj fue increíble, absolutamente fenomenal. Simplemente hizo todo lo posible para ayudar a otras personas”, dijo Johann a TechCrunch. “Esto es lo peor que nos ha pasado a mí y a mi familia. La parte más difícil para mí es que era evitable”.
“Somos afortunados de tener una familia muy sólida, amigos increíbles y personas que nos apoyan mucho”, continuó. “No solo es difícil perder a alguien que amas, sino que es doble o triplemente difícil por la forma en que la policía lo manejó”.
TechCrunch contactó al Departamento de Policía de Austin (APD) y fue referido un comunicado de prensa del 1 de diciembre que el departamento continuó investigando el tiroteo.
En la parte superior del comunicado, Raj fue descrito como un hombre fallecido del Medio Oriente. En el cuerpo del comunicado, la APD dijo que la persona que llamó al 9-1-1 había descrito a un hombre con un arma “como un hombre blanco, vestido con una túnica gris y pantalones oscuros”.
En ese comunicado, el departamento de policía identificó al oficial Daniel Sánchez como la persona que le disparó fatalmente a Raj. Según los informes, Sánchez está en licencia administrativa en espera de las investigaciones del departamento. En su declaración, APD dijo que llevaría a cabo dos investigaciones simultáneas sobre el incidente: una investigación criminal realizada por la Unidad de Investigaciones Especiales de APD en conjunto con la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Travis, y una investigación administrativa realizada por la Unidad de Asuntos Internos de APD, con supervisión de la Oficina de Supervisión Policial.
Después de mudarse a Austin hace unos cinco años, inKind este año arrendó 22,000 pies cuadrados de espacio para oficinas esa fue la primera oficina de Facebook en Austin. El negocio va bien, según Johann. La puesta en marcha, que se lanzó en 2016 financiando restaurantes mediante la compra de grandes cantidades de créditos de alimentos y bebidas por adelantado, ha recaudado $ 27 millones en capital de crecimiento y $ 130 millones en deuda durante el año pasado y tiene alrededor de 74 empleados. Está operando a una tasa de ejecución de $ 48 millones, dijo Johann.
“Lo que me entristece mucho es que las nuevas empresas son muy, muy difíciles, y Raj trabajó muy duro durante años y años. Y ahora que la compañía está realmente en un cohete, él no está aquí para disfrutarlo”, agregó.
Johann le dijo a TechCrunch que también se siente “culpable” por la decisión hace varios años de trasladar la startup que ayudó a cofundar con su hermano, Andrew Harris y Miles Matthias a Austin desde Washington, DC. Uno de los primeros inversores en Uber y Twilio, dijo Johann. esperaba mudarse a un estado sin impuestos. Seattle y Miami también fueron considerados.
“Obviamente, el tiroteo no fue mi culpa”, dijo Johann a TechCrunch. “Pero no creo que esto hubiera sucedido en otro lugar. Soy gay y moreno, crecí en Los Ángeles y viví mucho tiempo en DC. La única vez que experimenté racismo fue cuando me mudé a Austin”. Si bien la familia de los hermanos es de Sri Lanka, la pareja nació en Los Ángeles.
Khattary le dijo a TechCrunch que ve que la falta de diversidad de la ciudad es “algo extraño” considerando su llamada reputación progresista y su llamada trato policial a las personas de color “descorazonador”. Por ejemplo, durante las protestas de Black Lives Matter en 2020, 19 oficiales fueron acusado de herir gravemente a los manifestantes. A principios de este año, los oficiales fueron imputado por uso excesivo de la fuerza.
“Claramente, hay algo en Austin y Black Lives Matter en 2020 destacó mucho”, dijo a TechCrunch. “Este es un problema a nivel nacional, pero Austin definitivamente tiene más de lo que le corresponde. En este caso, el oficial lo percibió [Raj] como una gran amenaza y no le di una oportunidad”.
El contraste entre el progreso de la ciudad y una población que es en su mayoría “muy hospitalaria” e incidentes como este puede ser difícil de entender para los forasteros, dijo Johann.
“No creo que haya racismo manifiesto. Son más prejuicios inconscientes, con personas que emiten juicios sobre los demás en una fracción de segundo”, agregó. “Y eso es realmente problemático. Creo que si Raj fuera blanco, probablemente no lo habrían matado”.
La falta de diversidad de Austin no es un problema nuevo. Como informó TechCrunch en marzo, el porcentaje de residentes negros, por ejemplo, disminuyó constantemente con el tiempo a un 7% estimado en 2020. Muchos de los vecindarios de Austin se parecen a los que se ven en Silicon Valley con residentes en su mayoría blancos y asiáticos y muchos menos hispanos y negros.
Johann no quiere que su hermano haya muerto en vano. Si bien dice que actualmente no se “siente seguro” en Austin y que es difícil para él considerar pedirles a otras personas que se muden aquí, también sabe que no pueden simplemente mudarse en Kind.
En cambio, espera ayudar a cambiar Austin “para que sea un lugar seguro para todos”.
“Espero que la policía de Austin incluso inicie el diálogo, nos dé algunas respuestas y nos explique qué van a hacer de manera diferente para que esto no vuelva a suceder”, dijo Johann.
También quiere recaudar capital que se destinaría específicamente a invertir en empresas que, a través de datos, cámaras de seguridad mejoradas y otra tecnología, podrían ayudar a evitar que lo que le sucedió a Raj le suceda a otros.
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