ARGEL — Más allá de las tumbas y los elaborados mausoleos cristianos del cementerio de San Eugenio, el presidente Emmanuel Macron de Francia se abrió paso antes de depositar una ofrenda floral en un monumento a aquellos “que murieron por Francia”. Por un momento, Francia en Argelia, el más doloroso de los temas, fue palpable en los fantasmas de quienes poblaron “esa Francia al otro lado del Mediterráneo”, como la llamó Macron este año.
Mirando debajo de las palmeras y los pinos, mientras un fuerte coro de cigarras competía con “La Marsellesa”, el himno nacional francés, Gilles Kepel, historiador de Medio Oriente y enviado especial de Macron en la región, dijo: ” Me recuerda a un cementerio en las provincias francesas”. Él se detuvo por un momento. “Que, de hecho, es justo lo que era”.
Durante 132 años, antes de que una brutal guerra de ocho años pusiera fin al control francés en 1962, Argelia fue más que una colonia. Era oficialmente una provincia de Francia, tan arraigada en la psique nacional que 60 años de independencia argelina no han superado el trauma de la separación. Macron, de 44 años, quien se dedica a proyectos transformadores, tiene la intención de cambiar eso.
Con ese fin, trajo una gran delegación, incluidos muchos binacionales franco-argelinos, a una Argelia cautelosa en una visita de tres días que terminó el sábado. Elogió las incubadoras de empresas emergentes, vio una actuación de break-dance, presidió una reunión sin precedentes de generales franceses y argelinos y firmó una “Declaración de Argel” que establece la cooperación en áreas que incluyen el desarrollo de gas e hidrógeno y los deportes.
El presidente argelino, Abdelmadjid Tebboune, de 76 años, hablando en un tono monótono e inexpresivo que contrastaba con la vigorosa retórica de Macron, calificó la visita de “excelente, necesaria y útil”.
Tebboune llegó al poder a través de una disputada elección en 2019 después de que un levantamiento popular puso fin al gobierno autocrático de 20 años de Abdelaziz Bouteflika. El movimiento no logró quebrar el aparato estatal represivo, respaldado por enormes ingresos del petróleo y el gas, que ha sofocado la libertad y las oportunidades.
La pregunta es cuánto cambio es posible con un gobierno esencialmente sin cambios que Macron, para furia de los argelinos, caracterizó el año pasado como viviendo de una “anualidad pagada por el pasado”. Se refería a la consolidación del poder a través de un enfoque implacable en los crímenes franceses. Al mismo tiempo, Macron preguntó “si realmente había una nación argelina antes de la colonización francesa”.
Esta visita fue en parte un intento de superar el alboroto resultante.
“Dudo que algo cambie”, dijo Nordin Saoud, propietario de un restaurante en Orán, la segunda ciudad más importante de Argelia. “Todos nuestros líderes van de compras a Francia y ni siquiera me permiten construir una terraza fuera del restaurante. Ninguna razón dada. ¿Qué les importa?
Argel estaba casi cerrado para la visita, ya que la vasta red militar y de seguridad que ha sido la máxima autoridad en el país durante décadas se aseguró de que no hubiera interrupciones. La policía estaba por todas partes. Este es un país con unas 1.000 millas de costa mediterránea y prácticamente sin turismo porque los turistas traen cámaras, miradas indiscretas y apertura. También generarían ingresos y puestos de trabajo, por supuesto.
En Orán, donde Macron entró en contacto con más argelinos, los aplausos se intercalaron con cánticos aislados que recordaban a los “mártires” de la guerra, un recordatorio de la mentalidad retrospectiva que quiere superar.
“En Argel, fue la visita habitual, los mismos rituales, el mismo viejo túnel político”, dijo Kamel Daoud, un destacado autor e intelectual argelino que vive en Orán. “Pero en Orán, Macron mantuvo un diálogo con el representante argelino del país. Macron es directo, se entiende bien con Tebboune y realmente creo que es la última oportunidad para revitalizar una relación muerta”.
Se llegó a un acuerdo con el Sr. Tebboune para una apertura completa de los archivos nacionales de los países a una comisión conjunta de historiadores que examinarán un pasado que sigue siendo amargamente cuestionado. Incluso las estimaciones francesas y argelinas de muertos en la guerra, de 500.000 y 1,5 millones, difieren drásticamente.
De pie frente al cementerio, Macron dijo que buscó “la verdad y el reconocimiento”, pero rechazó el “arrepentimiento”, mucho menos una disculpa formal, por lo que describió en 2017, antes de convertirse en presidente, como un “crimen de lesa humanidad” francés en Argelia.
“En Argel, al señor Macron le faltó el coraje de los grandes líderes”, dijo Le Soir d’Algérie, el tercer periódico en francés más grande del país, en un comentario de primera plana que lo acusó de no retractarse de la “gran mentira” de que “Argelia fue creada por Francia”. Fue una indicación de los profundos resentimientos que persisten.
Argelia es un interés nacional francés descomunal, más agudamente con la guerra en Ucrania que eleva los costos de la energía y obliga a la diversificación a alejarse del gas ruso, aunque la dependencia francesa del gas es mucho menor que la de otras economías europeas.
La tercera embajada más grande de Francia, después de Washington y Beijing, está en Argel. Los millones de ciudadanos y residentes franceses vinculados a Argelia —inmigrantes y sus hijos, binacionales, descendientes de los 900.000 argelinos franceses “Pied-Noir” repatriados desordenadamente en 1962— colocan al país en el centro de la política interna.
La extrema derecha nacionalista francesa no está del todo dispuesta a perdonar la pérdida de Argelia. Proyectos sombríos en las afueras de las grandes ciudades hablan de exclusión de inmigrantes. Los ataques terroristas islamistas endurecen el sentimiento antiinmigrante. El vórtice de incomprensión mutua se profundiza.
Al inaugurar la 16ª legislatura de la Quinta República hace menos de tres meses, José González, el decano de la Asamblea Nacional francesa de 79 años y miembro de la Agrupación Nacional de extrema derecha, dijo: “Soy un hombre que vio su alma marcada para siempre por un sentimiento de abandono” al verse obligado a abandonar su Orán natal. “Fui arrancado de mi tierra natal por el vendaval de la historia”.
Fue un extraordinario recordatorio de heridas no cicatrizadas.
Ningún presidente francés se ha esforzado tanto como Macron, el primero que nació después de que Francia abandonó Argelia, para remodelar la relación. Ha reconocido por primera vez el uso generalizado de la tortura por parte de las fuerzas francesas y ha pedido perdón por el abandono de los cientos de miles de árabes argelinos, conocidos como Harkis, que lucharon del lado francés en la guerra de independencia.
“No vamos a invertir todo en un solo discurso o visita”, dijo Benjamin Stora, un historiador que escribió un informe encargado por el gobierno sobre Argelia y acompañó a Macron. “Pero queremos liberar la historia, liberar la memoria, liberar a más personas para que circulen y muestren, con el número de franco-argelinos en nuestra delegación, lo que Francia es realmente hoy”.
Chefs, académicos, parlamentarios, directores de cine y ministros de ascendencia argelina acompañaron a Macron. El historiador Kepel dijo que notó en el avión presidencial, mientras se recogían los pasaportes, que aproximadamente una cuarta parte de ellos eran verdes o argelinos.
Hasta cierto punto, el país más grande de África ha cambiado su enfoque de Francia.
Argelia construyó recientemente una Gran Mezquita monumental en Argel (cuya capacidad es de 120.000 fieles y cuyo costo final se desconoce) con la ayuda de trabajadores chinos, ordenó un cambio a gran escala hacia la enseñanza del inglés en lugar del francés en las escuelas primarias y consolidó los lazos con La Rusia del presidente Vladimir V. Putin.
En cuanto a la guerra de Rusia en Ucrania, Macron declaró: “La nación argelina se construyó contra el colonialismo y el imperialismo. La guerra en Ucrania es la guerra de una potencia imperial y colonial que invadió a su vecino”. Por eso, concluyó, “el pueblo argelino sólo puede estar en contra de esta guerra colonial”.
Si sólo fuera así de simple.
Muchos argelinos, como otros en el mundo en desarrollo, ven “imperialismo” en la expansión posterior a la Guerra Fría hacia el este de la OTAN.
En el cementerio, los miembros de la delegación francesa siguieron a Macron hasta la pequeña área reservada para las tumbas judías. Los judíos de Argelia, que alguna vez llegaron a ser 130.000, ahora se han ido.
Eran parte del tumultuoso éxodo al final de la guerra, un éxodo que Macron recordó en un emotivo discurso a los argelinos franceses este año, describiendo cuántos se sintieron “incomprendidos, menospreciados por sus valores, su idioma, su acento, vuestra cultura, vuestros talentos” al pasar “de una orilla a otra”.
Fue otro intento de enmendar la historia. Cuando se le preguntó si había olvidado su crítica del año pasado al gobierno argelino, Macron dijo: “Esta es una historia de amor que tiene su lado trágico. No puedes reconciliarte si no te has enojado primero. Y he intentado desde que asumí el cargo de presidente mirar nuestro pasado a la cara”.
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