Un electorado joven grande y ruidoso hambriento de transformar una de las sociedades más desiguales de América Latina podría impulsar a Gustavo Petro, un ex rebelde, a la presidencia.
FUSAGASUGÁ, Colombia — El hombre en el escenario rodeado por una multitud que gritaba, sudaba y adulaba parecía una extraña elección para un ícono juvenil. Gustavo Petro es canoso, tiene 62 años y, en sus discursos, es más un predicador rugiente que una estrella conversacional de TikTok.
Pero después de un improbable ascenso de rebelde clandestino a alcalde de Bogotá y rostro optimista de la oposición colombiana, Petro podría convertirse pronto en el primer presidente de izquierda del país, un momento decisivo para una de las sociedades políticamente más conservadoras de América Latina.
Y su ascenso ha sido, en gran parte, impulsado por el electorado juvenil más grande, ruidoso y posiblemente más enojado de la historia de Colombia, que exige la transformación de un país atravesado por una profunda desigualdad social y racial.
Ahora hay casi nueve millones de votantes colombianos de 28 años o menos, la mayor cantidad en la historia, y una cuarta parte del electorado. Están inquietos, criados con promesas de educación superior y buenos trabajos, desilusionados por las perspectivas actuales, más conectados digitalmente y posiblemente más empoderados que cualquier generación anterior.
“Petro es cambio”, dijo Camila Riveros, de 30 años, envuelta en una bandera colombiana en un evento de campaña este mes en las afueras de Bogotá, la capital. “La gente está cansada de comer tierra”.
Mientras los colombianos se preparan para votar el domingo, Petro prometió reformar el modelo económico capitalista del país y expandir enormemente los programas sociales, comprometiéndose a introducir trabajo garantizado con un ingreso básico, cambiar el país a un sistema de salud controlado públicamente y aumentar el acceso a servicios superiores. educación, en parte aumentando los impuestos a los ricos.
Petro ha estado al frente en las encuestas durante meses, aunque las encuestas sugieren que enfrentará una segunda vuelta en junio, y su popularidad refleja tanto los avances de la izquierda en América Latina como un fervor contra el titular que se ha intensificado a medida que la pandemia golpea la región.
“Tenemos que tomar una decisión”, dijo Petro en otro evento de campaña este mes en la ciudad caribeña de Cartagena. “Mantenemos las cosas como están, o gritamos: ¡Libertad!”
Pero los críticos dicen que Petro no es apto para el cargo, argumentando que sus políticas, que incluyen un plan para detener toda nueva exploración petrolera en un país donde el combustible es una exportación crítica, arruinaría la economía.
También ha golpeado directamente a las principales instituciones del país, en particular a las fuerzas armadas, aumentando las tensiones con los líderes militares y generando preocupaciones sobre la estabilidad de la antigua pero vulnerable democracia de Colombia.
El principal opositor de Petro, Federico Gutiérrez, de 47 años, exalcalde de Medellín, la segunda ciudad más grande del país, y candidato del establecimiento conservador, propone un camino a seguir más modesto.
“Por supuesto que necesitamos cambiar muchas cosas”, dijo en una entrevista, citando un plan que aumentaría el fracking para obtener petróleo, dirigiría más dinero a los gobiernos locales y crearía una unidad especial para combatir el crimen urbano. “Pero los cambios nunca pueden significar un salto al vacío sin un paracaídas”.
Un tercer candidato, Rodolfo Hernández, de 77 años, exalcalde con una plataforma populista y anticorrupción ha ido escalando en las encuestas.
La elección llega en un momento difícil para el país. Las encuestas muestran un descontento generalizado con el gobierno del actual presidente, Iván Duque, quien está respaldado por la misma coalición política que Gutiérrez, y frustración por la pobreza crónica, la brecha de ingresos cada vez mayor y la inseguridad, todo lo cual ha empeorado durante la pandemia.
Entre los más afectados por estos problemas se encuentran los colombianos más jóvenes, quienes probablemente desempeñen un papel importante a la hora de determinar si el país da un gran paso hacia la izquierda.
Los jóvenes encabezaron protestas antigubernamentales que llenaron las calles de Colombia el año pasado y dominaron la conversación nacional durante semanas. Al menos 46 personas murieron —muchas de ellas jóvenes manifestantes desarmados y muchas a manos de la policía— en lo que se denominó el “paro nacional”.
Algunos analistas esperan que los jóvenes voten en números récord, animados no solo por Petro, sino también por su compañera de fórmula, Francia Márquez, de 40 años, una activista ambiental con un enfoque de género, raza y clase que sería la primera afroamericana del país. vicepresidente.
“La generación TikTok que está muy conectada con Francia, que está muy conectada con Petro, va a ser decisiva”, dijo Fernando Posada, de 30 años, analista político.
La generación más joven de hoy es la más educada en la historia de Colombia, pero también está lidiando con una inflación anual del 10 por ciento, una tasa de desempleo juvenil del 20 por ciento y una tasa de pobreza del 40 por ciento. Muchos, tanto partidarios como críticos de Petro, dicen que se sienten traicionados por décadas de líderes que prometieron oportunidades pero dieron poco.
En una encuesta realizada en mayo por la firma Invamer, más del 53 por ciento de los votantes de 18 a 24 años y alrededor del 45 por ciento de los votantes de 25 a 34 años dijeron que planeaban votar por Petro. En ambas categorías de edad, menos de la mitad de esos números dijeron que votarían por Gutiérrez o Hernández.
Natalia Arévalo, de 30 años, madre soltera de tres hijos, marchó durante días durante las protestas del año pasado, con su hija, Lizeth, de 10, con una pancarta colgada del cuello que decía: “¿Qué nos espera a los niños?”.
“Tienes que elegir entre pagar tus deudas y alimentar a tus hijos”, dijo Arévalo, quien apoya a Petro.
“No puedes comer huevos, no puedes comer carne, no puedes comer nada”, agregó. “Tenemos que darle un giro de 180 grados a todo lo que hemos tenido durante los últimos 20 años”.
Sin duda, muchos votantes jóvenes se muestran escépticos sobre la capacidad de Petro para cumplir sus promesas.
En Fusagasugá, Nina Cruz, de 27 años, trabajadora de un café, dijo que Petro le fallaría a las familias en apuros de Colombia y que le repugnaba particularmente su pasado como miembro de un grupo rebelde de izquierda.
El país tiene una larga historia de milicias violentas que afirman ayudar a los indigentes y terminan aterrorizándolos.
“Lo que está diciendo es: ‘Voy a ayudar a los pobres’”, dijo. “Eso es una mentira total”.
El Sr. Petro, economista, creció fuera de Bogotá. Cuando era adolescente, se unió al M-19, una milicia urbana de izquierda que buscaba tomar el poder y decía promover la justicia social.
El grupo nunca fue tan grande ni tan violento como la principal fuerza guerrillera del país, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, o FARC. Pero en 1985, la M-19 ocupó un edificio judicial nacional, desatando una batalla con policías y militares que dejó 94 muertos.
El Sr. Petro, que no participó en la toma, terminó en prisión por su participación en el grupo.
Eventualmente se desmovilizó y se postuló para un escaño en el Senado, emergiendo como el rostro combativo de la izquierda, impulsando conversaciones abiertas sobre corrupción y fechorías.
Algunos críticos han advertido que las propuestas energéticas de Petro llevarían al país a la bancarrota. El petróleo representa el 40 por ciento de las exportaciones de Colombia y Juan Carlos Echeverry, ex ministro de Hacienda, ha dicho que detener la exploración petrolera “sería un suicidio económico”.
El Sr. Petro también tiene reputación de ser autoritario. Como alcalde de Bogotá, eludió al Concejo Municipal y a menudo no escuchó a los asesores, dijo Daniel García-Peña, quien trabajó con Petro durante una década antes de renunciar en 2012. En su carta de renuncia, García-Peña llamó al Sr. Petro “un déspota”.
La elección se produce cuando las encuestas muestran una creciente desconfianza en las instituciones democráticas del país, incluido el registrador nacional del país, un organismo electoral que arruinó el conteo inicial de votos en una elección legislativa en marzo.
El error, que el registrador llamó de procedimiento, generó preocupaciones de que los candidatos perdedores declaren fraude, desencadenando una crisis de legitimidad.
El país también se ve afectado por la creciente violencia, que amenaza con socavar el proceso democrático. La Misión de Observación Electoral, un grupo local, calificó este período preelectoral como el más violento en 12 años.
Los candidatos que impulsan el cambio han sido asesinados en la campaña electoral antes.
Tanto el Sr. Petro como la Sra. Márquez han recibido amenazas de muerte, y en su evento de campaña en Cartagena, subió al escenario flanqueado por hombres con escudos antibalas.
Algunos votantes portaban carteles que decían “Las vidas de los niños negros importan” y “si no es Petro, estamos jodidos”.
Había emoción, pero también temor.
“Lo que queremos son oportunidades para todos”, dijo Lauren Jiménez, de 21 años, estudiante universitaria.
Pero “si Petro no puede cumplir, sé que veremos lo mismo que sucedió con el gobierno de Duque: una explosión social”, advirtió. “Porque estamos cansados de quedarnos callados”.
sofía villamil colaboró reportando desde Bogotá, y Federico Ríos de cartagena