SEUL — Cuatro meses después de su nueva administración, el presidente Yoon Suk-yeol de Corea del Sur se ha encontrado en problemas.
Su índice de aprobación nacional se ha desplomado, su gobernante Partido del Poder Popular no controla el Parlamento y cinco de sus designados a nivel de gabinete se han visto obligados a dimitir en medio de acusaciones de nepotismo, acoso sexual y otros lapsus éticos.
Sin embargo, a pesar de la miríada de desafíos internos, el Sr. Yoon espera aumentar su popularidad en el país y elevar su perfil en el escenario mundial mediante la búsqueda de una nueva agenda de política exterior, una que profundizaría la alianza de su país con Washington en todo, desde la defensa antimisiles hasta el suministro global. cadenas mientras busca evitar antagonizar a China o provocar a Corea del Norte a la guerra.
En una entrevista con The New York Times el miércoles, el presidente de Corea del Sur dijo que se había vuelto necesario, incluso inevitable, que Seúl expandiera su cooperación de seguridad con Washington y Tokio a medida que Corea del Norte intensificaba su amenaza nuclear.
Ejecutar tal política será un arduo acto de equilibrio para el Sr. Yoon. Todos sus predecesores recientes han intentado y han fracasado en hacer retroceder el programa nuclear del Norte. Y ninguno ha enfrentado los obstáculos geopolíticos planteados por la creciente rivalidad entre Estados Unidos, el principal aliado de seguridad de Corea del Sur, y China, su mayor socio comercial y amigo de Corea del Norte.
El Sr. Yoon fue cuidadoso en la entrevista al señalar que las asociaciones de seguridad de su país no estaban dirigidas a China. “Nuestro sistema de defensa es para hacer frente a la amenaza de Corea del Norte, no a China u otros países”, dijo.
El martes en la Asamblea General de las Naciones Unidas, tiene previsto pronunciar un discurso en el que se espera que enfatice el compromiso de su país con el “orden internacional basado en normas”, un mantra repetido con frecuencia por importantes diplomáticos estadounidenses como el secretario de Estado Antony J. Parpadeo.
Yoon, de 61 años, parecería un candidato poco probable para lograr un avance diplomático. En su oficina, tenía fotos enmarcadas de perros callejeros que él y su esposa, Kim Keon-hee, adoptaron. (Para la pareja, que no tiene hijos, las mascotas son “más que una familia”, dijeron sus asistentes). En su escritorio había una placa que decía “La pelota se detiene aquí”, un regalo del presidente Biden cuando vino a Seúl. En Mayo.
Antes de ganar las elecciones presidenciales con un margen muy estrecho en marzo, el Sr. Yoon había sido fiscal durante 26 años y nunca ocupó un cargo electivo. Los críticos citaron su falta de experiencia como una desventaja para Corea del Sur.
Pero el presidente parecía decidido a revertir las decisiones de política exterior tomadas por su predecesor progresista, Moon Jae-in, quien ayudó a organizar las cumbres históricas entre Kim Jong-un, el líder de Corea del Norte, y el expresidente Donald J. Trump.
Kim y Trump no lograron llegar a un acuerdo de desarme nuclear durante las reuniones. Desde que colapsó su diplomacia, Corea del Norte ha continuado desarrollando su programa de armas mientras las sanciones internacionales han paralizado la economía del país. El Sr. Yoon ha llamado a las reuniones del Sr. Moon con el Sr. Kim un “espectáculo político”.
Se inclinó hacia adelante durante la entrevista cuando comparó al Sr. Moon con un “estudiante obsesionado con un solo amigo en su salón de clases: Corea del Norte”. También criticó la postura del Sr. Moon entre Estados Unidos y China, calificándola de demasiado ambigua.
“Buscaré la previsibilidad y Corea del Sur tomará una posición más clara con respecto a las relaciones entre Estados Unidos y China”, dijo.
Como parte de esos esfuerzos, ha construido sus credenciales entre los conservadores de Corea del Sur al restablecer los ejercicios militares conjuntos de Estados Unidos y Corea del Sur que fueron cancelados o reducidos bajo Moon y Trump.
Bajo la dirección de Yoon, Corea del Sur se unió al Marco Económico del Indo-Pacífico, a menudo visto como un esfuerzo liderado por Estados Unidos para contrarrestar a China en la carrera por asegurar las cadenas de suministro globales. También accedió a asistir a conversaciones preliminares para una alianza tecnológica conocida como “Chip 4” con Estados Unidos, Japón y Taiwán.
A pesar de los temores de que hacerlo podría enojar a China, Yoon dijo que era “necesario” que las cuatro naciones cooperaran más estrechamente.
Sus intenciones de alinear más firmemente a su país con Occidente quedaron especialmente claras en junio, cuando se convirtió en el primer presidente de Corea del Sur en asistir a una cumbre de la OTAN.
“Si un país trata de cambiar el estado territorial actual por la fuerza, todos los países deben solidarizarse para disuadir ese tipo de agresión”, dijo Yoon a The Times en una aparente referencia a la invasión rusa de Ucrania.
También ha estado trabajando arduamente para tratar de reparar los lazos bilaterales fracturados con Japón, un dolor de cabeza de larga data para Washington. Dijo que esperaba llegar a un “gran trato” con Tokio sobre cuestiones históricas espinosas que han mantenido a Corea del Sur y Japón, el antiguo gobernante colonial del país, apenas en términos de conversación.
Park Won-gon, politóloga de la Universidad Femenina Ewha en Seúl, dijo: “A diferencia de Moon Jae-in, cuyo enfoque era más o menos en las relaciones intercoreanas y dentro de la península de Corea, Yoon persigue el internacionalismo basado en valores y busca negociar con el asunto de Corea del Norte bajo ese marco”.
El Sr. Yoon dijo que Seúl y Washington estaban preparados para traer “un paquete de todos los medios y métodos posibles”, incluido el paraguas nuclear estadounidense, para influir en Corea del Norte para evitar una guerra. Pero también quería que Kim supiera que un brillante futuro económico le esperaba a su pueblo si optaba por la desnuclearización.
La búsqueda de la diplomacia del Sr. Yoon junto con la administración Biden choca con la realidad de los lazos comerciales entrelazados de Corea del Sur con China, dijo Cheong Seong-chang, analista principal del Instituto Sejong, un grupo de expertos en Corea del Sur.
“El presidente Yoon carece de una dirección clara y detallada porque Corea del Sur no puede ignorar a China”, dijo.
Hasta ahora, Yoon ha desafiado a Beijing en varios frentes. Declaró que no se sentía obligado por la política de “tres no” del Sr. Moon, que establecía que no habría despliegues adicionales de un sistema de defensa antimisiles estadounidense avanzado conocido como Thaad en Corea del Sur, ni participación en el sistema de defensa antimisiles estadounidense. red y ninguna alianza militar trilateral con Washington y Tokio.
China calificó a Thaad como una amenaza para su seguridad y tomó represalias económicas contra Corea del Sur después del primer despliegue de Thaad en el país en 2017. El Sr. Yoon dijo que el despliegue de Thaad era vital para la defensa de Corea del Sur contra Corea del Norte. “Es una cuestión de soberanía y seguridad, que no está sujeta a ningún compromiso”, dijo.
Aún así, el presidente reconoció tácitamente que había límites en cuanto a qué tan lejos podía llegar Corea del Sur para confrontar a China y construir lazos con Japón.
Aunque Corea del Sur intercambió inteligencia militar y encontró inevitable expandir la cooperación de seguridad con Japón para tratar mejor con Corea del Norte, dijo que no había ejercicios militares trilaterales con Estados Unidos y Japón en el horizonte.
Durante su campaña, indicó que impulsaría el despliegue de una segunda batería Thaad en Corea del Sur, pero le dijo a The Times que su país revisaría su utilidad antes de tomar medidas adicionales.
Quizás lo más revelador es que el Sr. Yoon no se reunió con la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, cuando llegó a Seúl después de su visita de alto riesgo a Taiwán el mes pasado. Su decisión generó especulaciones de que estaba tratando de evitar ofender a China, que reclama a Taiwán como propio y se opone firmemente a la visita de la Sra. Pelosi.
El Sr. Yoon calificó esas sugerencias como “absolutamente” falsas y dijo que simplemente estaba de vacaciones programadas. Sin embargo, el viernes, Yoon se reunió con Li Zhanshu, el jefe de la legislatura china y el tercer miembro de más alto rango del Partido Comunista Chino.
“Busco encontrar la respuesta fortaleciendo la disuasión extendida basada en una fuerte alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos”, dijo. “La disuasión extendida incluye no solo el uso de armas nucleares basadas en territorio estadounidense, sino también un paquete de todos los medios y métodos posibles para disuadir las provocaciones nucleares de Corea del Norte”.
Sin embargo, como todos sus predecesores, dejó la puerta abierta al diálogo. Si Corea del Norte avanza hacia la desnuclearización, dijo, Corea del Sur comenzará a brindar asistencia económica, incluso antes de que se complete la desnuclearización.
La respuesta del Norte a lo que el Sr. Yoon ha descrito como una “iniciativa audaz” ha sido todo menos alentadora. El mes pasado, el Norte llamó al presidente de Corea del Sur “simple” e “infantil”. El analista Cheong calificó la propuesta de Yoon como una versión renovada del enfoque fallido de los gobiernos anteriores.
Pero el Sr. Yoon, cuyo gobierno ha sido perseguido por un escándalo interno tras otro, parecía tener esperanzas de que Corea del Norte aceptaría ver las cosas a su manera. “Si se preocupan por su gente y toman una decisión racional”, dijo, “comenzarán a reducir su arsenal nuclear”.
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