WELLINGTON, Nueva Zelanda — En el extranjero, la primera ministra Jacinda Ardern de Nueva Zelanda sigue siendo una figura liberal destacada. Durante un viaje reciente a los Estados Unidos, pronunció el discurso de graduación en Harvard, bromeó con Stephen Colbert y se reunió en la Oficina Oval con el presidente Biden. En cada parada, destacó sus éxitos al aprobar las restricciones de armas y manejar la pandemia.
En casa, la estrella de la Sra. Ardern se está desvaneciendo. El aumento de los precios de los alimentos, el combustible y el alquiler dificulta cada vez más la vida de muchos neozelandeses, y una explosión de violencia de pandillas ha conmocionado a los habitantes de los suburbios que no están acostumbrados a preocuparse demasiado por su seguridad.
Más fundamentalmente, existen dudas cada vez más profundas de que la Sra. Ardern pueda lograr el cambio “transformador” que prometió sobre los problemas sistémicos, ya que los precios de la vivienda alcanzan niveles estratosféricos, las emisiones de carbono del país aumentan a pesar de las promesas de su gobierno y las tasas de pobreza infantil se mantienen obstinadamente altas.
Las encuestas muestran que su Partido Laborista, de centroizquierda, tiene su nivel de apoyo más bajo en cinco años, con una elección inminente en 2023. Eso, dijo Morgan Godfery, escritor liberal y profesor titular de marketing en la Universidad de Otago en Dunedin, refleja una opinión de que la Sra. Ardern está “desaparecido en acción” en los temas que preocupan a los votantes.
“Los neozelandeses que ven esto día a día se sienten frustrados por la falta de cambios”, dijo Godfery. “Pero si miras desde el extranjero, no ves la falta de política, ves la personalidad. Y ahí es donde entra el desajuste”.
La Sra. Ardern construyó un perfil internacional como feminista progresista y líder compasiva, que se destacó aún más cuando una ola de populismo de derecha se extendió por los Estados Unidos y otros países. Le ha permitido acumular un poder de estrella inusual para el líder de un país pequeño.
En su primer mandato, ganó elogios generalizados mientras guiaba a su país a través de las secuelas de la masacre de la mezquita de Christchurch y durante el surgimiento de la pandemia. A los pocos días de los tiroteos en la mezquita, anunció una prohibición total de las armas de estilo militar. Y después de la llegada del coronavirus, tomó medidas rápidas para eliminar el virus a través de bloqueos y controles fronterizos, preservando en gran medida la vida normal.
Su éxito pandémico ayudó a llevar a su partido a una mayoría absoluta en el Parlamento durante las últimas elecciones, en octubre de 2020, la primera vez que un partido obtuvo la mayoría desde que el país pasó a su sistema electoral actual en 1993.
Pero también puede estar causando sus problemas actuales. Cuando Nueva Zelanda salió de la pandemia con una de las tasas de mortalidad más bajas del mundo, “había la sensación de que el gobierno realmente puede hacer lo imposible al detener un virus que asola el resto del mundo”, dijo Ben Thomas, un comentarista conservador.
Ahora, con la mayoría de sus restricciones de virus levantadas, el gobierno de la Sra. Ardern ha perdido su lucha unificadora contra la pandemia y, con ella, gran parte de su apoyo bipartidista. Lo que queda es una inflación vertiginosa, un aumento de la violencia armada y pocos avances en los problemas que han acosado a Nueva Zelanda durante décadas.
“El primer ministro ha pasado de niveles intocables, casi olímpicos, a ser nuevamente un político común”, dijo Thomas.
La Sra. Ardern, de 41 años, es una de los muchos líderes mundiales cuyo apoyo ha caído en medio de los problemas económicos causados por la guerra en Ucrania y los problemas de la cadena de suministro relacionados con la pandemia. Los índices de aprobación de Biden están en los bajos 40, y el presidente Emmanuel Macron de Francia perdió la mayoría parlamentaria de su partido en una elección marcada por la frustración con el costo de vida.
La tasa de inflación de Nueva Zelanda del 6,9 por ciento es más baja que el 9,2 por ciento del mundo desarrollado en su conjunto, y la Sra. Ardern ha respondido a las críticas señalando las presiones globales que escapan a su control.
“El mundo entero está experimentando el peor impacto económico desde la Gran Depresión, con la guerra en Ucrania y los problemas de la cadena de suministro relacionados con el covid-19 que se suman al peor aumento de la inflación en décadas”, dijo Andrew Campbell, portavoz de la Sra. Ardern.
Su gobierno ha anunciado, entre otras medidas, un pago de 350 dólares neozelandeses (220 dólares) a neozelandeses de ingresos medios y bajos para ayudar a paliar los aumentos en el costo de vida. Muchos, sin embargo, ven las respuestas del gobierno como inadecuadas y no están satisfechos con las comparaciones en el extranjero.
“No es culpa del gobierno, pero es problema del gobierno”, dijo Thomas.
La Sra. Ardern también se ha encontrado lidiando con el aumento de la violencia armada, con al menos 23 tiroteos desde vehículos en marcha relacionados con pandillas reportados a fines de mayo y principios de junio cuando dos pandillas que alguna vez fueron aliadas lucharon por el territorio.
En ocasiones, los agentes de policía, que normalmente no van armados en Nueva Zelanda, se vieron obligados a portar rifles en partes de Auckland, la ciudad más grande del país. La semana pasada, la Sra. Ardern degradó a su ministro de policía, diciendo que había perdido el “enfoque”.
Las dificultades actuales de Ardern son el último giro en un ascenso político inesperadamente rápido.
Después de su ascenso repentino al liderazgo laborista en 2017, su partido experimentó una oleada de “Jacindamanía”, alimentada por su rostro fresco y promesas de reformas importantes, para formar un gobierno con dos partidos más pequeños en una sorpresiva victoria sobre el Partido Nacional de centroderecha. Fiesta.
Tres años más tarde, en las próximas elecciones nacionales, el 50,01 por ciento de los votantes apoyaron a los laboristas. Hasta febrero de este año, las encuestas mostraban que el partido seguía ganando el apoyo de hasta el 50 por ciento de los votantes.
Ese mes, el gobierno comenzó a relajar las restricciones por el coronavirus. Con la pandemia desvaneciéndose como un problema, el Partido Laborista ahora tiene un promedio de 35 por ciento de apoyo en las encuestas, y el Partido Nacional tiene un 40 por ciento. Incluyendo a sus partidos aliados, las dos partes están igualadas en las encuestas.
Los analistas políticos no están seguros de si la Sra. Ardern puede lograr avances en cualquiera de los temas de larga data para ayudar a mejorar su posición.
Los sucesivos gobiernos no han logrado controlar un mercado inmobiliario sobrecalentado. El problema se ha intensificado bajo el gobierno de la Sra. Ardern, con un aumento del 58 % en el precio promedio de la vivienda entre 2017 y 2021. El año pasado, el precio promedio de la vivienda superó el millón de dólares neozelandeses, o $626 000.
El país también ha luchado contra la persistente pobreza infantil, que provoca tasas de fiebre reumática y enfermedades pulmonares que son sorprendentemente altas para un país desarrollado. En 2017, la Sra. Ardern declaró que la reducción de la pobreza infantil era un objetivo fundamental. Actualmente, el 13,6 por ciento de los niños de Nueva Zelanda viven en la pobreza, una disminución del 16,5 por ciento en 2018, pero más que el objetivo del gobierno del 10,5 por ciento.
Y a pesar de la promesa de la Sra. Ardern de tratar el cambio climático como el “momento libre de armas nucleares” de su generación, las emisiones han aumentado un 2,2 % desde 2018.
Campbell dijo que el gobierno había logrado avances en temas importantes a pesar de los desafíos del covid-19. “Seguimos abordando los desafíos a largo plazo que nuestro país ha enfrentado, incluida la supervisión del programa gubernamental de vivienda más grande en décadas, sacando a decenas de miles de niños de la pobreza y tomando medidas climáticas reales”, dijo.
Pero Godfery, el escritor liberal, dijo que Ardern no había recibido suficiente ayuda de su equipo para traducir su retórica en política.
La Sra. Ardern “es una persona genuinamente cariñosa y compasiva que tiene un profundo compromiso con los problemas de desigualdad, el cambio climático y la pobreza infantil”, dijo el Sr. Godfery. “Pero a menudo eso no se traduce en un programa de políticas concreto”.
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