ROTTERDAM, Países Bajos — Jolanda Wielenga estaba revisando los documentos que acompañaban a los contenedores con destino a Rusia cuando su corazón dio un vuelco: uno contenía una sustancia que podría usarse para fabricar un arma química.
La sustancia podría utilizarse tanto con fines civiles como militares. Exportarlo a Rusia habría sido legal antes de la invasión de Ucrania. Pero las sanciones de la UE impuestas a Rusia en los últimos meses habían cambiado eso.
La Sra. Wielenga, una investigadora de aduanas con experiencia de dos décadas en el puerto más grande de Europa, bloqueó el envío.
“Dormí bastante bien esa noche”, dijo una mañana reciente mientras paseaba por la terminal donde se apilaban cientos de coloridos contenedores de carga, muchos con destino a Rusia, para una inspección manual detallada.
La suya fue una pequeña victoria, quizás, que mostró lo que está en juego y los desafíos de hacer cumplir las sanciones más duras que la Unión Europea ha impuesto a cualquier país. Se estima ahora que las medidas de Europa valen 40.000 millones de euros, unos 40.700 millones de dólares. Prohíben que todo, desde productos de alta tecnología hasta vodka, entren o salgan de Rusia, e incluyen una prohibición total de las importaciones de petróleo ruso.
Las dificultades prácticas de llevar a cabo estas sanciones, especialmente la prohibición del petróleo, son enormes y se dejan enteramente en manos de los gobiernos nacionales de Europa y sus autoridades, ya que la propia Unión Europea carece de capacidad federal para hacer cumplir la ley.
Entonces, el negocio práctico de la vigilancia de sanciones ocurre en las terminales en expansión de Rotterdam y puertos más pequeños en toda Europa, y es una tarea muy compleja y laboriosa que, según admiten los funcionarios, está lejos de ser perfecta.
“Seamos claros: no será fácil. Pero simplemente tenemos que trabajar en ello”, dijo el mes pasado Ursula von der Leyen, presidenta del brazo ejecutivo del bloque, cuando se movía para adoptar la prohibición del petróleo.
Incluso antes de las sanciones a Rusia, Rotterdam se estaba quedando corta en sus hercúleos esfuerzos para bloquear la actividad ilegal, como un comercio masivo de cocaína. El puerto interceptó droga por valor de unos 5.000 millones de euros el año pasado, pero la agencia policial de la UE, Europol, dijo que Róterdam y su vecino belga, Amberes, seguían siendo las principales puertas de entrada de cocaína a Europa.
Comprender mejor la guerra Rusia-Ucrania
Para las personas que trabajan en Róterdam, cada paquete de sanciones de la UE ha significado que cada vez más la carga de cumplir con una posición europea unida contra Rusia recae sobre ellos.
El puerto es uno de los más activos, grandes y automatizados del mundo.
Con el doble de la longitud de Manhattan y extendiéndose sobre el área de 17.000 campos de fútbol, las instalaciones portuarias de Róterdam tardan al menos 45 minutos en llegar a velocidad media, o más de dos horas de navegación tranquila.
También es el mayor punto de entrada y salida del comercio de 300.000 millones de dólares al año entre Europa y Rusia, que ahora se está deshaciendo a una velocidad récord.
Según datos del propio puerto, en 2020 se importaron de Rusia 58 millones de toneladas de mercancías y se exportaron cuatro millones; el valor colectivo del tráfico en ambos sentidos fue de aproximadamente 34.000 millones de euros.
“Si tuviéramos un 100 por ciento de sanciones y no se permitiera ningún flujo comercial, ¡sería lo más fácil!” dijo el director ejecutivo del puerto, Allard Castelein. A fines de febrero, cuando los líderes europeos decidieron sus dos primeras rondas de sanciones, transformó su grupo de trabajo de la era Covid en un grupo de trabajo de guerra de Ucrania para hacer frente a las inmensas presiones que se avecinan para el puerto y su personal.
Jan Kamp, director de aduanas de Rotterdam, recuerda las semanas posteriores al 24 de febrero, cuando comenzó la invasión de Rusia, como el período más intenso de su carrera de décadas en el departamento de aduanas holandés.
“Ese primer fin de semana, cuando entró en vigor la primera regulación, no queríamos correr ningún riesgo de que un contenedor con ciertos productos que no podían ir a Rusia terminara en Rusia”, dijo el Sr. Kamp. “Entonces bloqueamos en ese momento, una gran cantidad de contenedores, unos seis o siete mil. Había que detenerlos, primero investigaríamos”, agregó.
El número de contenedores atrasados que languidecen en Róterdam se ha reducido ahora a unos 100 en espera de una inspección detallada, lo que no es suficiente para frenar el zumbido de este puerto altamente automatizado que rara vez requiere manos humanas para tocar un contenedor.
El Sr. Kamp había reforzado su personal en años anteriores debido a la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, creando un equipo de 850 personas que lo dejó relativamente bien equipado para enfrentar esta nueva crisis.
“Pusimos en marcha turnos de horas extras, gente extra de otras regiones del país, y hemos tenido decenas de personas trabajando en las sanciones”, dijo en una entrevista.
Pero solo pares de manos adicionales no son suficientes.
Christopher Swift, ex funcionario del Departamento del Tesoro de EE. UU. y abogado de seguridad nacional en Foley & Lardner, criticó las medidas de aplicación europeas.
“La Unión Europea no invierte tanto en medidas de cumplimiento” como Estados Unidos, dijo. “Está a cargo de las agencias gubernamentales nacionales; algunas están más interesadas en ayudar a Ucrania que otras”.
“Los recursos de aplicación son escasos y, a veces, no están bien dirigidos”, agregó.
La Sra. Wielenga, quien descubrió el cargamento con el agente químico sospechoso con destino a Rusia, está especialmente capacitada para aplicar sanciones y tiene años de experiencia en este tipo de trabajo.
La categoría de sanciones más difícil de manejar como oficial de aduanas, y en la que se especializa la Sra. Wielenga, son las de los llamados bienes de doble uso: artículos destinados a la exportación a Rusia que pueden tener fines tanto civiles como militares.
Estos pueden variar desde botas hasta pequeños resortes. Las botas pueden ser para caminar, los resortes para hacer juguetes. El trabajo de la Sra. Wielenga es examinarlos, a menudo con la ayuda de laboratorios, para averiguar si en realidad están destinados a ser utilizados en combate o para fabricar armas.
Pero si a los funcionarios les preocupa el complicado trabajo de detective para aplicar las sanciones contra los bienes con destino a Rusia, el embargo de petróleo será un juego de pelota completamente nuevo.
En definitiva, advierten, no será posible aplicarlo de forma perfecta o total.
El embargo da a los países de la UE hasta finales de este año para eliminar gradualmente las importaciones de petróleo ruso, con pequeñas excepciones.
El papel de Róterdam en el transporte de combustibles rusos es singular. Es la puerta de entrada para alrededor de un tercio del petróleo crudo ruso (pronto se prohibirá por completo), una cuarta parte de su gas licuado (no prohibido) y carbón (prohibido), y una quinta parte de los productos de petróleo refinado (prohibidos).
Las sanciones de la UE estipulan que las importaciones de carbón estarán totalmente prohibidas a principios de agosto. Esta fue una medida más fácil de acordar para los estados miembros, a pesar de que dependen de Rusia para aproximadamente el 45 por ciento del carbón que importan.
El petróleo es más complicado porque se puede reembarcar, mezclar, refinar o volver a etiquetar para ocultar su origen ruso.
De las cinco compañías petroleras que operan en Róterdam, tres tienen refinerías en el puerto y, en parte por razones de reputación, se comprometieron a detener el uso de petróleo ruso antes de que se acordara el embargo a nivel de la UE a fines de mayo.
“No se pueden monitorear ni controlar continuamente los volúmenes de petróleo crudo negociados, que podrían pasar por 50 pares de propiedades antes de llegar a un destino final”, dijo el Sr. Castelein, director ejecutivo del puerto.
“Puede pasar de un barco a otro, de un puerto a otro, de una región a otra y, en última instancia, se procesará en algún lugar y volverá como un producto en otro lugar”, agregó.
Los expertos independientes dicen que tiene razón. El carácter fungible del crudo hace que el papel de Róterdam como nodo clave en el comercio del petróleo ruso en Europa siga siendo un reto en lo que se refiere a la aplicación de este embargo.
No está prohibido mezclar petróleo ruso con crudo de otros países y luego volver a etiquetarlo. Esta primavera apareció repentinamente una nueva mezcla que contenía aceite ruso y la marca “mezcla letona”.
Shell fue duramente criticada en primavera por comprar mezclas que contenían hasta un 49,99 por ciento de petróleo ruso. Más tarde, la compañía se disculpó y dijo que ya no compraría mezclas con ningún contenido ruso.
Pero los vendedores tienen otras soluciones además de las mezclas. Tampoco está prohibido refinar el petróleo ruso en otro país y luego volver a etiquetar su origen. El director ejecutivo de Shell, Ben van Beurden, advirtió sobre las dificultades de rastrear el petróleo en mayo cuando anunció las enormes ganancias trimestrales de la compañía y señaló: “El diésel que sale de una refinería india que se alimenta con crudo ruso se considera diésel indio. .”
El petróleo ruso excluido de Europa también podría cambiar de manos en medio del océano: las transferencias de petróleo de barco a barco, realizadas por petroleros que se acercan y vacían el contenido de uno en el otro, pueden ocurrir en alta mar, donde las sanciones y otras leyes nacionales no aplicar
“Realmente espero que nos demos cuenta de que tales sanciones podrían no ser tan efectivas como esperaríamos, porque la energía tiende a fluir hacia el punto de presión más bajo”, dijo el Sr. Castelein.
patricia cohen contribuyó con reportajes desde Londres.
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