WINDHOEK, Namibia — Los investigadores de Namibia estaban tras la pista de los presuntos ladrones. Después de recibir una pista sobre un atraco sensacional, el robo de efectivo de una granja perteneciente al presidente Cyril Ramaphosa de la vecina Sudáfrica, rastrearon grandes transferencias de dinero que los sospechosos hicieron desde cuentas bancarias de Sudáfrica a Namibia.
Todo lo que quedaba para presentar un caso contra los sospechosos era vincular el dinero con el robo.
Pero cuando los funcionarios del Ministerio de Justicia de Namibia se comunicaron con sus homólogos de Sudáfrica para confirmarlos, dijeron que recibieron una respuesta inusual que acabó con su caso: el silencio.
Ahora, dos años después, ese silencio plantea nuevas preguntas sobre si Ramaphosa estaba intentando ocultar el robo de la vista del público y movilizando el aparato del gobierno para que lo ayudara a hacerlo.
El robo en la granja del presidente en Sudáfrica, a 650 millas de la frontera con Namibia, ocurrió en febrero de 2020, pero solo se hizo conocido este mes. Un enemigo político del presidente lanzó acusaciones explosivas de que a Ramaphosa le robaron entre $ 4 millones y $ 8 millones en moneda estadounidense de su propiedad, y luego encubrió el robo para evitar el escrutinio por tener grandes sumas de efectivo escondidas.
El dinero había sido escondido en los muebles de una casa en la granja de caza Phala Phala del presidente, según el enemigo político, Arthur Fraser, exjefe de seguridad estatal en Sudáfrica, quien hizo sus acusaciones en una denuncia penal contra Ramaphosa. El presidente nunca denunció el crimen a la policía, dijo Fraser, pero confió en su unidad de protección personal para realizar una investigación ilegal extraoficial.
Desde entonces, el presidente admitió que robaron en su granja, pero negó haber actuado mal. El dinero robado fue mucho menos de lo que se reclama, dijo, y agregó que el efectivo provino de la venta legal de animales raros criados en la granja. Un portavoz del Sr. Ramaphosa se negó a comentar para este artículo.
Mientras el presidente intenta seguir adelante con su agenda habitual (su granja organizó una subasta de juegos el sábado), se enfrenta a un camino difícil por delante. Los Hawks, una de las unidades de investigación de élite de la nación, lo están investigando. Incluso los aliados de Ramaphosa se preocupan por los posibles cargos penales asociados con las acusaciones de que ocultó grandes sumas de moneda extranjera, desde lavado de dinero hasta infringir las leyes fiscales o cambiarias.
Ramaphosa, en medio de una batalla este año para ser reelegido como líder de su partido, el Congreso Nacional Africano, ha permanecido mayormente en silencio.
Incluso el gerente de Phala Phala, Hendrik von Wielligh, admitió en una breve entrevista telefónica que era inusual esconder dinero de las ventas de juegos en la casa. Cuando se le preguntó qué sucedía normalmente con las ganancias, respondió secamente: “Normalmente al banco”. El Sr. von Wielligh se negó a hablar sobre el robo y dijo que “las personas que investigaron” le habían advertido que no hablara con la prensa porque complicaría la investigación y posiblemente asustaría a los testigos.
Fraser, quien enfrenta acusaciones de corrupción durante su mandato como jefe de seguridad del estado, es un aliado cercano del expresidente expulsado por Ramaphosa, Jacob Zuma. Los aliados de Zuma han estado tratando de desacreditar a Ramaphosa de cualquier manera posible mientras luchan contra su candidatura a la reelección.
La denuncia presentada por el Sr. Fraser resucitó lo que de otro modo sería un caso aparentemente olvidado. Pero fue uno en el que las autoridades de Namibia se interesaron mucho hace dos años.
En entrevistas realizadas en 2020, unos meses después del robo, dos policías de Namibia y dos altos funcionarios del gobierno dijeron que los informantes habían alertado a la policía de que los hombres que habían robado en la granja del Sr. Ramaphosa habían huido a Namibia. Los agentes y funcionarios solicitaron el anonimato porque no estaban autorizados a hablar del caso.
Un informe de investigación confidencial escrito por un oficial de policía de Namibia en junio de 2020 detalla las denuncias de que dólares estadounidenses escondidos dentro de un sofá en la granja del Sr. Ramaphosa fueron robados por un hombre bajo custodia de Namibia por cargos no relacionados. Ese informe, que recientemente se filtró en línea, también decía que funcionarios de Sudáfrica y Namibia habían discutido el robo, aunque parece que las autoridades sudafricanas finalmente dejaron de cooperar cuando las fuerzas del orden de Namibia solicitaron asistencia oficial. También hubo discusiones “supuestamente en curso entre los dos presidentes de los países”, según el informe.
Hage Geingob, presidente de Namibia, ha negado haberle hecho ningún favor a Ramaphosa con respecto al robo. Y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley de Namibia insisten en que hicieron todo según las reglas.
“No está en mi cultura ocultar un crimen”, dijo en una entrevista Martha Imalwa, fiscal general de Namibia, quien intentó obtener información sobre los sospechosos de robo de las autoridades sudafricanas. “No podemos obligar a otra jurisdicción a ayudar”.
Alrededor de abril de 2020, semanas después de que se dijera que los ladrones se habían llevado el dinero en efectivo, la policía de Namibia detuvo una camioneta Ford Ranger en la capital de Namibia, Windhoek. Informantes criminales en Namibia le habían dicho a la policía que los ocupantes del vehículo habían estado involucrados en un robo en la granja del Sr. Ramaphosa, según los dos policías y uno de los altos funcionarios del gobierno.
Uno de esos sospechosos, Erkki Shikongo, dijo en una entrevista que la policía los retuvo a él y a su primo en la comisaría mientras daban la vuelta al vehículo. Usaron herramientas para desarmar partes del camión para registrarlo, dijo.
“Simplemente dijeron: ‘Estamos buscando algo’”, recordó el Sr. Shikongo. Cuando preguntó qué estaban buscando, no se lo dijeron, dijo.
La policía no encontró nada y liberó al Sr. Shikongo sin cargos.
El Sr. Shikongo y su primo, Petrus Muhekeni, estaban entre los cinco sospechosos de robo que el Sr. Fraser nombró en su denuncia. Pero tanto el Sr. Shikongo como el Sr. Muhekeni negaron cualquier participación en el robo. Dijeron en entrevistas separadas que solo se enteraron de lo que había sucedido después de que surgieron informes de noticias y fueron inundados con llamadas de periodistas.
Si bien las autoridades han marcado sus transferencias de efectivo, Shikongo dijo que su dinero no provino de robarle al presidente, sino de comprar y vender oro en todo el sur de África. El Sr. Shikongo dijo que no tendría ningún problema en acudir a los tribunales para demostrar su inocencia.
“No le tengo miedo a nada”, dijo. “Quiero asegurarme de que mi nombre debe ser limpiado”.
El primer indicio público del robo en la granja del Sr. Ramaphosa comenzó con un crimen mundano: Imanuwela David, un hombre nacido en Namibia que tiene un pasaporte sudafricano, se coló en Namibia en junio de 2020 cruzando en canoa el río Orange.
El arresto del Sr. David por ingresar ilegalmente al país se convirtió rápidamente en una historia sensacionalista en los medios. Surgieron detalles de que fue ayudado por un oficial de policía y el director ejecutivo de la compañía pesquera estatal de Namibia, que se vio envuelta en un escándalo de corrupción conocido como “Fishrot”. Se especuló que el Sr. David pudo haber estado involucrado en Fishrot.
La policía dijo que había llevado a Namibia 11 billetes de moneda estadounidense con un valor de 100 dólares cada uno. Tenía un TAG Heuer y un reloj Rolex, una cadena de oro y cuatro celulares. La policía también dijo en ese momento que el Sr. David era un fugitivo en Sudáfrica, vinculado a un robo allí. Dieron pocos detalles sobre el caso, pero un informe en The Namibian Sun valoró la cantidad robada en 65 millones de dólares namibios, alrededor de $ 4 millones, la misma cantidad que Fraser mencionó en su denuncia contra Ramaphosa este mes.
Aunque la policía de Namibia dio a conocer pocos detalles públicamente en ese momento, el informe de investigación confidencial sugiere que es posible que supieran más de lo que compartieron.
Producido el 21 de junio de 2020, ocho días después del arresto del Sr. David, el informe decía que había información que indicaba que estaba involucrado en “un allanamiento de morada y un robo” en una granja perteneciente al Sr. Ramaphosa. (Sin embargo, el informe nombra una granja diferente propiedad del presidente, no la que fue robada).
El memorando brindaba otros detalles que también surgirían en la queja del Sr. Fraser dos años después: que una mujer en la propiedad descubrió el dinero y se lo contó a otros; que el dinero estaba escondido en muebles; que el Sr. David fue un jugador central en el robo.
El informe confidencial fue creado por Nelius Becker, el jefe de investigaciones criminales de la policía nacional de Namibia en ese momento. El Sr. Becker dijo en una entrevista reciente que lo había compartido con otros dos oficiales superiores y que se suponía que debía permanecer confidencial. También dijo que, según su conocimiento, la policía de Namibia nunca intentó anular o encubrir ninguna investigación.
Pero su informe describe una reunión entre autoridades de alto nivel de Namibia y Sudáfrica en la que parece que los sudafricanos intentaron presionar a sus vecinos. Durante la reunión, que tuvo lugar en una zona fronteriza conocida como “tierra de nadie”, un funcionario sudafricano confirmó que algo había sucedido en la finca pero que no se presentó ningún caso, según el memorando. El funcionario dijo que el Sr. David era el autor intelectual del robo.
“Debido a la sensibilidad del asunto y las consecuencias previstas que creará en Sudáfrica, solicitaron que el asunto se maneje con discreción”, escribió Becker en el informe.
En un comunicado de prensa reciente, el teniente general Sebastian Ndeitunga, jefe de la policía de Namibia, trató de moderar cualquier sugerencia de incorrección. La reunión, el 19 de junio de 2020, fue simplemente para “compartir información operativa” sobre el Sr. David y otras personas sospechosas de robar dinero en Sudáfrica y huir a Namibia, dijo el general Ndeitunga.
Aún así, lo que se desarrolló en las semanas posteriores parece sugerir que Namibia fue mucho más celosa en su persecución del Sr. David y los otros sospechosos que las autoridades sudafricanas.
Los investigadores de Namibia rastrearon la actividad bancaria del Sr. David, el Sr. Shikongo y un tercer hombre, Petrus Afrikaner, en el transcurso de varios meses. Registraron transacciones por valor de 6,7 millones de dólares namibios (416.000 dólares), según uno de los altos funcionarios del gobierno.
Los fiscales de Namibia estaban tratando de construir un caso de lavado de dinero contra los hombres. Entonces redactaron una solicitud de ayuda para establecer las fuentes de los fondos de los sospechosos y si se derivaron de actividades ilegales, dijo Yvonne Dausab, la ministra de justicia de Namibia, en un mensaje de texto. El 14 de agosto de 2020, el Alto Comisionado de Namibia en Sudáfrica entregó la solicitud al Departamento de Relaciones Internacionales y Cooperación de Sudáfrica, para ser remitida al Departamento de Justicia, dijo la Sra. Dausab. Los funcionarios sudafricanos nunca respondieron, dijo.
Chrispin Phiri, portavoz del Ministerio de Justicia de Sudáfrica, dijo en un comunicado el martes que la agencia no tenía registro oficial de una solicitud de las autoridades de Namibia con respecto a los sospechosos del robo en la granja.
Sin esa información, las autoridades de Namibia ya no podrían congelar los activos de los sospechosos ni iniciar un proceso contra ellos.
lynsey chutel reportaje contribuido.
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