KANGARI, Kenia — El helicóptero voló sobre los exuberantes campos de té y café que flanquean el monte Kenia, el segundo pico más alto de África, y aterrizó en las afueras de un pequeño pueblo de las tierras altas de donde salió William Ruto, el autoproclamado líder de la “nación estafadora” de Kenia.
Ruto, uno de los principales candidatos en las elecciones presidenciales del próximo martes, cifra sus esperanzas en lo que él llama los “estafadores” de Kenia: las masas de jóvenes frustrados, la mayoría de ellos pobres, que solo quieren salir adelante. Deleita a sus simpatizantes con su relato de cómo alguna vez fue tan pobre que vendía pollos al borde de la carretera, y con sus enérgicos ataques a sus rivales, los retrata como elitistas y desconectados.
“Crecí usando ropa de segunda mano”, alardeó ante una multitud entusiástica en Kangari, donde granjeros y comerciantes se apiñaron alrededor de su vehículo electoral, un SUV amarillo canario, con detalles brillantes, “Every Hustle Matters”, decía el eslogan en su puerta.
Lo curioso es que el Sr. Ruto ya ha estado en el poder durante los últimos nueve años, como vicepresidente de Kenia. Y se ha convertido en un hombre muy rico, con intereses en terrenos, hoteles de lujo y, tal vez apropiadamente, una importante planta procesadora de pollo.
Las contradicciones abundan en esta elección de Kenia, una competencia vertiginosa e impredecible entre Ruto, de 55 años, y Raila Odinga, un veterano político de la oposición de 77 años que está haciendo su quinta candidatura a la presidencia, después de haber fracasado en las primeras cuatro. Pero el forastero perenne ahora se presenta como el interno después de establecer una alianza con el hombre que durante años fue su enemigo acérrimo: el presidente saliente, Uhuru Kenyatta.
Días antes de la votación, la carrera es emocionante, un marcado contraste con muchos otros países africanos, como Uganda y Malí, donde las esperanzas democráticas que alguna vez fueron altas dieron paso a votos falsos y golpes militares. Para sus aliados occidentales, eso subraya por qué Kenia es más importante que nunca. Desde sus primeras elecciones multipartidistas competitivas hace 20 años, la nación del este de África se ha convertido en un floreciente centro tecnológico, un socio clave contra el terrorismo, una fuente de atletas de clase mundial y un ancla de estabilidad en una región azotada por el hambre y los conflictos.
Los kenianos son votantes entusiastas, con una participación del 80 por ciento en las elecciones de 2017 (en comparación con el 52 por ciento en la carrera presidencial de Estados Unidos un año antes); el martes, 22,1 millones de votantes registrados elegirán candidatos para seis carreras, incluidas las de presidente, parlamento y organismos locales.
La votación llega en un momento de ansiedad para los cansados kenianos. La pandemia y la guerra en Ucrania han golpeado su economía, que está bajo una deuda de miles de millones de dólares para proyectos de carreteras y ferrocarriles construidos en China. En el norte, una devastadora sequía de cuatro años amenaza con morir de hambre a 4 millones de personas.
Pero esta carrera se trata menos de problemas que de un choque titánico de personalidades, de la edad contra la ambición, salpicado con un flujo constante de ataques personalizados.
El Sr. Ruto, un líder carismático y ambicioso con un toque despiadado, se burla del Sr. Odinga como “el hombre de los acertijos”, una excavación por su tendencia a citar proverbios y acertijos populares, y como un “proyecto” de su aliado, el Sr. Kenyatta. .
El Sr. Odinga, un izquierdista veterano que estima que la corrupción le cuesta a Kenia millones todos los días, tiene otra palabra para su oponente. “¿El ladrón es?” preguntó a la multitud durante un mitin en Machakos, a 40 millas de Nairobi, en una tarde reciente.
“¡Ruto!” respondieron sus seguidores.
Las acusaciones de que el equipo del Sr. Ruto es propenso a la corrupción (o, al menos, más propenso que sus oponentes) fueron reforzadas por los tribunales la semana pasada cuando el Tribunal Superior ordenó a su compañero de fórmula, Rigathi Gachagua, confiscar $1,7 millones en fondos gubernamentales adquiridos ilícitamente. . El Sr. Gachagua, cuyas cuentas bancarias fueron congeladas por una agencia gubernamental anticorrupción en 2020, está apelando la sentencia, que rechazó por motivos políticos.
El Sr. Odinga también enfrenta acusaciones de compromiso desagradable. Hijo del primer vicepresidente de Kenia, pasó la mayor parte de su carrera en los escaños de la oposición. Personaliza un sentimiento de agravio entre sus compañeros luo, el cuarto grupo étnico más grande de Kenia, que nunca ha tenido un presidente.
Después de semanas de encuestas estrechas, las últimas cifras le dan a Odinga una clara ventaja. Se siente impulsado por los rumores en torno a su compañera de fórmula, Martha Karua, vista como una política de principios con un largo historial de activismo que, de ser elegida, se convertiría en la primera vicepresidenta de Kenia.
Un comodín es un tercer candidato, George Wajackoyah, que obtuvo un pequeño pero bullicioso voto de protesta por sus propuestas para legalizar la marihuana y, más extravagantemente, exportar testículos de hiena a China (donde se dice que tienen valor medicinal). ).
Si el Sr. Wajackoyah puede conservar su parte de los votos, hasta el 3 por ciento en las encuestas, podría negarle al Sr. Ruto o al Sr. Raila la mayoría del 50 por ciento necesaria para ganar y desencadenar una segunda ronda de votación 30 días después. .
Una de las mayores fuerzas en la carrera no está en el boleto. El presidente actual, el Sr. Kenyatta, puso patas arriba la política en 2018 cuando llegó a un acuerdo político conocido como “el apretón de manos” con el Sr. Odinga.
La alianza puso fin a una enemistad entre las dos grandes dinastías políticas de Kenia que se remontaba a 1969, cuando el padre de Kenyatta, entonces presidente, encarceló al padre de Odinga, líder de la oposición, durante 18 meses.
Pero para muchos kenianos, el apretón de manos fue poco más que “los hijos de los reyes” haciendo un trato para beneficiarse a sí mismos, dijo Njoki Wamai, profesor asistente de relaciones internacionales en la Universidad Internacional de Estados Unidos-África en Nairobi.
El Sr. Ruto, picado por una supuesta traición, construyó su propia base en el patio trasero político del Sr. Kenyatta en el Monte Kenia, el área dominada por la etnia kikuyu que representa aproximadamente una cuarta parte del electorado de Kenia.
El vitriolo entre los dos hombres nunca está lejos de la superficie. “Tienes suficiente dinero, seguridad y autos”, dijo Ruto en un mitin recientemente, dirigiéndose al presidente. “Ahora vete a casa.”
“No voten por los ladrones”, dijo el Sr. Kenyatta a sus seguidores días después. “O te arrepentirás”.
Un obstáculo que enfrentan ambos candidatos es la apatía. Los kenianos más jóvenes, en particular, dicen que les desaniman las disputas bizantinas, las alianzas y los tratos clandestinos que preocupan a sus líderes.
Evans Atika, un peluquero del vecindario South C de Nairobi, se ajusta al perfil de un típico “estafador”. Pero después de haber votado en 2017, tiene la intención de quedarse en casa esta vez. “Son todos iguales”, dijo. “Ellos mienten. Hicieron promesas que no pueden cumplir”.
Las elecciones de Kenia se encuentran entre las más elaboradas y costosas del mundo. Se espera que este cueste $ 370 millones, utilizando boletas con más características de seguridad que las notas monetarias del país. Pero las elecciones aquí tienen un historial de salir mal.
La violencia generalizada que siguió a un resultado cuestionado en 2007 provocó más de 1.200 muertes, desplazó a 600.000 personas y desencadenó una investigación de la Corte Penal Internacional sobre políticos acusados de financiar escuadrones de la muerte y fomentar el odio étnico. El Sr. Kenyatta y el Sr. Ruto, fueron acusados de crímenes de lesa humanidad.
Pero para 2016, ambos casos colapsaron, luego de lo que un juez llamó “una incidencia preocupante de interferencia de testigos e intromisión política intolerable”.
Otras elecciones en Kenia han resultado en disputas judiciales que terminaron con la anulación de los resultados por parte de los jueces. Y días antes de la última encuesta, en 2017, un alto funcionario de la comisión electoral fue encontrado brutalmente asesinado en un bosque remoto en las afueras de Nairobi.
El caso nunca fue resuelto.
Esta vez, las preocupaciones sobre la violencia generalizada relacionada con las elecciones son menores, dicen los observadores de derechos humanos. Pero en las últimas semanas, algunos residentes en áreas étnicamente mixtas, especialmente en el Valle del Rift, que experimentó los peores disturbios en las encuestas anteriores, se han mudado voluntariamente a la seguridad de las ciudades más grandes.
Mucho dependerá, sin embargo, del resultado final. La comisión electoral de Kenia tiene una semana para declarar un ganador, aunque los analistas esperan que el lado perdedor presente un desafío legal, prolongando la contienda.
Un punto brillante, en medio de la difamación, es el potencial de un cambio radical en las corrosivas políticas étnicas que han dominado Kenia durante décadas. Las alianzas cambiantes significan que, por primera vez, se espera que millones de votantes crucen las fronteras étnicas, especialmente alrededor del Monte Kenia donde, por primera vez, los kikuyus tendrán que votar por un candidato de otro grupo.
“Amo a ese hombre”, dijo Michael Muigai, un “estafador” que se identifica a sí mismo, después de la manifestación por Ruto en Kangari.
El Sr. Muigai, de 22 años, está trabajando en la construcción de un proyecto de construcción de carreteras en China para pagar los honorarios de una colocación universitaria diferida. Dijo que no le importaba que Ruto fuera de la etnia Kalenjin, y se encogió de hombros ante los informes de los medios que lo relacionan con la corrupción.
“El pasado es pasado”, dijo.
declan walsh reportado desde Kangari, Kenia, y Abdi Latif Dahir de Machakos, Kenia.
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