BUCHA, Ucrania — Una brisa susurra a través de los cerezos en flor en casi todas las cuadras de esta pequeña ciudad, los pétalos blancos revolotean sobre las calles donde el nuevo pavimento cubre los daños dejados por los tanques rusos hace unas semanas.
La primavera ha llegado a Bucha en las seis semanas desde que los soldados rusos se retiraron de esta comunidad dormitorio en las afueras de Kiev, dejando tras de sí fosas comunes de ciudadanos masacrados, muchos de ellos mutilados, así como calles rotas y edificios destruidos.
Una apariencia de vida normal ha regresado a la ciudad. Los residentes han regresado a Bucha en las últimas semanas y la ciudad se ha apresurado a reparar el daño físico causado por las tropas invasoras rusas y sus armas. Ahora, en las frondosas calles primaverales de la ciudad, es difícil imaginar los horrores que se desarrollaron aquí.
En una calle recién pavimentada con líneas blancas recién pintadas, los cepillos giratorios de una máquina de limpieza de calles se llevaron lo que quedaba de vidrios rotos y pedazos de metralla de hierro. En uno de los barrios donde se descubrieron muchos de los aproximadamente 400 cuerpos de ciudadanos ucranianos en abril, los técnicos estaban instalando cables para restablecer el servicio de internet. En una casa, un residente estaba retirando piezas de tanques rusos destruidos que aún estaban en su jardín.
Eliminar tantos rastros como sea posible de la destrucción causada por la ocupación rusa fue un paso importante para sanar las heridas sufridas por los residentes de Bucha, dijo Taras Shapravsky, funcionario del Ayuntamiento.
Shapravsky dijo que 4.000 residentes se habían quedado en la ciudad mientras estaba ocupada, aterrorizados y muchos escondidos en sótanos sin suficiente comida. Incluso después de que los soldados rusos se retiraron, muchos residentes quedaron traumatizados.
“Estaban en muy malas condiciones psicológicas”, dijo. “Los especialistas nos explicaron que cuanto más rápido eliminemos todos los posibles recuerdos de la guerra, más rápido podremos sacar a las personas de esta condición”.
Shapravsky dijo que la recepción telefónica se restableció unos días después de que los rusos se fueran, y luego el agua y la electricidad. Dijo que unos 10.000 residentes habían regresado hasta el momento, aproximadamente una cuarta parte de la población anterior a la guerra de esta pequeña ciudad a 20 millas de Kiev, la capital.
En una señal de que la vida vuelve a la normalidad, dijo que la oficina de registro de matrimonios reabrió la semana pasada y casi todos los días, las parejas solicitan licencias de matrimonio.
Bucha era una ciudad a la que mucha gente se mudaba en busca de estilos de vida más tranquilos, un lugar donde podían criar familias lejos del bullicio de la capital, a la que muchos viajaban para trabajar. Era un lugar al que la gente de Kiev podía conducir un buen fin de semana para almorzar.
Hace seis años, Sergo Markaryan y su esposa abrieron Jam Cafe, donde servían comida italiana, tocaban jazz antiguo y vendían tarros de mermelada. Describió el café como casi como su hijo, y lo ha decorado con una mezcla ecléctica de cientos de imágenes y series de fotos de clientes.
Cuando Rusia invadió, el Sr. Markaryan, de 38 años, llevó a su esposa ya su hijo de 3 años a la frontera con Georgia, de donde él es. Como ciudadano georgiano, podría haberse quedado fuera del país, pero regresó a Ucrania como voluntario y envió alimentos al frente.
Hace dos semanas, cuando se restableció la electricidad, el Sr. Markaryan regresó por su cuenta a Bucha para ver qué quedaba del café y reparar los daños causados por los soldados rusos.
“Robaron los cuchillos y los tenedores”, dijo, marcando los artículos que faltaban. Dijo que los soldados arrastraron las sillas de comedor para usarlas en los puestos de control y robaron el sistema de sonido. Y, dijo, a pesar de que los baños funcionaban, habían defecado en el piso antes de irse.
Dos días antes de que reabriera la semana pasada, el café y su terraza al aire libre se veían impecables y Markaryan estaba probando el espresso para ver si estaba a la altura.
“Muchas personas ya han regresado, pero algunas todavía tienen miedo”, dijo Markaryan. “Pero todos definitivamente nos hemos vuelto mucho más fuertes de lo que éramos. Enfrentamos cosas que nunca pensamos que podrían suceder”.
Al otro lado de la ciudad, en una fila de tiendas cerradas con techos puntiagudos y ventanas tapiadas, Mr. B, un antiguo bar de cócteles dirigido por Borys Tkachenko, ha sido reparado y convertido en una cafetería.
El Sr. Tkachenko, de 27 años, regresó a Bucha hace un mes, reparó el techo que, como la mayoría de los edificios de la calle, parecía haber sido dañado por la metralla, y descubrió que la máquina de espresso todavía estaba allí. Reabrió para vender café o, en el caso de clientes que eran soldados o trabajadores médicos, para regalarlo.
El Sr. Tkachenko, que había trabajado en clubes de Florida y Canadá y estudió hotelería en Suiza, abrió el bar con sus ahorros en diciembre pasado. Rusia invadió dos meses después.
Dijo que sabía que tenían que irse cuando su hija de 14 meses comenzó a correr por su apartamento, tapándose los oídos y diciendo “boom, boom, boom” al escuchar las explosiones.
El Sr. Tkachenko llevó a su familia a la frontera con Eslovaquia, donde finalmente se dirigieron a Suiza. Regresó a Ucrania como voluntario, ayudando a enviar suministros al frente ya los civiles desplazados.
“Teníamos grandes planes para este lugar”, dijo Tkachenko, quien a pesar de todo tenía una amplia sonrisa que hacía juego con un tatuaje en su brazo que decía: “Nacido para ser feliz”, sobre su bar.
Dijo que cuando terminara la guerra probablemente se reuniría con su esposa e hija en Suiza.
“No veo un futuro aquí en este momento”, dijo.
Si bien la actividad frenética de los trabajadores y residentes de la ciudad ha ayudado a limpiar la ciudad de gran parte de los escombros de la ocupación rusa, las cicatrices de lo que sucedió aquí son profundas.
En la esquina de una calle tranquila, se había colocado un ramo de dientes de león y lirios del valle sobre un pañuelo floreado en un modesto monumento conmemorativo en la acera.
Volodymyr Abramov, de 39 años, dijo que el monumento honraba a su cuñado, Oleh Abramov, quien fue sacado de su casa a punta de pistola por soldados rusos, le ordenaron arrodillarse y dispararle. (Oleh Abramov y su esposa, Iryna, fueron el tema de un artículo del Times publicado este mes).
“Ni siquiera fue interrogado”, dijo.
La casa del Sr. Abramov fue destruida por soldados rusos que arrojaron granadas dentro de su casa. Pero dijo que eso no era nada comparado con el sufrimiento de su hermana de 48 años, Iryna Abramova, quien perdió a su esposo y su casa.
“Trato de ayudarla y cuidarla para que no se mate”, dijo. “Le digo que su esposo la está mirando desde el cielo”.
El Sr. Abramov, un vidriero, dijo que ahora se preguntaba si debería reconstruir su casa. “Quiero huir de aquí”, dijo.
Guerra Rusia-Ucrania: desarrollos clave
Afuera de la morgue de la ciudad, donde los investigadores franceses y ucranianos todavía están trabajando para identificar los cuerpos de las masacres de las tropas rusas, un pequeño grupo de residentes se reunió con la esperanza de averiguar qué pasó con los miembros de la familia.
Yulia Monastyrska, de 29 años, dijo que había venido a tratar de obtener un certificado de defunción para su esposo. cuyo cuerpo estaba entre los descubiertos en abril. Tenía las manos atadas, le habían disparado en la espalda y las piernas, y uno de sus ojos estaba quemado, dijo.
La Sra. Monastyrska dijo que su esposo, Ivan, era un operador de grúa que desapareció mientras ella y su hija de 7 años, Oleksandra, se escondían en el sótano de su edificio de apartamentos.
Oleksandra, con anteojos y tenis con princesas, se reclinó contra su madre mientras escuchaba detalles que claramente ahora le eran familiares.
“Hasta donde yo sé, todos quieren volver aquí, pero aún tienen miedo”, dijo Monastyrska. “Aquí nacimos, vivimos aquí, pasaron muchas cosas buenas aquí”.
Yulia Kozak, de 48 años, acompañada por su hija Daryna, de 23, y el hijo de Daryna, Yehor, de 3 años, habían venido a hacerse una prueba de ADN para ver si había una coincidencia entre los restos no identificados de su hijo desaparecido, Oleksandr, de 29. , que había luchado en la guerra contra Rusia en 2017.
Los fiscales encontraron su identificación militar, sucia y mohosa, en un sótano donde los rusos tenían prisioneros.
Sollozando, dijo que la última vez que habló por teléfono con su hijo, en marzo, él le había dicho que le estaban disparando. En su apartamento, hay un agujero de bala en la ventana, en el que se había grabado la señal de la cruz.
La Sra. Kozak, una cocinera, dijo que planeaba quedarse en Bucha hasta encontrar a su hijo.
“Estoy segura de que está vivo, 100 por ciento segura”, dijo. “Siento que está en algún lugar, simplemente no sé dónde”.
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