BAMAKO, Malí — En una habitación con aire acondicionado en una tranquila calle arbolada en la capital de Malí, Bamako, tres jóvenes sentados en escritorios con cámaras montadas en el techo, tomaron una página de pergamino a la vez de pilas altas a su izquierda. hizo clic en el botón del obturador y luego pasó a la página siguiente. Hacer clic. Destello. Repetir.
Uno de los hombres, Amadou Koita, dijo que había estado haciendo este trabajo durante cinco años. Pero el trabajo está lejos de estar completo. Le esperan habitaciones llenas de baúles de metal repletos de manuscritos.
Los documentos son parte de un tesoro de decenas de miles de manuscritos antiguos (documentos legales, copias del Corán, escritos científicos) que durante siglos fueron conservados y transmitidos por las familias que habitaban en el desierto que los poseían o recopilados en bibliotecas. Entonces, de repente, estaban en peligro.
Ahora, después de años de cuidadosa preservación, catalogación y digitalización, más de 40 000 páginas de una de las bibliotecas más grandes de Tombuctú están disponibles para que cualquiera las explore en Google Arts & Culture.
“Los africanos sabían cómo escribir antes que muchos fuera de África”, dijo Andogoly Guindo, ministro de cultura de Malí. “Estos manuscritos pueden arrojar luz sobre parte del pasado de África”.
Pero llevarlos a un público más amplio enfrenta obstáculos significativos. En su mayor parte, son indescifrables para las personas que no han recibido educación en la tradición islámica de África occidental: aquellos que no pueden leer árabe ni los idiomas africanos escritos en escritura árabe modificada, conocida como Ajami. Solo se está traduciendo una pequeña proporción de los documentos porque no hay muchos académicos con las habilidades para hacerlo.
“Ha habido muy, muy poco trabajo marginal en la excavación del contenido de los manuscritos”, dijo Abdulbasit Kassim, un historiador de África occidental y central que se especializa en manuscritos. “¿Qué pueden decirnos exactamente los manuscritos sobre la historia africana? ¿Qué nos pueden decir más allá de las diferentes fases de la historia africana, desde la espiritualidad hasta el campo de la ciencia, pasando por la medicina, las matemáticas, la astronomía, la astrología, la lógica, la filosofía, las ciencias esotéricas?
La riqueza de manuscritos de África occidental proporciona evidencia de extensas tradiciones escritas en el continente que se remontan a siglos atrás, en contraste con las afirmaciones pasadas de los colonialistas y eruditos occidentales que caracterizaron a las sociedades africanas como orales en lugar de alfabetizadas.
Los manuscritos de Tombuctú muestran que los eruditos de la ciudad habían descubierto que la Tierra giraba alrededor del sol, teniendo la idea casi al mismo tiempo que Galileo, y usaron las matemáticas mucho antes que los científicos en otras partes del mundo, dijo Cynthia Schneider, co- director de la iniciativa Tombuktu Renaissance, que recientemente organizó un evento exuberante en Bamako, que terminó con una fiesta de baile, para lanzar el proyecto Google.
Los eruditos también produjeron millones de páginas de jurisprudencia y escritos sobre el profeta Mahoma y el misticismo, dijo.
Pero para los propósitos modernos, la porción más útil de los manuscritos de Tombuctú, que también contienen diarios de viaje, correspondencia y consejos sexuales, podrían ser aquellos sobre cómo gobernar con justicia, técnicas para combatir la corrupción y resolución de conflictos.
“Cada problema tiene una solución en los manuscritos”, dijo Abdel Kader Haidara, un bibliotecario que ayudó a coordinar el rescate de los documentos de Tombuctú. Se bajó la máscara, dejando al descubierto un abundante bigote, bebió su vaso de attaya (té dulce y fuerte) y volvió a colocarse la máscara. “Tenemos que usarlos”.
El Sr. Haidara fundó SAVAMA-DCI, una organización no gubernamental dedicada a la preservación de los manuscritos de Tombuctú, que colaboró con Google en el proyecto. Las oficinas de Bamako del grupo albergan algunos de los manuscritos en cajas especialmente diseñadas para proteger sus encuadernaciones de cuero y las frágiles páginas de caligrafía e ilustraciones, a menudo de diminutas flores de colores.
Segou, una ciudad fluvial en el centro-sur de Malí, fue otro centro de aprendizaje y erudición en la región. Albergaba la biblioteca de Omar Tall, erudito, político y líder militar, nacido en la década de 1790, cuya biblioteca fue incautada por las autoridades coloniales francesas y llevada a París.
Hace unos meses en Segou, en plena estación seca, decenas de eruditos musulmanes y personalidades locales se reunieron en un salón de techo alto mientras Thierno Bashir Tall, descendiente de Omar Tall, leía una copia de un texto conservado en varios manuscritos. Era como si el erudito les estuviera hablando a lo largo de los siglos. Los ventiladores zumbaban y las cuentas de oración chasqueaban suavemente mientras escuchaban.
El Sr. Alto levantó la vista de la copia del manuscrito, escrito en letra árabe en negrita. “Mira los viejos manuscritos que nos dejaron nuestros antepasados”, dijo sonriendo.
En el texto, el erudito, utilizando argumentos religiosos, trató de resolver un conflicto entre los líderes de los imperios de Borno y Sokoto, uno que dio forma a África Occidental. Cinco traductores tradujeron la versión que estaban examinando al francés y al árabe, utilizando tres copias manuscritas diferentes.
La historia de 200 años era deprimentemente familiar. Líderes religiosos enfrascados en luchas de poder. Musulmanes con lealtades divergentes intercambian insultos. Creyentes atacándose, incluso matándose unos a otros.
El Malí moderno también está plagado de problemas de este tipo; una década de lucha entre yihadistas y un mosaico de fuerzas militares nacionales e internacionales a menudo ha visto a civiles atrapados en el medio.
Omar Tall compuso su tratado mientras caminaba por el Sahara, un viaje “tan duro y agotador”, escribió, que se hizo aún más difícil debido a que su esposa y su hermano estaban gravemente enfermos. Citó versos coránicos, hadices (dichos atribuidos al profeta Mahoma) y comentarios de eruditos musulmanes, todos condenando los enfrentamientos entre creyentes.
Los eruditos de Segou buscaron en su experiencia inspiración para poner fin al conflicto moderno.
“Lo que hizo el jeque Omar Tall para llevar la paz a Borno y Sokoto: la gente de Segou puede usar estas mismas tácticas para hablar con la gente de Mopti y Bandiagara, y así sucesivamente”, dijo su descendiente, refiriéndose a áreas de Malí y cambiando entre francés y bambara, el idioma más hablado del país. “Sin paz no hay desarrollo”.
Su audiencia escuchó, algunos de los hombres con túnicas envolvían bufandas de lana más ajustadas a pesar del calor de 100 grados.
La ciudad de Segou ha escapado en su mayor parte del conflicto que ha azotado a Malí en la última década, pero los grupos armados y los soldados abusivos han causado devastación en los pueblos y aldeas vulnerables cercanos, y la gente de la ciudad está harta.
“Tienen que sentarse y hablar”, dijo Malick Dara, quien abrió el Café Paz y Reconciliación para que las personas de diferentes comunidades pudieran hacer precisamente eso mientras disfrutaban platos de hígado y tomates.
De vuelta en la sala, muchos miembros de la audiencia acordaron que los manuscritos podrían ayudar a traer la paz, pero algunos señalaron que las traducciones a los idiomas hablados por más malienses, como el bambara, serían más útiles que el francés.
Otros pensaron que la lista de invitados para la lectura debería haberse ampliado.
“Deberías invitar a los muchos pueblos que viven bajo los yihadistas”, dijo uno, Oumar Cissé. “Escuchar esto sanaría sus corazones”.
Mamadou Tapily contribuyó con este reportaje.
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