LONDRES (AP) — El primer ministro Boris Johnson pidió el lunes un regreso a la política habitual en Irlanda del Norte, incluso cuando su gobierno estaba a punto de esbozar una legislación que podría permitirle eliminar partes del sistema comercial que ha gobernado el Norte desde que Gran Bretaña se fue. la Unión Europea.
La brecha entre las palabras de consuelo de Johnson y las acciones potencialmente perturbadoras de su gobierno ilustra la extraña dinámica política de Irlanda del Norte, que sigue siendo una fuente persistente de tensión más de dos años después del Brexit.
En una rara visita a Irlanda del Norte, Johnson instó a sus partidos políticos a reingresar al gobierno de poder compartido del territorio después de las elecciones legislativas a principios de este mes, en las que el principal partido nacionalista irlandés, Sinn Fein, emergió como el partido más grande para el primera vez en los 101 años de historia de Irlanda del Norte.
El Partido Unionista Democrático, que está a favor de mantener a Irlanda del Norte como parte del Reino Unido y terminó como subcampeón del Sinn Fein, se ha negado a regresar al gobierno a menos que se complete la construcción legal que regula el comercio en el territorio bajo el Brexit, conocida como Irlanda del Norte. protocolo, está completamente revisado.
Johnson prometió renegociar el protocolo con la Unión Europea, y la nueva ley que el gobierno británico anunciará el martes podría permitirle descartar partes del mismo de manera unilateral si esas conversaciones fracasan.
Pero en una columna publicada el lunes en The Belfast Telegraph, Johnson pareció señalar un rumbo más conciliador con Bruselas. “Aquellos que quieren desechar el protocolo, en lugar de buscar cambios, se están enfocando en lo incorrecto”, escribió.
El arreglo, dijo Johnson, era una condición necesaria para el estatus híbrido de Irlanda del Norte como miembro del Reino Unido que comparte frontera con un miembro de la Unión Europea, la República de Irlanda. Dijo que lo había negociado de “buena fe” con Bruselas, una afirmación que algunos en la UE podrían ver con recelo, dado el deseo de Gran Bretaña de reescribir un acuerdo que llevó años concretar.
Los unionistas se quejan de que el protocolo, que exige controles fronterizos de las mercancías que pasan de Gran Bretaña continental a Irlanda del Norte, ha abierto una brecha entre el Norte y el resto del Reino Unido.
Los expertos en Irlanda del Norte dijeron que probablemente había margen para que las dos partes llegaran a un compromiso en asuntos como los controles fronterizos. El problema es que la disputa se trata tanto de cuestiones de identidad como de la mecánica del comercio.
“Las empresas, en general, no quieren que esto termine”, dijo Julian Smith, quien se desempeñó como secretario de Irlanda del Norte de Gran Bretaña de 2019 a 2020 y se le atribuye haber roto un punto muerto anterior entre las partes.
Un enfrentamiento prolongado, dijo, podría sacar a relucir más tensiones políticas y poner un acuerdo fuera de alcance. “Cuanto más tiempo pasa, más líneas rojas hay, más posiciones que podrían ser inalcanzables se presentan”, dijo Smith.
La política no está solo dentro de Irlanda del Norte. A los partidarios del Brexit de línea dura en el Partido Conservador de Johnson tampoco les gusta el protocolo y están presionando al primer ministro para que exija cambios de la Unión Europea.
Johnson, cuya posición en el partido se ha visto debilitada por un escándalo sobre fiestas ilícitas en Downing Street, está ansioso por apaciguar a su ala derecha, y una pelea con Bruselas por Irlanda del Norte sería una forma de hacerlo.
“Este gobierno es en gran medida performativo”, dijo Jonathan Powell, exjefe de gabinete de Tony Blair, el primer ministro en el momento del Acuerdo del Viernes Santo, el pacto de 1998 que puso fin a décadas de violencia sectaria en Irlanda del Norte. Powell señaló que Liz Truss, la secretaria de Relaciones Exteriores que está impulsando la legislación, es una de las principales candidatas para reemplazar a Johnson si se ve obligado a renunciar.
El primer ministro se enfrenta a la presión opuesta de la administración Biden, que le ha advertido que no tome ninguna medida que pueda poner en peligro el Acuerdo del Viernes Santo. Downing Street negó las sugerencias de que el tono más diplomático de Johnson en The Belfast Telegraph fuera el resultado de las advertencias de la Casa Blanca.
La legislación de la Sra. Truss, si se aprueba, brindaría una alternativa a la invocación del artículo 16 del acuerdo Brexit, que otorga a cualquiera de las partes el derecho de suspender partes del mismo bajo ciertas condiciones. Probablemente crearía una serie de plazos que podrían utilizarse para ejercer presión sobre la Unión Europea para que ofrezca concesiones.
Se espera que los líderes de la UE respondan con frialdad a Truss, y los diplomáticos dicen que no quieren agravar una situación tensa. Pero después de años de regatear sobre el Brexit, no están de humor para romper un acuerdo negociado por Johnson, quien lo describió como “listo para el horno” durante las elecciones de 2019 cuando prometió “terminar con el Brexit”.
Los europeos ofrecieron algunos cambios significativos el año pasado y ven un patrón en el que Gran Bretaña se embolsa concesiones solo para volver a exigir más.
“Parece que el enfoque británico del protocolo está siendo dirigido en gran medida desde la línea dura”, dijo Katy Hayward, profesora de sociología política en la Universidad de Queen, Belfast. “Es por eso que a la UE le preocuparía que más concesiones solo serían como alimentar a un cocodrilo”.
Algunos diplomáticos también sospechan que Gran Bretaña intentará dividir el bloque de 27 naciones, tal vez aprovechando la buena voluntad que ha ganado a través del apoyo militar a los miembros de la Unión Europea que se sienten amenazados por una Rusia agresiva.
Con Gran Bretaña enfrentando una guerra territorial en Ucrania y conmociones en la cadena de suministro que han hecho subir los precios de los alimentos y el combustible, este parece un momento desfavorable para desencadenar una guerra comercial con la Unión Europea, que es mucho más grande.
Si parece poco probable que el plan de la Sra. Truss satisfaga a la Unión Europea, los analistas también se muestran escépticos de que convenza a los unionistas demócratas para que permitan la reanudación del poder compartido en Belfast. Por ahora, los Unionistas Democráticos parecen estar firmes, reflejando el temor de que el partido pueda ser superado por un partido unionista más pequeño y de línea más dura, la Voz Unionista Tradicional.
“Hemos escuchado las palabras, ahora necesitamos ver la acción”, dijo Jeffrey Donaldson, el líder de Unionistas Demócratas, antes de reunirse con el Sr. Johnson.
Powell, quien trabajó extensamente en la diplomacia de Irlanda del Norte, dijo que le preocupaba que la parálisis política pudiera estallar en violencia, especialmente con la temporada de marchas protestantes tradicionales que se avecina en julio. El año pasado, los manifestantes arrojaron piedras y bombas incendiarias a los agentes de policía para protestar por lo que llamaron la “traición del Brexit”.
Aún así, hubo pocas señales de urgencia por parte de los sindicalistas. Ellos “sienten que tienen la atención del Reino Unido y la UE y quieren obtener todo lo que puedan de este momento, teniendo en cuenta que podría desaparecer con bastante rapidez”, dijo el profesor Hayward.
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