KARACHI, Pakistán — Hace cuatro años, Pakistán se colocó a la vanguardia de los derechos de las personas transgénero en todo el mundo al promulgar una ley que prohíbe la discriminación contra las personas transgénero en las escuelas, los lugares de trabajo y los lugares públicos, y les garantiza el derecho a elegir su género en los documentos oficiales.
Pakistán, una nación conocida por el conservadurismo religioso que aún prohíbe las relaciones entre personas del mismo sexo, se unió a una pequeña lista de países (solo una docena en ese momento, según las Naciones Unidas) con protecciones transgénero similares escritas en la ley, lo que genera esperanzas de un histórico cambio en la vida de las personas forzadas durante mucho tiempo a sobrevivir en los márgenes de la sociedad.
Para algunos significó que podían emerger de las sombras, un momento capturado por el debut ese año de Marvia Malik, la primera presentadora de noticias de televisión transgénero del país.
Pero en Pakistán, como en otros países del mundo, las garantías escritas en la ley no siempre se traducen en realidad, no borran los prejuicios y, lo que es más grave, no garantizan la seguridad. Una serie de ataques violentos en Pakistán, varios de ellos fatales, han tenido como objetivo a personas transgénero.
En el lapso de varios días en marzo, cuatro personas transgénero murieron y otras resultaron heridas en una serie de ataques en el noroeste de Pakistán. En un caso, hombres armados en motocicletas abrieron fuego contra personas transgénero en Mardan, matando a una e hiriendo a otra, según informes locales.
“Acogemos con beneplácito la aprobación de las leyes para proteger los derechos de la comunidad transgénero, pero cambiar la mentalidad de la sociedad es un gran desafío”, dijo Bindiya Rana, líder de la comunidad transgénero en Karachi. “Cierto sector de la gente considera a las personas transgénero como su propiedad o como menos que humanos”.
En comparación con años anteriores, dijo la Dra. Sarah Gill, una médica transgénero que recientemente comenzó a trabajar en el principal hospital público de Karachi, “la comunidad transgénero está más inclinada a obtener educación y trabajos respetables”, pero quedan obstáculos enormes.
Destacados conservadores han denunciado la ley, calificando la lucha por los derechos de las personas transgénero como una conspiración occidental liberal y antimusulmana. Ante la continua discriminación y violencia, muchas personas transgénero viven como lo hacían antes de 2018, escondiendo sus identidades, siendo rechazadas por sus familias, sin atención médica y reunidas en hogares grupales por seguridad.
Los datos globales recopilados por el proyecto Trans Murder Monitoring, financiado por la Unión Europea, muestran que Pakistán ha promediado recientemente unos 10 homicidios de personas transgénero al año, más que antes de que se aprobara la ley y, en relación con la población, mucho más que sus vecinos. En la mayoría de los casos, las víctimas son mujeres transgénero. Los grupos de derechos dicen que las cifras reales son mucho más altas, ya que muchos crímenes de odio no se denuncian.
“Los continuos ataques brutales contra las mujeres transgénero en Pakistán solo terminarán cuando las autoridades indiquen que harán que los atacantes rindan cuentas”, dijo Saroop Ijaz, asesor principal de la división de Asia de Human Rights Watch.
Personas conocidas han sido blanco de agresiones, incluida Rimal Ali, una modelo transgénero. En la ciudad de Lahore el año pasado, un atacante le afeitó la cabeza y las cejas.
“Se está volviendo difícil para las personas transgénero vivir en paz”, dijo Arzoo Khan, una persona transgénero que dirige una organización de derechos humanos en Peshawar. “Las familias ya nos habían abandonado, la sociedad no nos tolera y ahora algunos grupos nos están matando, agrediendo sexualmente y saqueando”.
En algunos países, la identidad de género diversa se clasifica legalmente como un delito o una patología médica. En otros, reclamar la identidad de género de uno bajo la ley y en documentos oficiales solo se permite bajo condiciones onerosas, que van desde evaluaciones psiquiátricas hasta tratamiento hormonal obligatorio y cirugía de transición.
En muchos países, la discriminación no está consagrada ni prohibida en la legislación, aunque puede ser frenada por sentencias judiciales. En los Estados Unidos, los estados tienen leyes y precedentes muy variados; mientras que los estatutos federales no abordan explícitamente los derechos de las personas transgénero, pero están protegidos por una serie de fallos judiciales y políticas gubernamentales.
Con la legislación promulgada en 2018, Pakistán pareció atravesar ese pantano, permitiendo a las personas designar su género sin obstáculos y vivir sin discriminación. Para muchas personas, era una extensión de la historia centenaria de transgénero del sur de Asia, o “tercer género”, un término que algunos ahora rechazan, personas que viven abiertamente, con una aceptación relativamente mayor que en gran parte del mundo.
Pero la aplicación de la ley ha sido inconsistente en las provincias del país, que son responsables de la implementación local de las políticas federales en campos como la salud, la educación, la seguridad y el derecho de familia. Eso ha obligado a los activistas a hacer campaña en cada provincia para que las protecciones legales entren en vigor.
Si bien la ley incluye una disposición que exige el establecimiento de centros de protección, donde las personas transgénero pueden acceder a servicios de salud mental, servicios legales y alojamiento temporal, hasta ahora solo se ha abierto uno en Islamabad, la capital.
Los activistas trans dicen que, en cualquier parte del mundo, luchar por los derechos y obtener un perfil más alto puede provocar una reacción violenta.
“Todos dicen que para que progreses en tu movimiento como un movimiento de justicia social, como un grupo de personas marginadas y oprimidas, debes ser más visible”, dijo Tuisina Ymania Brown, secretaria general de International Lesbian, Gay, Bisexual. , Trans and Intersex Association, y agregó: “Pero tenga en cuenta que hay algo de violencia en esa visibilidad”.
Brasil tiene protecciones legales, en papel, y una comunidad trans relativamente visible, pero tiene, con mucho, la mayor cantidad de asesinatos registrados de personas transgénero en el mundo: más de 100 en la mayoría de los años.
La Corte Suprema de Brasil criminalizó la transfobia y eliminó las barreras para que las personas trans cambien oficialmente su nombre y sexo. Pero los activistas trans brasileños dicen que sus derechos siguen siendo frágiles, ni codificados por los legisladores ni observados consistentemente por los funcionarios.
“La batalla por nuestros derechos se ha librado en los tribunales y en las calles”, dijo Indianara Siqueira, una activista brasileña por los derechos de las personas trans. “Si no fuera por la presión que ejercemos sobre la sociedad, ni siquiera tendríamos derecho a existir en este país”.
En Pakistán, la actividad sexual entre personas del mismo sexo no solo es ilegal, como lo es en docenas de países, sino que puede ser punible con la ejecución. Sigue sin estar claro cómo se aplica eso a las personas transgénero, pero algunos tribunales pakistaníes y clérigos musulmanes han dicho que una persona transgénero puede casarse, siempre que los dos miembros de la pareja tengan expresiones de género diferentes.
Aun así, algunas figuras públicas han rechazado con fuerza la expansión de los derechos de las personas transgénero.
“Occidente ha estado presionando a Pakistán para promover la vulgaridad”, dijo Qari Bashir Qadri, un clérigo islámico en Karachi, y agregó, “pero la población musulmana del país no permitirá la conspiración para convertir al país en un país liberal a través de tales medidas”.
Mushtaq Ahmed Khan, legislador del partido islamista del país, dijo en mayo en el pleno del Senado que la ley de derechos de las personas transgénero viola los mandamientos islámicos y “será destructiva para el sistema familiar”.
Después de la Embajada de los Estados Unidos en Islamabad publicado en Twitter en mayo en apoyo a “los derechos humanos de la comunidad LGBTQI+”, un grupo estudiantil perteneciente al partido islamista respondió en un tuit que Pakistán “sabe bien cómo proteger sus valores, por lo que Estados Unidos y todos los que tienen ideas afines nunca deberían atreverse a traspasar las fronteras”.
Aun así, una generación más joven de paquistaníes transgénero conectados con el movimiento de derechos globales ha sido más vocal y ambiciosa que sus predecesores. Nisha Rao, de 29 años, una de las primeras abogadas transgénero de Pakistán, dijo que al seguir una educación superior, en realidad está luchando contra la percepción discriminatoria de la comunidad en la sociedad.
“Es la educación lo que marca la diferencia y ayuda a la comunidad a luchar contra las duras percepciones sobre ellos”, dijo.
Una mujer transgénero, Reem Sharif, se unió a la policía de Rawalpindi como asesora. El Dr. Gill ha sido descrito como el primer médico transgénero del país.
La ley de Pakistán de 2018 “fue un gran paso adelante”, uno que la mayor parte del mundo aún no ha dado, dijo Maria Sjödin, directora ejecutiva interina de OutRight Action International, una organización sin fines de lucro enfocada en los derechos globales LGBTQ.
“Pero simplemente no puede detenerse ahí”.
Ana Ionova contribuyó con un reportaje desde Río de Janeiro.