BRUSELAS — Después del colapso de la Unión Soviética, algunos preguntaron si la OTAN tenía alguna razón real para existir. Pero la invasión rusa de Ucrania le dio una nueva urgencia a la OTAN como una alianza defensiva destinada a disuadir a Moscú.
Ahora, en su reunión cumbre anual esta semana en Madrid, los líderes de los 30 miembros de la OTAN están listos para acordar la revisión más significativa de las defensas de la alianza desde la Guerra Fría.
Habrá un gran aumento en el número de tropas asignadas para defender el flanco este de la OTAN, el más cercano a Rusia y Bielorrusia, con un gran compromiso para colocar allí equipo militar pesado, como tanques y artillería, que reforzaría una respuesta aliada ante cualquier amenaza rusa. o agresión.
También habrá declaraciones de unidad sobre Ucrania, a pesar de los debates internos dentro de la alianza sobre cuánto durará la guerra, cómo terminará y sus crecientes costos para la OTAN y los aliados europeos.
“La cumbre mostrará la solidaridad occidental a medida que entramos en un período de altos precios de la gasolina y escasez de alimentos, con Rusia dispuesta ahora a usar ambas como armas de guerra”, dijo Kori Schake, directora de estudios de política exterior y de defensa en el American Enterprise Institute. . “Así que lo sabemos y aún podemos estar juntos”.
Al mismo tiempo, dijo, los debates sobre el futuro retumban entre los países miembros. “La lección que Estados Unidos está tentado de sacar de Ucrania es la incapacidad de las fuerzas armadas rusas, lo que sugiere que Europa debería ser capaz de manejar la carga de la seguridad europea”, dijo Schake. “Pero la lección europea es que, a menos que EE. UU. esté en el centro de la respuesta occidental, no habrá respuesta occidental, por lo que están tratando de asegurar la participación estadounidense”.
En Madrid, la alianza también aprobará su primera declaración de misión actualizada en 12 años, que retrata un mundo de nuevos peligros, con amenazas no solo de Rusia sino también de China, una prioridad estadounidense, y de nuevas formas de guerra que van desde la cibernética y la inteligencia artificial. a la desinformación y las restricciones de energía, alimentos y minerales raros.
La declaración de la misión, conocida como el concepto estratégico, enmarca la planificación de la defensa, el gasto y la asignación de recursos en toda la alianza. Suena arcano, pero se ha debatido acaloradamente, con Francia y Alemania insistiendo en describir a una China en ascenso como un “desafío” al orden de seguridad transatlántico, no como una “amenaza”, en lo que claramente se ha convertido Rusia.
También se debatirá cómo convencer a Recep Tayyip Erdogan, presidente de Turquía, de quitar su veto efectivo a las solicitudes de Suecia y Finlandia para unirse a la OTAN, un asunto que inevitablemente tendrá que involucrar al presidente Biden.
Otro de los debates clave durante la cumbre, que se extenderá desde el martes por la noche hasta el jueves, será el tema de las nuevas tropas de la OTAN a lo largo del flanco este: cuántas, cómo se desplegarán y cuán permanentes serán.
A medida que avanzaba la guerra en Ucrania, la OTAN estableció cuatro grupos multinacionales más del tamaño de un batallón en Rumania, Bulgaria, Hungría y Eslovaquia, para agregar a los ya establecidos en 2017, luego de la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia.
Comprender mejor la guerra Rusia-Ucrania
Las naciones bálticas de Estonia, Letonia y Lituania están presionando por despliegues permanentes más grandes, para pasar de la actual defensa de “cable trampa” (las aproximadamente 1500 tropas rotativas de la OTAN en cada país) a la “disuasión por negación”, lo que implicaría despliegues más permanentes de hasta una división de tropas americanas, como viene exigiendo Estonia.
Quieren que los despliegues más grandes defiendan mejor todo el territorio de la OTAN de cualquier conflicto desde el principio, temiendo que de lo contrario serían invadidos rápidamente por las fuerzas rusas.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo recientemente que los aliados podrían acordar “fortalecer los grupos de batalla en el este hasta el nivel de brigada”, lo que los llevaría a entre 3.000 y 5.000 soldados.
Una división estadounidense permanente no está en las cartas. Se espera que Biden anuncie nuevos despliegues de uno o dos equipos de combate de brigada más para llevar el nivel asignado de tropas estadounidenses en Europa a unas 100.000, frente a las 70.000 antes de la invasión rusa, dijeron funcionarios de la OTAN.
Pero es probable que se mantengan en Alemania y Polonia, listos para trasladarse en tiempos de amenaza o conflicto a países previamente asignados donde también entrenarán con equipos previamente posicionados.
Otros aliados de la OTAN también están aumentando sus despliegues, con Alemania anunciando la adición de 500 soldados a sus fuerzas en el grupo de batalla multinacional que lidera en Lituania, además de la asignación previa de unos 3.000 soldados más en caso de problemas.
Ha habido críticas de las naciones bálticas de que esas tropas estarán estacionadas en Alemania. Pero el gobierno alemán y otros aliados argumentan que es demasiado costoso construir cuarteles y escuelas permanentes para alojar a las tropas y sus familias en otros países cuando pueden llegar rápidamente al campo de batalla desde bases establecidas en lugares como Alemania.
“Argumentan que se necesitan grandes fuerzas en el país como una línea Maginot para evitar que sean invadidos al principio de un conflicto”, dijo Ivo Daalder, exembajador de Estados Unidos ante la OTAN y jefe del Consejo de Asuntos Globales de Chicago, refiriéndose a la países bálticos. “Pero esa no es la mejor manera de defenderlos, porque estos países son demasiado pequeños para un entrenamiento real y regular, que puedes hacer en Polonia o Alemania. Es mejor tenerlos allí y entrenarlos constantemente y rotarlos regularmente”.
El tema ahora es más delicado, con Moscú acusando a Lituania de bloquear sus envíos ferroviarios a su enclave fuertemente armado de Kaliningrado en línea con las sanciones de la UE contra Rusia, y amenazando con represalias. Funcionarios lituanos y europeos dicen que no hay bloqueo contra el enclave, que se encuentra en el Mar Báltico, entre Polonia y Lituania. Pero la estrecha franja de unas 60 millas entre Bielorrusia y Kaliningrado, conocida como Suwalki Gap, se considera vulnerable.
La ansiedad entre los países bálticos está justificada, dijo la Sra. Schake. “Yo también querría más despliegues de la OTAN si fuera ellos, porque viven expuestos”, dijo. “Para los países más pequeños, la proximidad a una Rusia que negaría a Ucrania da miedo”.
Desde el comienzo de la guerra, la OTAN ha activado su “fuerza de respuesta”, ahora 40.000 soldados, bajo el mando de la OTAN. Stoltenberg dijo el lunes que la fuerza se ampliaría a 300.000. Se espera que cambie su nombre a Fuerza de Respuesta Aliada e incluirá más tropas con base en sus países de origen, pero asignadas previamente al flanco este si es necesario.
El Sr. Daalder ve otra falla en las diferentes percepciones de la amenaza rusa entre los miembros de la OTAN. Algunos, especialmente en las naciones del antiguo bloque soviético, creen que “Rusia ha cambiado todo fundamentalmente y estamos de vuelta en una alianza de la Guerra Fría, y tenemos que mantener la línea desde el Mar de Barents hasta el Mar Negro”, dijo, refiriéndose a los confines norte y sur de la OTAN.
Y hay otros miembros de la alianza, incluidos Estados Unidos, Italia y España, que dicen que también hay otras amenazas importantes: el terrorismo, el cambio climático y la migración masiva. Y luego está el ascenso inexorable de China como un rival técnicamente avanzado que busca influencia global.
También está la cuestión de cuán grande debería ser la OTAN, no solo a la luz de la posible incorporación de Finlandia y Suecia, sino también de su promesa de 2008 de que Ucrania y Georgia algún día serían miembros de pleno derecho, dijo Daalder. Tanto la Unión Europea como la OTAN ahora han prometido a Ucrania caminos hacia la membresía, pero han sido vagos acerca de ese compromiso. “No creo que la OTAN pueda simplemente abandonar Madrid, como a algunos les gustaría”, dijo.
Y como siempre, habrá debates sobre aumentos en el gasto militar, sobre el propio presupuesto de la OTAN y sobre el reparto de la carga, no solo entre Estados Unidos y sus aliados, sino también entre la Unión Europea y la OTAN.
Christopher Skaluba, experto en seguridad del Scowcroft Center for Strategy and Security del Atlantic Council, dijo que “seguir el rastro del dinero en la OTAN siempre es una buena idea”. Los aliados de la OTAN se comprometen, “pero es más fácil decirlo que hacerlo, y la inflación encarece todo”, dijo.
“El costo de no disuadir a Rusia de ingresar a Ucrania es muy alto, y todos estamos pagando el precio por ello, sobre todo los ucranianos”, dijo Skaluba. La presión para retractarse de los compromisos de la alianza, dijo, “también será real”.
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