Cuando el secretario de Estado, Antony J. Blinken, presionó a China este fin de semana para que abandonara su apoyo a la guerra de Rusia en Ucrania, estaba presionando contra una línea roja ahora firmemente arraigada en Beijing.
El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, reiteró la posición de su país, replicó que Beijing era neutral y arremetió contra Estados Unidos por la “fobia a China” y las políticas que ofrecían “un callejón sin salida” sin salida.
El enfrentamiento, después de la reunión del G20 en Bali, mostró cuán ligado está el líder de China, Xi Jinping, a la fortuna del campo de batalla del presidente Vladimir V. Putin de Rusia, y cuán poco probable es que ayude a Estados Unidos a asegurar el fin de la guerra. Conflicto de Ucrania. También subrayó los profundos abismos en una relación que está empeorando, ya que la administración Biden intenta idear una política cohesiva con China.
“Para los estrategas chinos, si la guerra termina con una severa derrota de Rusia, China enfrentaría un entorno geoestratégico mucho peor que el actual”, dijo Zhao Tong, investigador académico del Programa de Ciencia y Seguridad Global de la Universidad de Princeton.
A pesar de ser rica y poderosa, China teme quedar aislada sin una Rusia viable a su lado, abandonada a valerse por sí misma contra lo que Beijing ve como la “agresión estratégica de Occidente liderado por Estados Unidos”, dijo.
El peor resultado para Beijing, agregó, es una Rusia derrotada y un gobierno pro occidental en Moscú.
Desde el comienzo de la guerra, Washington pudo, con la amenaza de fuertes sanciones, disuadir a China de proporcionar armas y asistencia económica a Rusia. China afirma que es neutral ya que se ha abstenido de tal apoyo explícito.
La semana pasada, las autoridades chinas eliminaron publicaciones de la Casa Blanca y el Departamento de Estado en las plataformas de redes sociales de China que describían las políticas de Washington sobre la OTAN y Hong Kong. “La República Popular China debería permitir que el pueblo chino vea lo que dicen los líderes estadounidenses, mientras el pueblo estadounidense escucha lo que dicen los líderes chinos”, publicó el embajador de Estados Unidos en China, Nicholas Burns. en Twitter después de la censura, refiriéndose a la República Popular China.
El lenguaje duro de China después de la reunión de Bali se calculó para mostrar que el Sr. Wang se había enfrentado a un Estados Unidos implacable, dijo Yun Sun, director del programa de China en el Centro Stimson en Washington.
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La declaración implicaba que “Estados Unidos tiene que bajar la cabeza e inclinarse”, una imagen que encaja con la conclusión de Beijing de que Biden era “débil” y que los demócratas estaban a punto de perder las elecciones intermedias, dijo.
“Beijing no cree que Biden cambie la dirección de la política de China”, dijo la Sra. Sun. “Entonces, lo que queda es hablar duro, defender su posición y presionar a Washington lo más fuerte posible”.
Un experto chino en las relaciones entre Estados Unidos y China, Wang Huiyao, presidente del Centro para China y la Globalización, que asesora al gobierno de China, dijo que la atmósfera en la reunión de Bali fue mejor que en encuentros recientes entre funcionarios estadounidenses y chinos.
Pero de Estados Unidos, dijo, “lo principal es dejar de tratar a China como el mayor enemigo imaginario, para que podamos movilizar mejor a la comunidad internacional y dar una respuesta más positiva” a Rusia.
También estaba en juego en Bali una posible reunión más adelante en el año entre el presidente Biden y el Sr. Xi. Ambas partes estaban evaluando si valía la pena que los dos hombres, que no se han visto en persona desde que Biden ganó las elecciones, trataran de calmar lo peor de las tensiones.
Altos funcionarios estadounidenses y chinos han tenido alrededor de media docena de reuniones, dijo la Sra. dijo el sol. Y ambas partes, dijo, sienten que se avecina una crisis, creyendo que se necesitaría que los dos principales líderes al menos propongan algunas reglas básicas.
Si las conversaciones entre Xi y Biden salen mal, podría indicar si el mundo volverá a una división similar a la de la Guerra Fría de dos bloques bien armados: uno liderado por Estados Unidos y sus socios democráticos, el otro anclado por China, Rusia y otras autocracias de mentalidad similar.
En una cumbre de la OTAN a principios de julio, Estados Unidos y sus aliados occidentales declararon formalmente que China era un “desafío” sistémico, una acción que provocó una fulminante denuncia de Beijing.
Washington ha ideado una serie de planes para contrarrestar a China, pero pocos de ellos han obtenido un apoyo firme en la región.
Una coalición entre Estados Unidos, Japón, Australia e India, conocida como Quad, pretende mostrar solidaridad en la región de Asia y el Pacífico, pero India compra grandes cantidades de petróleo a Rusia; un nuevo grupo económico de 14 países liderado por Estados Unidos, el Marco Económico del Indo-Pacífico, recibió una tibia recepción de sus miembros ya que no ofrece reducciones arancelarias para los bienes que ingresan a Estados Unidos; y un acuerdo para que Estados Unidos y Gran Bretaña compartan tecnología para ayudar a Australia a desplegar submarinos de propulsión nuclear sigue siendo vago.
Esta semana, Richard Marles, quien ha sido ministro de defensa de Australia durante menos de dos meses, dijo en un discurso en Washington que se avecinaba un “fracaso catastrófico de la disuasión” si Estados Unidos no aumentaba su cooperación militar con su país. China ha incrementado su presencia en el Pacífico Sur, llegando este año a un pacto de seguridad con las Islas Salomón. En respuesta, la vicepresidenta Kamala Harris anunció el miércoles la apertura de dos nuevas embajadas en la región. Uno está planeado para Kiribati, otro en Tonga, dijo, hablando virtualmente a los líderes regionales.
Cuando Estados Unidos abrió relaciones con China por primera vez hace 50 años, fue relativamente fácil para Washington sacar a China de la Unión Soviética.
Pobre y aislada, China necesitaba amigos, y el presidente Richard M. Nixon persuadió al líder, Mao Zedong, para que se uniera al lado de los Estados Unidos durante la Guerra Fría. En 1972, cuando Nixon visitó China, las dos grandes potencias comunistas, China y la Unión Soviética, también se habían peleado por diferencias ideológicas y otros asuntos.
La relación entre Washington y Pekín se hizo tan estrecha que durante un tiempo incluso compartieron instalaciones de inteligencia conjuntas, ubicadas en la provincia occidental china de Xinjiang, dirigidas a la Unión Soviética.
“La mesa está cambiada”, dijo Zhao, sobre la relación actual. “Beijing está en una intensa competencia ideológica con Washington y genuinamente comparte las perspectivas de Moscú sobre muchos asuntos nacionales e internacionales”.
Era “poco realista”, dijo Zhao, “esperar que China adoptara un enfoque de valor neutral en la gestión de la relación trilateral entre Estados Unidos, China y Rusia y que cambiara de bando basándose únicamente en los cálculos del equilibrio de poder y los intereses materiales”.
El Sr. Xi a menudo se refiere en sus discursos a grandes cambios en el mundo que no se han visto antes, un guiño a la creciente división ideológica de China con Estados Unidos y sus aliados.
En un discurso el mes pasado en una reunión del grupo de economías emergentes, conocido como BRICS, Xi criticó a Washington y sus aliados por “expandir alianzas militares y buscar la propia seguridad a expensas de la seguridad de otros países”.
El esfuerzo de la administración para obtener una mayor cooperación de China en Ucrania se ha visto complicado por la falta de incentivos económicos.
China se enfrenta a una desaceleración, en parte debido a su insistencia en eliminar prácticamente todas las infecciones de covid a través de estrictos bloqueos y amplias restricciones. Es poco probable que el gobierno alcance su objetivo de crecimiento del 5,5 por ciento para 2022.
Con los costos de la energía en alza, el petróleo ruso ofrece cierto alivio. China puede comprar grandes cantidades con un descuento del precio de mercado actual.
“China definitivamente está apoyando a Rusia con estas compras, y es un misterio por qué no han presionado por un descuento mayor”, dijo Simon Johnson, profesor de economía global en la Sloan School of Management del MIT.
Los esfuerzos de la administración para encontrar un terreno común en ciertos temas, como el cambio climático y el comercio, han sido rechazados por Beijing, a veces con burla.
“Estados Unidos quiere que la cooperación sobre el cambio climático sea un ‘oasis’ de las relaciones entre Estados Unidos y China”, dijo Wang el año pasado después de hablar con el enviado climático estadounidense, John Kerry. “Sin embargo, si el oasis está rodeado de desiertos, tarde o temprano, el ‘oasis’ se desertificará”.
El intercambio irritable entre Blinken y Wang fue solo la ronda más reciente de confrontación tempestuosa, dijo Charles A. Kupchan, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Georgetown. Pero aún es posible, dijo, que la administración abra una brecha entre China y Rusia.
“Washington debería explorar si un reinicio con China y una estrategia que implique una mejor combinación de contención y compromiso”, agregó, “pueden ayudar a domar la rivalidad con Beijing y, en última instancia, doblar en Moscú”.
You Li contribuyó con investigaciones y yan zhuang reportaje contribuido.